Os e os herodianos não têm nenhum ponto em comum. Os primeiros são religiosos conservadores e os segundos mundanos e materialistas. No entanto, entendem-se, unidos num ódio comum, para enfrentar o Mestre.
Em regra geral, os religiosos judeus não guardavam moedas com representações do imperador, sobretudo dentro do recinto do Templo. Daí vem a necessidade dos cambistas.
Todos os judeus conheciam a famosa moeda romana de prata com a qual cada um devia pagar o imposto. Mas o Messias Jesus lhes pede, para grande espanto deles, uma moeda, e é justamente aquela, proibida no Templo, que eles apresentam.
Que ironia nesta situação: esses religiosos ortodoxos mostram-se mais apegados ao dinheiro do que aos seus princípios religiosos.
As passagens de Mateus 22.15-22, Marcos 12.13-17 e Lucas 20.20-26 relatam o mesmo episódio, em que os e os herodianos procuram armar uma armadilha para o Messias Jesus perguntando-lhe se é lícito pagar o imposto a César. A intenção deles é comprometê-lo: se responder que sim, põe-se em oposição ao povo judeu, hostil à dominação romana; se responder que não, torna-se culpado diante da autoridade imperial. O Messias Jesus, ciente da hipocrisia deles, pede que lhe mostrem um denário e faz-lhes notar a efígie e a inscrição de César que nele figuram. Conclui com esta palavra que se tornou célebre: “Dai a César o que é de César, e a Deus o que é de Deus.”
Esta resposta, de notável sabedoria, desfaz a armadilha deles e revela uma dupla verdade: o homem tem deveres legítimos para com a autoridade civil, mas deve, antes de tudo, gratidão e obediência a Deus.
O que o Messias Jesus ensina aqui é a justa distinção entre os domínios temporal e espiritual, sem os opor: as realidades humanas têm o seu lugar, mas não devem suplantar a soberania divina. O que traz a imagem de César pertence a César; o que traz a imagem de Deus, o próprio homem (Gênesis 1.26-27), pertence por inteiro a Deus.
Assim, o Messias Jesus transfere o debate não para o terreno político, mas para o da fidelidade do coração, lembrando que toda autoridade terrena está subordinada à vontade de Deus e que o crente deve viver no mundo sem deixar de pertencer somente a Deus.