Matteüs en Marcus situeren dit verhaal in de dorpen in de omgeving van Caesarea Filippi, dat aan de voet van de berg Hermon ligt, in het noorden van Galilea. Op die plaats ligt de belangrijkste bron van de Jordaan. Deze stad moet niet worden verward met Caesarea, dat aan de oever van de Middellandse Zee ligt.
De Messias Jezus ondernam, vergezeld van zijn leerlingen, een reis van ongeveer 45 km naar het noorden om de dorpen van deze streek te evangeliseren.
Lucas vertelt dat de Messias Jezus en zijn leerlingen zich op een afgelegen plaats bevonden, waarschijnlijk een berg zoals de Hermon. Het lijkt erop dat Hij alleen bad terwijl de leerlingen op een afstand bleven.
De drie schrijvers noteren deze vraag van de Meester, die in hun ogen belangrijk was: Wie ben Ik, volgens de mensen, Ik, de Zoon des mensen?
Hoe zag de menigte de Messias Jezus?
Het resultaat is teleurstellend ondanks de eretitels die Hem werden toegekend, en alleen Petrus geeft het verwachte antwoord: „U bent de Messias, de Zoon van de levende God.” Het lijkt erop dat verschillende bevolkingsgroepen die getuige waren van de wonderen van Jezus Hem niet erkennen als de Messias die door de profeten was aangekondigd.
Alleen Matteüs heeft in zijn tekst verduidelijkt: de Zoon van de levende God, en toch richt hij zich tot Joden, die niet begrijpen en vooral niet aanvaarden dat God een Zoon zou kunnen hebben! Het lijkt erop dat Matteüs ten doel had het vooropgezette idee ter discussie te stellen dat God geen zoon kan hebben. Het concept van de drie-eenheid blijft niettemin moeilijk te vatten.
In zijn Evangelie is Matteüs de enige die de uitdrukking „de Zoon van de levende God” gebruikt. Deze verduidelijking past in een bijzondere context, waarin de schrijver zich richt tot een Joods publiek voor wie de gedachte van een goddelijke zoonschap moeilijk voorstelbaar en moeilijk te aanvaarden blijft. Het lijkt er dus op dat Matteüs ten doel had gevestigde opvattingen ter discussie te stellen en een nadenken te openen over de theologische mogelijkheid van een zoonsverhouding tussen God en Jezus. De leer van de drie-eenheid blijft echter een complex begrip, dat een grondige benadering vereist om de theologische en filosofische implicaties ervan volledig te vatten.
De aanbeveling van de Meester om zijn messiaanse waardigheid niet te verkondigen, die we aantreffen in Markus 8.30 en Lukas 9.21, kan verrassend lijken. We vinden deze uitspraak ook in Mattheüs 16.20. Was dat niet wat Hij verwachtte? Hij wilde dat de menigte, door de wonderen te zien die Hij verrichtte, zijn messiaanse waardigheid zou erkennen zonder dat het nodig was die uitdrukkelijk aan te kondigen.
De messiaanse waardigheid van Jezus zou voor iedereen duidelijk moeten zijn, aangezien niemand anders de wonderen had kunnen verrichten die Hij heeft verricht. Het was echter onder de invloed van de Heilige Geest dat Petrus Hem als Messias verkondigde. Het is dus onmisbaar dat de goddelijke kracht rechtstreeks inwerkt op het opdat het de ware identiteit van de Messias Jezus kan begrijpen.