La parabole des deux fils, racontée dans Matthieu 21.28–32, met en lumière la différence entre l’obéissance apparente et l’obéissance réelle. Un père demande à ses deux fils d’aller travailler dans sa vigne. Le premier refuse, mais se ravise et obéit ; le second accepte en parole, mais ne fait rien. Jésus utilise cette image pour dénoncer l’hypocrisie des chefs religieux qui prétendent suivre Dieu mais refusent son appel, tandis que les pécheurs, publicains et prostituées, se repentent et entrent dans le Royaume.

La signification centrale est que le Royaume de Dieu est ouvert à ceux qui se convertissent sincèrement, même s’ils ont d’abord résisté. Ce ne sont pas les paroles ou les apparences religieuses qui comptent, mais la réponse concrète à l’appel divin. La parabole valorise la repentance authentique et condamne l’orgueil spirituel. Elle appelle à une foi incarnée dans les actes, et non simplement professée.

Le thème central de la parabole des deux fils, à savoir l’opposition entre l’obéissance apparente et l’obéissance réelle, et la valeur de la repentance sincère, est repris à plusieurs endroits dans la Bible, sous des formes variées mais cohérentes. Voici les principaux échos :

1. Matthieu 7.21

« Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! qui entreront dans le Royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père. » Ce verset souligne que les paroles ne suffisent pas : seule l’obéissance concrète manifeste une foi authentique.

2. Luc 15.11–32 – Le fils prodigue

Le fils cadet quitte son père, vit dans le péché, puis revient repentant. Le père l’accueille avec joie. Ce récit illustre la puissance de la conversion et la miséricorde divine envers celui qui revient, même après avoir refusé.

3. Luc 18.9–14 – Le pharisien et le publicain

Le pharisien se vante de sa justice ; le publicain se reconnaît pécheur. Le Messie Jésus affirme que le publicain est justifié, car il s’est humilié. Cela rejoint le renversement de la parabole des deux fils : le pécheur repentant est préféré au religieux orgueilleux.

4. Ézéchiel 18.21–24

Dieu déclare que le méchant qui se détourne de ses fautes vivra, tandis que le juste qui se détourne de la justice mourra. Ce passage affirme que la fidélité à Dieu se mesure dans la durée et dans les actes, non dans le statut initial.

5. Jacques 1.22

« Mettez la parole en pratique, ne vous contentez pas de l’écouter. » L’appel à une foi active, incarnée dans les œuvres, rejoint le message de la parabole : dire oui ne suffit pas, il faut agir.

Ces textes convergent vers une même vérité : Dieu regarde le cœur, la repentance, et l’obéissance réelle, non les apparences religieuses ou les déclarations creuses. La parabole des deux fils s’inscrit donc dans une tradition biblique profonde, qui valorise la conversion authentique et la fidélité concrète.

Face aux pharisiens qui contestent son autorité et refusent de reconnaître sa nature messianique, le Messie Jésus ne les accuse pas frontalement d’hypocrisie. Il leur propose plutôt une parabole, celle des deux fils, les invitant à une réflexion profonde sur l’obéissance réelle et la repentance.

Dans cette parabole, le second fils accepte d’aller travailler dans la vigne, mais n’y va pas. Il incarne une obéissance de façade, une hypocrisie semblable à celle des pharisiens : défenseurs de la Loi, ils enseignent et guident le peuple par leurs paroles, mais leurs actes ne suivent pas. Leur engagement reste superficiel, verbal.

Lorsque Jésus leur demande lequel des deux fils a accompli la volonté du père, ils répondent : « le premier », celui qui avait d’abord refusé mais s’est ensuite repenti et obéi. En reconnaissant cela, ils se condamnent eux-mêmes, car ils n’ont pas cru en Jean le Baptiste et n’ont pas reconnu leur propre erreur. La repentance devient ainsi le cœur du message : ce n’est pas l’erreur initiale qui condamne, mais le refus de se repentir et l’orgueil qui empêche de changer.

Comme Jean le Baptiste le proclamait dans Matthieu 3.8 et Luc 3.8, seule une repentance sincère conduit au salut. L’erreur peut être effacée par le regret et l’action qui en découle.

Le second fils peut tromper son entourage, mais il ne trompe pas son père, et encore moins Dieu. Le premier fils, quant à lui, agit sans chercher à être vu : il obéit simplement. Ce point est essentiel : l’obéissance véritable est une expression de la foi agissante. Le roi Saül, en désobéissant à Dieu via Samuel, a tout perdu (1 Samuel 15.22). Ce n’est donc pas l’apparence qui compte, mais la fidélité à la parole divine.

Il est crucial de discerner les motivations qui animent les actes d’un homme. L’action doit découler d’une transformation intérieure authentique. C’est pourquoi Jésus cherche des disciples dont le cœur a été changé, et non des personnes qui affichent un changement sans fondement.

La parabole révèle un renversement : le véritable disciple n’est pas celui qu’on croit au premier abord. C’est l’action qui dévoile la nature profonde de chacun. Il y a une réalité et une copie : des engagés sincères et des engagés d’apparence.

La parabole des deux fils nous confronte à une vérité essentielle du royaume de Dieu : ce ne sont ni les paroles ni les apparences qui comptent, mais l’obéissance concrète et la repentance sincère. Le Messie Jésus, en s’adressant aux chefs religieux, révèle que ceux qui se croient justes peuvent être les plus éloignés de la volonté divine, tandis que ceux qui reconnaissent leur faute et se tournent vers Dieu sont accueillis avec miséricorde.
Cette parabole nous invite à un examen intérieur : sommes-nous comme le fils qui dit « oui » mais n’agit pas, ou comme celui qui dit « non » mais finit par obéir ? Elle nous rappelle que Dieu regarde au cœur, et que le véritable disciple est celui dont les actes traduisent une foi vivante et transformée.
En définitive, le message du Messie Jésus est clair : le chemin vers le Père passe par la repentance, l’humilité et l’obéissance. Le salut n’est pas réservé à ceux qui paraissent religieux, mais à ceux qui, dans la vérité de leur être, choisissent de faire la volonté de Dieu.