Matthieu et Marc situent l’épisode du le lendemain de l’entrée triomphale du Messie Jésus à Jérusalem, lorsqu’il est assis sur un ânon. Nous sommes donc le lundi 28 mars 33, tôt le matin, au moment où le Messie Jésus quitte Béthanie avec ses douze apôtres et surement quelques disciples pour se rendre à Jérusalem. En chemin, il aperçoit un couvert de feuilles et souhaite y cueillir une figue.
Dans Matthieu 21.18-19 et Marc 11.12-14 , le Messie Jésus a faim, s’approche de l’arbre, mais ne trouve aucun fruit. Il le maudit, et le se dessèche rapidement, ce qui étonne les disciples. Cette scène soulève deux questions : le Messie Jésus ignorait‑il qu’il n’y aurait pas de fruit, ou le découvre‑t‑il en y cherchant une figue ? Et pourquoi maudit‑il cet arbre ?
Le geste du Messie Jésus ne doit pas être compris comme un acte arbitraire, car il n’accomplit jamais un miracle pour produire de l’exceptionnel. Ses miracles ont toujours un sens et visent à révéler une vérité. Le dessèchement du constitue ainsi un miracle‑ : il transmet un message spirituel essentiel. Le chargé de feuilles mais sans fruit devient le symbole d’une apparence religieuse dépourvue de véritable fécondité. Chez Marc, l’épisode entoure la purification du Temple, renforçant ce thème du discernement, du jugement divin et de l’authenticité spirituelle.
Le contexte géographique éclaire aussi la scène. Le village de Bethphagé, situé sur le versant Est du , se trouve sur la route reliant Béthanie à Jérusalem. Marc et Luc associent d’ailleurs Bethphagé à Béthanie pour souligner leur proximité. Le Messie Jésus et ses disciples, installés près de Béthanie, passent donc nécessairement par ce secteur pour se rendre à Jérusalem.
Le nom de Bethphagé, qui signifie « maison des », renforce l’idée que le mentionné dans les récits de Matthieu et Marc se trouvait dans cette région. D’autre part, selon la nature du , les fruits apparaissent normalement avant les feuilles. Ainsi, la présence d’un arbre couvert de feuilles aurait dû indiquer qu’il portait également des . L’absence de fruit, suivie du dessèchement de l’arbre, confère au geste du Messie Jésus une portée symbolique qui sera confirmée visuellement par les disciples dès le lendemain.
Matthieu et Marc mettent ainsi en lumière l’importance de cet événement. Le représente Israël : beaucoup de feuilles, mais pas de fruit. Le seul véritable fruit issu d’Israël est le Messie Jésus lui‑même, et il n’y en aura pas d’autre.