A cidade de Cafarnaum

As origens de Cafarnaum são incertas, mas parece ter sido fundada na época do rei David, por volta do século X a.C. É mencionada pela primeira vez no livro de Josué, como parte do território da tribo de Neftali Josué 19.32-39. Para uma análise pormenorizada das palavras de Mateus sobre a luz no território de Neftali e de Zabulão, consulte a perícope PER051.

A partir do século II a.C., Cafarnaum conheceu um crescimento económico graças à sua posição estratégica na Rota da Seda, que ligava o Oriente ao Ocidente. Era também um ponto de encontro entre a Galileia, a Síria, a Fenícia e a Decápole, beneficiando do comércio de produtos agrícolas, têxteis, especiarias, perfumes, metais e pedras preciosas.

Sob o domínio dos Selêucidas e, depois, dos Hasmoneus, Cafarnaum passou para o controlo romano em 63 a.C. Fazia parte do reino de Herodes, o Grande, que a integrou na tetrarquia do seu filho Herodes Antipas em 1 (ou 4) a.C. Este estabeleceu aí uma guarnição romana e uma alfândega para cobrar impostos sobre as mercadorias que passavam pela cidade.

Cafarnaum era também um centro religioso onde a lei de Moisés era respeitada e ensinada. A sua sinagoga — exibir a definição de INF090, construída no século I a.C., servia de local de culto, de estudo e de reunião para a comunidade judaica. Decorada com motivos florais, geométricos e animais, possuía uma inscrição em aramaico, a língua dos habitantes. Entre as casas da cidade, a de Pedro foi identificada pelos arqueólogos como o local onde Jesus ficava durante as suas visitas a Cafarnaum.

Cafarnaum desempenhou um papel importante nos Evangelhos, que testemunham a atividade de Jesus na cidade. Aí curou doentes, expulsou demónios, ensinou com autoridade e chamou os seus primeiros discípulos. Enfrentou também a oposição dos fariseus — exibir a definição de INF002, dos escribas e dos saduceus — exibir a definição de INF001.

Abandonada no século VII d.C., na sequência das invasões árabes e dos sismos, Cafarnaum foi redescoberta no século XIX por exploradores e arqueólogos. Hoje é um sítio arqueológico e um local de peregrinação muito procurado.

Do ponto de vista arqueológico, as escavações em Cafarnaum (Tell Hum) indicam uma ocupação contínua do século I ao século VII. A cidade foi abandonada na sequência do sismo de 748 d.C., um acontecimento que parece confirmar as palavras de Cristo:

Os arqueólogos Kohl e Watzinger puseram a descoberto a sinagoga logo em 1905, e os franciscanos, sob a direção de G. Orfali, reconstruíram parcialmente o local em 1925. Embora datada do século IV, é provável que esta sinagoga — exibir a definição de INF090 tenha sido erguida sobre as fundações de outra mais antiga, frequentada por Cristo. Uma coluna com uma inscrição em aramaico sugere ligações a nomes do Novo Testamento.

Perto do lago da Galileia, foram descobertos os restos de uma igreja bizantina octogonal da mesma época. Sob esta estrutura encontram-se os vestígios de uma igreja mais antiga, que integra a divisão principal de uma casa do século I. A tradição sugere que se trata da casa do apóstolo Pedro, embora isso continue a não ser verificável.

A coexistência de uma sinagoga — exibir a definição de INF090 imponente e de uma igreja modesta durante pelo menos 200 anos testemunha a prosperidade da comunidade judaica e a presença cristã em Cafarnaum. A igreja poderá ter sido construída para assinalar a residência de Pedro, e não como principal local de culto.

As estimativas das dimensões de Cafarnaum variam, mas a maioria das fontes sugere que era relativamente pequena. A cidade cobria provavelmente uma área de cerca de 13 hectares.

Com base nas dimensões e no tipo de estruturas habitacionais descobertas durante as escavações arqueológicas, os historiadores estimam que a população de Cafarnaum na época do Messias Jesus pudesse situar-se entre 1 000 e 1 500 pessoas.

Isso faz dela uma comunidade bastante típica de uma cidade galileia daquele período. Embora principalmente judaica, a população de Cafarnaum poderia incluir pessoas de diversas origens, devido à sua localização numa importante rota comercial e perto da fronteira com a região não judaica da Decápole.

Cafarnaum não era, portanto, uma grande metrópole, mas uma cidade de dimensões modestas, com uma população que refletia o seu papel de centro de pesca e de comércio. A sua dimensão relativamente pequena torna ainda mais notável a sua importância nos relatos evangélicos e na história do cristianismo primitivo.

Na época do Messias Jesus, não existem provas irrefutáveis da existência de uma guarnição romana permanente em Cafarnaum. Contudo, alguns elementos do Novo Testamento e outras fontes históricas sugerem uma presença ou influência romana na região, embora provavelmente não sob a forma de uma guarnição instalada na própria cidade.

- Presença romana na Galileia: A Galileia, onde se situa Cafarnaum, estava sob controlo romano durante este período. Os Romanos — exibir a definição de INF004 tinham guarnições em locais estratégicos por toda a região para manter a ordem e cobrar impostos, mas estas guarnições localizavam-se geralmente em cidades maiores ou em centros administrativos.

- O centurião — exibir a definição de INF094 de Cafarnaum: Os Evangelhos Mateus 8.5-13 e Lucas 7.1-10 mencionam um centurião — exibir a definição de INF094 romano em Cafarnaum que pede ao Messias Jesus a cura do seu servo. Esta história sugere alguma presença militar romana ou, pelo menos, a presença de alguns membros do exército romano na região. Contudo, não confirma necessariamente a existência de uma guarnição permanente em Cafarnaum.

- Tetrarca Herodes Antipas: Na época do Messias Jesus, a Galileia era governada por Herodes Antipas, um tetrarca vassalo do Império Romano. As forças de Antipas poderiam estar presentes na região, e é possível que soldados romanos — exibir a definição de INF004 tenham estado estacionados ou tenham sido temporariamente destacados para locais como Cafarnaum, em missões específicas.

Em conclusão, embora a presença romana na Galileia seja um facto histórico comprovado, não existem provas diretas de uma guarnição romana permanente em Cafarnaum na época do Messias Jesus. A menção de um centurião — exibir a definição de INF094 romano nos Evangelhos sugere, no entanto, alguma interação entre os habitantes de Cafarnaum e as autoridades romanas ou os seus representantes.

Na época do Messias Jesus, as guarnições romanas na Galileia não eram tão numerosas nem tão imponentes como noutras regiões do Império Romano. A Galileia, embora sob controlo romano, era principalmente administrada por vassalos locais como Herodes Antipas.

Contudo, existia indubitavelmente uma presença militar romana na região, principalmente em locais estratégicos. Eis alguns desses locais:

- Cesareia Marítima: Embora não se situe propriamente na Galileia, Cesareia Marítima, localizada a sul da Galileia, na costa mediterrânica, era a capital da província romana da Judeia e a sede do governador romano. Esta cidade acolhia uma importante guarnição romana e servia de principal base administrativa e militar da região.

- Séforis: Situada perto de Nazaré, Séforis era a capital da Galileia sob Herodes Antipas até à construção de Tiberíades. É plausível que os Romanos — exibir a definição de INF004 tenham mantido uma presença militar nesta cidade para ajudar na administração e na segurança da região, embora as provas arqueológicas sejam limitadas.

- Tiberíades: Fundada por Herodes Antipas e assim chamada em honra do imperador Tibério, esta cidade tornou-se um centro importante na Galileia. Embora as provas de uma guarnição romana permanente em Tiberíades também sejam limitadas, a cidade mantinha ligações estreitas com Roma e poderia ter acolhido destacamentos militares romanos — exibir a definição de INF004.

- Outros fortes e postos avançados: Os Romanos — exibir a definição de INF004 tinham provavelmente vários fortes e postos avançados por toda a Galileia, situados em pontos estratégicos para controlar a região. Estes locais eram provavelmente mais pequenos e serviam para vigiar e proteger as rotas comerciais e as fronteiras.

É importante notar que a presença militar romana na Galileia era menos opressiva do que noutras regiões, como a Judeia. A Galileia, sob o governo de Herodes Antipas, gozava de alguma autonomia, pelo que a presença militar romana direta era provavelmente menos visível no quotidiano da maioria dos habitantes da região.

Encontramos frequentemente Cafarnaum nos milagres relatados nos nossos Evangelhos. É o local onde o Messias Jesus veio residir Mateus 4.13-16, Lucas 4.31, João 6.17-24.

Foi o local de residência de um cobrador de impostos Marcos 2.1, Marcos 2.14 e, provavelmente, de um posto militar romano Mateus 8.5-13, Lucas 7.1-10.

No início do seu ministério, o Messias Jesus, vindo de Nazaré, dirigiu-se a Cafarnaum e aí estabeleceu frequentemente o seu quartel-general, a ponto de esta localidade ser chamada «a sua cidade» Mateus 9.1, Marcos 2.1.
Foi aí que realizou diversas curas:

– O servo do centurião — exibir a definição de INF094 Mateus 8.5-13, Lucas 7.1-10
– A mãe da mulher de Pedro Mateus 8.14-17, Marcos 1.29-31
– Um endemoninhado Marcos 1.21-28, Lucas 4.31-37
– Um paralítico transportado por quatro homens Marcos 2.1-13, Mateus 9.1-8
– O filho de um funcionário real João 4.46-54
– Muitos outros doentes Mateus 8.16-17, Marcos 1.32-34, Lucas 4.23, Lucas 4.40, Lucas 4.41.
– O discurso relatado em João 6.24-71, proferido depois do milagre dos pães que alimentou cinco mil homens, teve lugar na sinagoga — exibir a definição de INF090 de Cafarnaum ou noutro local da cidade Marcos 9.33-50.
– Foi também em Cafarnaum que Jesus chamou Mateus (também chamado Levi) ao apostolado, quando este estava sentado no posto de cobrança de impostos Mateus 9.9-13, Marcos 2.14-17, Lucas 5.27-32, Mateus 17.24.

– Apesar do ensinamento e dos milagres de Jesus, os habitantes de Cafarnaum não se arrependeram, e Jesus previu a ruína total da sua cidade Mateus 11.23-24, Lucas 10.15, que efetivamente ocorreu.

Jerusalém é a cidade mais citada nos Evangelhos, com 147 ocorrências. Contudo, Cafarnaum surge em segundo lugar, com 16 ocorrências, à frente de Belém, com 8, de Betsaida — exibir a definição de INF105, com 7, e de Nazaré, com 6; este número não inclui o título «Jesus de Nazaré», que aparece 22 vezes.

Cafarnaum é mencionada no Evangelho de João. Depois do seu primeiro milagre em Caná — exibir a definição de INF088, o Messias Jesus, a sua mãe, os seus irmãos e os seus discípulos descem a Cafarnaum e aí ficam durante alguns dias João 2.12. Contudo, o Evangelho de João não dá tantos pormenores sobre as atividades do Messias Jesus em Cafarnaum como os Evangelhos sinópticos.