De arrestatie van Johannes de Doper vormt een cruciaal keerpunt in Jezus' leven. Herodes Antipas, viervorst van Galilea, neemt een groot politiek risico door Johannes te arresteren. Het volk is hem immers gunstig gezind en respecteert hem als een groot profeet van Jahwe. Toch leidt dit niet tot een volksopstand.
Mogelijk werd het nieuws over Johannes' arrestatie enige tijd verborgen gehouden. Dat kan verklaren waarom een onmiddellijke reactie het volk uitbleef.
Tegenwoordig is deze gebeurtenis moeilijk nauwkeurig te dateren. Men vermoedt dat zij vrij vroeg plaatsvond, omdat Matteüs, Marcus en Lucas deze periode van Jezus' leven in Judea niet noemen. Zij lijkt met deze arrestatie te eindigen.
Wij baseren ons op Johannes, die vervolgens vermeldt dat Jezus op de terugweg naar Galilea door Sichar kwam. Dat impliceert dat deze gebeurtenissen in Betanië ten zuiden van Sichar plaatsvonden.
Deze arrestatie betekent het einde van het openbare optreden van Johannes de Doper. De situatie wordt nu duidelijker: er is nog maar één Meester om te volgen, Jezus, de Messias.
Johannes' arrestatie leidt echter niet onmiddellijk tot zijn dood. Toch kon Herodes hem niet onbeperkt in Machaerus gevangenhouden zonder een volksopstand te riskeren, gezien Johannes' reputatie als groot profeet.
In het evangelie van Mattheüs 4.12 staat: ‘Toen hij hoorde dat Johannes gearresteerd was.’ Dat lijkt aan te geven dat Jezus bij de arrestatie niet bij Johannes de Doper was.
Dit detail lijkt te bevestigen dat Jezus en zijn leerlingen al van Johannes afscheid hadden genomen en naar Betanië waren vertrokken. Johannes zou dus in Enon zijn gearresteerd, terwijl Jezus in Betanië werkte.
Johannes vertelt vervolgens dat Jezus de streek verlaat en noordwaarts naar Galilea gaat, via Sichar in Samaria, op de weg tussen Betanië en Galilea.
Mogelijk werd Johannes na zijn arrestatie naar Tiberias gebracht, waar een Romeins garnizoen lag, voordat hij naar de burcht Machaerus bij Jeruzalem werd overgebracht om daar te worden gevangengezet.