As sinagogas de Jerusalém constituem um elemento importante do contexto de Atos 6.1-7, pois provavelmente permitem compreender melhor a origem do conflito entre hebreus e helenistas, bem como a organização dos primeiros cristãos.
Um grande número de sinagogas em Jerusalém
No primeiro século, Jerusalém não possuía uma única , mas provavelmente várias dezenas, até mesmo várias centenas. O Talmude menciona inclusive o número de 480 sinagogas, que certamente é exagerado, mas testemunha o seu grande número.
Cada grupo de judeus originários de uma mesma região ou que partilhavam uma mesma língua tendia a frequentar a sua própria .
As sinagogas dos judeus helenistas
Os judeus vindos da diáspora falavam principalmente o grego e possuíam os seus próprios locais de reunião. Lucas menciona assim:
“Alguns da chamada dos Libertos, dos cireneus, dos alexandrinos, e dos da Cilícia e da Ásia…” (Atos 6.9).
Essa observação mostra que existiam em Jerusalém sinagogas frequentadas por judeus originários:
- do norte da África (Cirene, Alexandria);
- da Ásia Menor;
- da Cilícia (pátria de Saulo de Tarso).
É até possível que Saulo tenha frequentado uma dessas sinagogas antes da sua conversão.
Um pano de fundo para a crise de Atos 6
Os “hebreus” (Atos 6.1) eram provavelmente oriundos de meios palestinos de língua aramaica, ao passo que os “helenistas” eram judeus de língua grega.
Antes da sua conversão, esses dois grupos sem dúvida já tinham as suas próprias redes, as suas próprias sinagogas e os seus próprios hábitos. Não é, portanto, surpreendente que certas diferenças culturais subsistissem no seio da Igreja de Jerusalém.
A queixa a respeito das viúvas helenistas não parece revelar uma divergência doutrinária, mas antes tensões herdadas dessa diversidade cultural.
As primeiras assembleias cristãs e as sinagogas
É possível que os primeiros crentes tenham continuado a frequentar certas sinagogas ao mesmo tempo que se reuniam nas casas (Atos 2.46). Durante os primeiros anos, os discípulos de Jesus não se consideravam separados do judaísmo.
A organização da Igreja primitiva pode até ter sido influenciada por certas práticas sinagogais:
- ensino regular das Escrituras;
- oração comunitária;
- assistência aos pobres;
- presença de anciãos e de responsáveis;
- importância dada às viúvas e aos necessitados.
Uma hipótese interessante a respeito dos Sete
Vários exegetas propuseram que os Sete foram escolhidos entre os crentes helenistas e que eram responsáveis pelas assembleias oriundas desses meios. O fato de que os seus nomes são todos gregos (Atos 6.5) e de que o conflito diz respeito precisamente aos helenistas reforça essa hipótese.
Importância para o restante de Atos
Provavelmente não é por acaso que o capítulo seguinte (Atos 6.9) nos mostra Estêvão debatendo com membros de sinagogas helenistas. O próprio Estêvão era verossimilmente um judeu helenista e o seu ministério se exercia provavelmente nesses meios. É aliás nesse contexto que Saulo de Tarso aparece pela primeira vez (Atos 7.58).
Assim, as numerosas sinagogas de Jerusalém constituem provavelmente o pano de fundo cultural e religioso indispensável para compreender a crise de Atos 6.1-7, a nomeação dos Sete e o ministério posterior de Estêvão. Elas explicam também como, desde os seus primórdios, a Igreja de Jerusalém reunia crentes oriundos de meios muito diversos, procurando ao mesmo tempo preservar a sua unidade.