Pour plus d’informations
Vous pouvez consulter l’annexe ANN078 : Les paraboles
Vous pouvez consulter l’annexe ANN050 : Comment le Messie Jésus se faisait-il entendre
Vous pouvez consulter l’annexe ANN072 : Les miracles
Textes bibliques
Luc 15.11–32 (S21)
11 Il dit encore : « Un homme avait deux fils.
12 Le plus jeune dit à son père : ‘Mon père, donne-moi la part de l’héritage qui doit me revenir.’ Le père leur partagea alors ses biens.
13 Peu de jours après, le plus jeune fils ramassa tout et partit pour un pays éloigné, où il gaspilla sa fortune en vivant dans la débauche.
14 Alors qu’il avait tout dépensé, une importante famine survint dans ce pays et il commença à se trouver dans le besoin.
15 Il alla se mettre au service d’un des habitants du pays, qui l’envoya dans ses champs garder les porcs.
16 Il aurait bien voulu se nourrir des caroubes que mangeaient les porcs, mais personne ne lui en donnait.
17 Il se mit à réfléchir et se dit : ‘Combien d’ouvriers chez mon père ont du pain en abondance et moi, ici, je meurs de faim !
18 Je vais retourner vers mon père et je lui dirai : Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi,
19 je ne suis plus digne d’être appelé ton fils, traite-moi comme l’un de tes ouvriers.’
20 Il se leva et alla vers son père. Alors qu’il était encore loin, son père le vit et fut rempli de compassion, il courut se jeter à son cou et l’embrassa.
21 Le fils lui dit : ‘Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi, je ne suis plus digne d’être appelé ton fils.’
22 Mais le père dit à ses serviteurs : ‘Apportez [vite] le plus beau vêtement et mettez-le-lui ; passez-lui un anneau au doigt et mettez-lui des sandales aux pieds.
23 Amenez le veau qu’on a engraissé et tuez-le ! Mangeons et réjouissons-nous,
24 car mon fils que voici était mort et il est revenu à la vie, il était perdu et il est retrouvé.’ Et ils commencèrent à faire la fête.
25 » Or le fils aîné était dans les champs. Lorsqu’il revint et approcha de la maison, il entendit la musique et les danses.
26 Il appela un des serviteurs et lui demanda ce qui se passait.
27 Le serviteur lui dit : ‘Ton frère est de retour et ton père a tué le veau engraissé parce qu’il l’a retrouvé en bonne santé.’
28Le fils aîné se mit en colère et il ne voulait pas entrer. Son père sortit le supplier d’entrer,
29 mais il répondit à son père : ‘Voilà tant d’années que je suis à ton service sans jamais désobéir à tes ordres, et jamais tu ne m’as donné un chevreau pour que je fasse la fête avec mes amis.
30 Mais quand ton fils est arrivé, celui qui a mangé tes biens avec des prostituées, pour lui tu as tué le veau engraissé !’
31 ‘Mon enfant, lui dit le père, tu es toujours avec moi et tout ce que j’ai est à toi,
32 mais il fallait bien faire la fête et nous réjouir, parce que ton frère que voici était mort et il est revenu à la vie, il était perdu et il est retrouvé.’ »
(Traduction Louis Segond S21)
Résumé de la parabole
Dans Luc 15.11-32, le Messie Jésus raconte la parabole du fils prodigue. Un homme avait deux fils. Le plus jeune des deux fils demande à son père sa part d’héritage et part pour un pays lointain où il dilapide toute sa fortune dans une vie dissolue. Lorsqu’il a tout dépensé, une grande famine survient et il se retrouve dans le besoin, travaillant comme gardien de porcs.
Réalisant la gravité de sa situation, il décide de retourner chez son père et de lui demander pardon, se contentant d’être traité comme un simple serviteur. Mais lorsque son père le voit revenir, il est rempli de compassion, court à sa rencontre, l’embrasse et ordonne de préparer une fête pour célébrer son retour.
Le fils aîné, en revenant des champs, apprend la nouvelle et se met en colère, refusant de participer à la fête. Le père sort pour le supplier d’entrer, expliquant que tout ce qu’il a est à lui, mais qu’il fallait se réjouir car son frère était mort et est revenu à la vie, il était perdu et a été retrouvé.
Le contexte du discours
La parabole du fils prodigue (Luc 15.11-32) a été proclamée dans un contexte de controverse religieuse et sociale, où le Messie Jésus répondait aux critiques des pharisiens et des scribes. Voici le cadre immédiat et élargi :
Contexte immédiat : Luc 15.1-2
Le chapitre commence ainsi : « Tous les publicains et les gens de mauvaise vie s’approchaient de Jésus pour l’entendre. Et les pharisiens et les scribes murmuraient, disant : ‘Cet homme accueille des pécheurs, et il mange avec eux.’ »
Ce reproche des autorités religieuses déclenche une série de trois paraboles, la brebis perdue (Luc 15.3-7), la drachme perdue (Luc 15.8-10), et le fils prodigue (Luc 15.11-32), toutes centrées sur la miséricorde divine et la joie du salut. Le Messie Jésus répond à l’indignation des religieux en révélant le cœur du Père : non pas un juge froid, mais un père aimant qui cherche, accueille, et célèbre le retour du pécheur.
Contexte narratif et théologique
Luc situe cette parabole dans une section de son évangile où le Messie Jésus enseigne sur le Royaume de Dieu, souvent à travers des paraboles. Le chapitre 15 est un sommet de cette pédagogie : il dévoile la logique divine, qui renverse les attentes humaines. Le fils prodigue, qui transgresse tout, est accueilli avec grâce ; le fils aîné, fidèle mais amer, peine à entrer dans la joie du pardon. Cela reflète la tension entre les pécheurs repentants et les justes qui refusent la miséricorde.
Contexte culturel et social
Dans le judaïsme du premier siècle, l’honneur familial, l’obéissance filiale, et la pureté rituelle étaient des valeurs centrales. Le comportement du fils cadet, demander sa part d’héritage, partir, dilapider, vivre parmi les porcs, est une série de transgressions majeures. Le père, en courant vers lui et en l’embrassant, brise les conventions sociales pour incarner la compassion divine. C’est un geste radical, presque scandaleux, qui révèle la nature du Royaume.
En somme, cette parabole est proclamée en réponse à une accusation, dans un climat de tension entre la grâce offerte aux exclus et la rigidité des religieux. Elle dévoile un Dieu qui cherche, qui pardonne, et qui célèbre, et elle invite chacun à entrer dans cette joie, même ceux qui pensent n’en avoir pas besoin.
Thème
Le thème central de la parabole du fils prodigue (Luc 15.11-32) est la miséricorde du Père et la joie du pardon, mais il s’articule autour de plusieurs axes profonds :
Le pardon inconditionnel
Le père accueille son fils cadet sans reproche, avec une tendresse bouleversante. Ce geste incarne l’amour divin qui ne tient pas compte des fautes passées lorsque le cœur revient. Le pardon n’est pas mérité, il est offert.
La repentance authentique
Le fils prodigue, après avoir dilapidé son héritage et touché le fond, « rentre en lui-même ». Il reconnaît sa faute, se lève, et revient vers son père avec humilité. Ce mouvement intérieur est au cœur de la conversion.
La joie du retour
Le père ne se contente pas d’accueillir : il court, embrasse, revêt son fils, et organise une fête. Cette exubérance traduit la joie céleste pour chaque âme retrouvée. Le salut est une célébration.
La tension entre justice et grâce
Le fils aîné, fidèle mais amer, incarne ceux qui peinent à accepter la gratuité du pardon. Son indignation révèle une logique de mérite, opposée à celle de la grâce. Le père l’invite à entrer dans la joie, mais ne le force pas.
L’identité restaurée
Le fils ne revient pas comme serviteur, mais est rétabli dans sa dignité filiale. La bague, le vêtement, les sandales sont des signes de réintégration. Dieu ne nous tolère pas : Il nous restaure.
En somme, cette parabole révèle un Dieu qui cherche, qui attend, qui pardonne, et qui se réjouit. Elle invite chacun à reconnaître sa propre errance, à revenir, et à entrer dans la fête du Royaume. Elle parle autant aux pécheurs qu’aux justes, en appelant tous à la miséricorde.
Description de la Parabole
Voici une description détaillée, verset par verset, de la parabole du fils prodigue selon Luc 15.11-32 :
Luc 15.11« Un homme avait deux fils. »
L’ouverture est simple mais structurante : elle pose un cadre familial, avec deux figures contrastées qui incarneront deux attitudes spirituelles. Le père représente Dieu, les fils symbolisent deux types de relation à Dieu, l’un qui s’éloigne, l’autre qui reste mais ne comprend pas la grâce.
Luc 15.12« Le plus jeune dit à son père : ‘Père, donne-moi la part de bien qui doit me revenir.’ Et le père leur partagea son bien. »
La demande du fils cadet est choquante dans le contexte juif du premier siècle : réclamer l’héritage avant la mort du père revient à souhaiter sa disparition. Pourtant, le père ne s’oppose pas : il respecte la liberté du fils, ce qui reflète la liberté que Dieu accorde à l’homme, même lorsqu’il choisit de s’éloigner.
Luc 15.13-16Le fils part pour un pays lointain, dilapide ses biens dans une vie de désordre, puis connaît la misère. Il en vient à garder les porcs — animal impur dans la culture juive — et à envier leur nourriture. Cette descente progressive illustre l’aliénation spirituelle : l’éloignement de Dieu mène à la perte de dignité, à la faim intérieure, et à l’oubli de soi.
Luc 15.17-19« Étant rentré en lui-même… »
Ce moment est crucial : le fils prend conscience de son état. Il se souvient de la bonté de son père, même envers ses serviteurs. Il prépare une confession humble, se reconnaissant indigne d’être appelé fils. C’est l’image de la repentance authentique : lucidité, regret, et désir de retour.
Luc 15.20« Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion… »
Le père ne l’attend pas passivement : il guette son retour, court vers lui, geste inhabituel et humiliant pour un homme âgé dans la culture juive, l’embrasse et le couvre de tendresse. Ce verset est le cœur de la parabole : il révèle un Dieu qui prend l’initiative, qui ne retient les fautes, et qui accueille avec amour.
Luc 15.21-24Le fils commence sa confession, mais le père l’interrompt pour ordonner qu’on lui apporte le meilleur vêtement, une bague, des sandales, signes de dignité, de filiation, de liberté. Il fait tuer le veau gras pour célébrer. Le pardon n’est pas seulement accordé : il est fêté. Le salut est une joie débordante.
Luc 15.25-30Le fils aîné revient des champs, apprend la fête, et s’indigne. Il refuse d’entrer. Il reproche à son père de ne jamais lui avoir donné un chevreau pour se réjouir, alors que le fils cadet, selon lui, a tout gaspillé. Ce passage révèle une logique de mérite, de justice humaine, incapable d’accueillir la grâce. Le fils aîné est fidèle en apparence, mais son cœur est loin de la miséricorde.
Luc 15.31-32« Mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce que j’ai est à toi. Il fallait bien se réjouir… »
Le père répond avec douceur, rappelant l’amour constant qu’il porte à son fils aîné. Mais il insiste : la joie du retour est nécessaire. Le frère était mort, il est vivant ; il était perdu, il est retrouvé. Le salut d’un seul mérite la fête. Le père invite à entrer dans la logique du Royaume : celle de la miséricorde et de la restauration.
Cette parabole est une fresque spirituelle : elle parle de liberté, de chute, de repentance, de pardon, et de la difficulté à accepter la grâce quand on croit mériter l’amour de Dieu. Elle nous interroge sur notre propre posture : sommes-nous le fils cadet, le fils aîné, ou le père dans nos relations ?
Signification de la parabole
Historiquement, cette parabole est racontée dans le contexte des critiques des pharisiens et des scribes envers Jésus, qui accueille des pécheurs et mange avec eux. Jésus utilise cette histoire pour illustrer la miséricorde et l’amour inconditionnel de Dieu pour les pécheurs.
Les points clés de la signification incluent :
Miséricorde et Compassion : La réponse du père au retour du fils prodigue illustre la miséricorde et l’amour inconditionnel de Dieu. Dieu accueille avec joie et pardon ceux qui se repentent, indépendamment de leurs fautes passées.
Repentance et Restauration : Le retour du fils prodigue représente la repentance et la restauration. Le fils reconnaît ses erreurs et retourne vers son père, symbolisant le retour des pécheurs vers Dieu.
Réaction du Fils Aîné : Le fils aîné représente ceux qui se sentent justes et méritants, mais manquent de compassion envers les repentis. Cette attitude critique des autorités religieuses de l’époque, soulignant que la miséricorde de Dieu s’étend également à ceux qui sont perçus comme indignes.
Conclusion
La parabole du fils prodigue dans Luc 15.11-32 enseigne des leçons puissantes sur la miséricorde, la repentance et la joie de la rédemption. Jésus montre que Dieu attend avec impatience le retour des pécheurs et les accueille avec une joie immense. Cette parabole critique également l’attitude des personnes qui manquent de compassion envers les repentis et qui se considèrent comme plus justes. Elle appelle à une compréhension profonde de l’amour et de la miséricorde de Dieu, exhortant les croyants à embrasser la repentance et à se réjouir du retour des âmes perdues.
Lecture allégorique : Israël et les nations
La parabole du fils prodigue (
Lecture allégorique : Israël et les nations
Le fils aîné : souvent interprété comme représentant le peuple juif fidèle, resté « à la maison », c’est-à-dire dans l’observance de la Loi et l’alliance avec Dieu.
Le fils cadet : vu comme les pécheurs ou les païens, qui se sont éloignés de Dieu mais sont accueillis avec miséricorde à leur retour.
Cette lecture s’inscrit dans le contexte plus large de Luc 15.11-32, où le Messie Jésus répond aux critiques des pharisiens qui lui reprochent d’accueillir les pécheurs. Elle reflète aussi la tension entre les premiers destinataires de l’alliance (Israël) et l’ouverture du salut aux nations (l’Eglise).
Contexte historique et théologique
Le Messie Jésus s’adresse à un auditoire juif, et les paraboles de Luc 15 (la brebis perdue, la pièce perdue, le fils perdu) visent à montrer la joie divine face à la repentance.
Le fils aîné, qui refuse de se réjouir, peut être vu comme une critique des élites religieuses juives qui rejettent l’inclusion des pécheurs et des exclus.
Le père incarne Dieu, dont la miséricorde dépasse les attentes humaines et les frontières ethniques ou religieuses.
Parallèles scripturaires
On peut rapprocher cette parabole d’Osée 11.1-9, où Dieu parle d’Israël comme d’un fils rebelle qu’il ne peut se résoudre à abandonner.
Le thème du retour d’exil, très présent dans les prophètes, résonne ici : le fils revient de “loin”, comme Israël revenu de captivité.
Lecture spirituelle et universelle
Même si une lecture juifs/païens est possible, la force de cette parabole réside dans sa portée universelle : elle parle à chaque personne, chaque communauté, confrontée à l’égarement, au pardon, et à la difficulté d’accueillir la grâce offerte à autrui.
Qui le fils aîné incarne-t-il dans cette parabole ?
Dans la parabole du fils prodigue (
Lecture historique : les pharisiens et les scribes
Dans le contexte immédiat de Luc 15, Jésus s’adresse à des pharisiens et scribes qui murmurent parce qu’il accueille les pécheurs (
Le fils aîné représente ceux qui se considèrent justes, fidèles à la Loi, mais qui refusent la joie du pardon accordé aux pécheurs.
Il incarne une attitude de ressentiment, d’incompréhension face à la miséricorde divine.
Lecture théologique : Israël face à l’ouverture du salut
Le fils aîné peut symboliser le peuple juif, héritier de l’alliance, qui voit avec perplexité l’accueil des pécheurs et des païens dans le Royaume.
Il ne comprend pas que le salut est don gratuit, non fondé sur le mérite ou l’ancienneté.
Cette figure évoque aussi l’endurcissement décrit par Paul en Romains 11.1-33, face à l’entrée des nations dans le salut.
Lecture spirituelle : le cœur du croyant
Le fils aîné peut être chacun de nous, lorsque nous nous comparons, jugeons, ou refusons de nous réjouir du retour d’un frère.
Il révèle une forme de religiosité froide, fondée sur le devoir, mais sans communion avec le cœur du Père.
Il est proche physiquement, mais loin intérieurement, un paradoxe spirituel puissant.
Détail narratif à noter
Le père sort à sa rencontre (Luc 15.28), comme il l’a fait pour le fils cadet. Cela montre que la miséricorde s’adresse aussi à celui qui ne se croit pas perdu, mais qui l’est autrement, par son orgueil ou son enfermement.
Reprise de ce thème
Le thème de la parabole du fils prodigue, la miséricorde du Père, la repentance, et la restauration, est profondément enraciné dans toute la Bible. Il est repris et développé dans plusieurs textes, aussi bien dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament. Voici les principaux échos :
Dans l’Ancien Testament
Osée 11.1-9 : Dieu parle de son amour pour Israël comme celui d’un père pour son enfant :
« Quand Israël était jeune, je l’aimais… Je les attirais avec des liens d’amour. » Malgré la rébellion du peuple, Dieu affirme qu’il ne le rejettera pas. Ce passage préfigure le cœur du Père dans la parabole : blessé, mais fidèle et prêt à pardonner.
Esaïe 55.6-7 :
« Que le méchant abandonne sa voie… car il pardonne abondamment. » L’appel à la repentance est suivi d’une promesse de pardon généreux, comme dans le retour du fils cadet.
Les deux paraboles qui précèdent — la brebis perdue et la drachme perdue — expriment la même dynamique : Dieu cherche activement ce qui est perdu et se réjouit du retour. Le fils prodigue est la troisième variation sur ce thème, mais avec une intensité narrative plus forte.
Jean 1.12 :
« À tous ceux qui l’ont reçu… il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu. » La restauration du fils prodigue comme fils, et non comme serviteur, trouve un écho dans cette promesse de filiation par la foi.
Romains 5.8 :
« Dieu prouve son amour envers nous en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » La grâce précède le mérite. Le père court vers le fils avant même qu’il ait fini sa confession — comme Dieu nous aime avant notre transformation.
2 Corinthiens 5.17-20 :
« Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature… » La parabole illustre cette réconciliation : le fils revient, et tout est renouvelé. Le père ne le tolère pas, il le restaure.
Dans les écrits prophétiques et sapientiaux
Proverbes 28.13« Celui qui cache ses transgressions ne prospère pas, mais celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde. » Le fils prodigue illustre cette vérité : il avoue, il revient, et il est relevé.
Ezéchiel 18.21-23 :
Dieu affirme qu’il ne prend pas plaisir à la mort du méchant, mais à sa conversion. C’est exactement ce que célèbre le père dans la parabole : « Il était mort, et il est revenu à la vie. »
Ce thème, la joie du pardon, la dignité restaurée, et l’amour inconditionnel du Père, est l’un des fils rouges de toute l’Écriture. Il révèle non seulement la nature de Dieu, mais aussi l’appel adressé à chacun : revenir, être relevé, et entrer dans la fête du Royaume.
Commentaire
Nous avons déjà dit que le chapitre 15 de Luc comportait un triptyque composé de :
La brebis perdue (
La drachme perdue (
Le fils prodigue (
Ces trois paraboles prennent place dans un contexte précis : celui d’une controverse entre Jésus et les pharisiens. Ces derniers reprochaient à Jésus de manifester de l’intérêt pour des personnes qui, selon leurs critères religieux, étaient éloignées des principes de la Loi. Pour eux, ces hommes et ces femmes étaient considérés comme infréquentables, et le simple fait de s’approcher d’eux représentait une souillure spirituelle.
On observe dans les paraboles une progression significative quant au nombre de personnes concernées. Dans la première parabole, il s’agit d’une brebis sur cent ; dans la deuxième, une pièce sur dix ; enfin, dans la troisième, un homme sur deux. Cette montée en intensité met en lumière l’importance toujours croissante de l’individu aux yeux de Dieu.
Contrairement aux deux premières, la parabole du fils prodigue ne repose pas sur un langage imagé, mais présente une histoire fictive de famille. Ce choix narratif vise à illustrer de manière concrète et accessible jusqu’où peut aller l’amour de Dieu pour les hommes. Par ce récit, l’accent est mis sur la profondeur et l’étendue de la miséricorde divine.
Il paraît évident que les auditeurs, en écoutant la parabole, auraient anticipé un dénouement tout autre, où le père rejette le fils prodigue. Cette réaction leur aurait semblé naturelle, car l’attitude du fils aîné leur était plus familière et compréhensible que celle pleine de miséricorde du père.
La conclusion de la parabole est donc inattendue : elle introduit un principe radicalement opposé à celui qui régit la vie quotidienne et les relations humaines. En effet, la règle de « œil pour œil, dent pour dent » constituait la norme courante au sein du peuple, dictant une justice rétributive et sans concession.
Pourtant, même si le pardon peut surprendre, il demeure en parfaite adéquation avec la position de Dieu. Ce pardon, illustré par l’attitude du père envers son fils, est celui que tout disciple est appelé à adopter.
Il apparaît ainsi qu’il existe sans doute beaucoup trop de fils aînés parmi les disciples, c’est-à-dire des personnes davantage portées vers la justice stricte que vers la miséricorde et le pardon véritable.
Une interprétation possible de la parabole veut que le fils aîné représente le peuple d’Israël, tandis que le fils cadet symbolise les païens et, par extension, l’Église. Cette lecture ne vient toutefois pas exclure la portée universelle déjà mise en avant dans l’analyse précédente, mais en constitue une dimension complémentaire.
Il convient de replacer cette interprétation dans le contexte historique où Jésus a prononcé ces paroles (Luc 15.1-2). À cette époque, le royaume des cieux était perçu comme une promesse réservée presque exclusivement au peuple juif, l’Église n’existant pas encore. Cependant, on note que, déjà, le Messie Jésus annonçait l’entrée d’autres personnes, des païens, dans le royaume des cieux, comme le suggèrent Luc 13.29, Matthieu 8.11 et Jean 10.16.
Dans ce contexte, il est légitime de s’interroger sur la manière dont les auditeurs de Jésus ont compris cette parabole. Leur perception était sans doute influencée par la conception traditionnelle du royaume des cieux, ce qui pouvait rendre le message de Jésus surprenant et déstabilisant. Cette ouverture vers un salut universel, implicitement contenue dans la parabole, interroge ainsi la compréhension et l’accueil du message par les auditeurs de l’époque.
Conclusion
La parabole du fils prodigue offre une illustration saisissante de la bonté de Dieu, une réalité qui demeure difficile à saisir puisqu’elle s’oppose radicalement aux principes de la justice humaine. Là où l’homme aurait tendance à appliquer des critères stricts de justice rétributive, Dieu, lui, manifeste une miséricorde qui surprend et déroute. Cette bonté va bien au-delà de ce que l’on pourrait attendre ou même concevoir dans les rapports humains.
Le récit met également en lumière la puissance de la repentance authentique. Rien ne semble pouvoir limiter ce pouvoir : même l’homme considéré comme le plus indigne ou le plus éloigné conserve toujours la possibilité de revenir et d’être accueilli. Le message sous-jacent est que le pardon divin n’est jamais hors de portée, quelle que soit la gravité des fautes commises.
Le fils aîné, quant à lui, incarne une vision du monde plus conforme à la réalité quotidienne et à l’expérience humaine. Pourtant, cette attitude est désavouée par le père, qui ne retient que la joie du retour du fils prodigue. Ce contraste met en évidence deux façons de regarder la vie et les autres : celle du fils aîné, axée sur la justice et le mérite, et celle du père, fondée sur la grâce et l’accueil inconditionnel.
Ainsi, la parabole invite chacun à s’interroger sur sa propre posture : se reconnaît-on davantage dans le regard du fils aîné ou dans celui du père ? Cette réflexion est essentielle pour comprendre à quel camp on appartient véritablement. Le comportement du fils aîné révèle qu’il n’a pas su reconnaître ni apprécier la bonté du père à son égard. Sa jalousie manifeste une attitude critiquable, soulignant qu’il a, lui aussi, besoin de se repentir et d’ouvrir son cœur à la miséricorde.
