Ja, zeer waarschijnlijk. Niets in de Wet van Mozes verbood een gebrekkige zich in de buitenste voorhoven van de tempel te bevinden. Toch zijn er enkele nuances te maken.
Sloot de Wet mensen met een handicap uit van de tempel?
Het antwoord is nee. Mensen met een lichamelijke handicap werden niet als onrein beschouwd en konden deelnemen aan het religieuze leven van Israël.
De passage die vaak wordt aangehaald is Leviticus 21.17-23, maar die betreft uitsluitend de priesters die afstammelingen van Aäron waren. Een blinde, lamme of anderszins gebrekkige priester mocht niet voor het altaar dienen, maar behield zijn priesterlijke rechten en mocht van de heilige offergaven eten.
Deze beperking gold niet voor het volk in het algemeen.
Waar bevond de lamme zich?
Lucas vermeldt dat hij werd neergezet 'bij de tempelpoort die de Schone wordt genoemd' (Handelingen 3.2). Hij zegt niet dat hij zich in het heiligdom zelf bevond.
De '' wordt gewoonlijk geïdentificeerd met de Nikanorpoort, die het Vrouwenvoorhof scheidde van het voorhof van de Israëlieten. Als deze identificatie juist is, zat de lamme vlak bij een zone waar veel gelovigen kwamen om te bidden.
Andere geleerden denken dat het om een buitenpoort ging die toegang gaf tot de tempelberg. In beide gevallen wijst niets erop dat hij zich op een plaats bevond die hem verboden was.
Beperkingen die voortkomen uit de Joodse traditie?
Sommige latere rabbijnse tradities lijken beperkingen te hebben ingesteld voor mensen met bepaalde onreinheden of gebreken. Deze voorschriften komen echter niet rechtstreeks uit de Wet van Mozes voort, en het is moeilijk te weten in hoeverre ze al in het begin van de eerste eeuw werden toegepast.
Bovendien was de gemeenschap van veel strenger. De Tempelrol en andere teksten van de Dode Zee sloten blinden, lammen en diverse andere mensen met een handicap uit van bepaalde heilige ruimten. Deze regels waren echter niet de officiële praktijk van de tempel in Jeruzalem.
Een belangrijke aanwijzing
Na zijn genezing vermeldt Lucas:
'Met een sprong stond hij op en begon te lopen; en hij ging met hen de tempel binnen, lopend, springend en God lovend' (Handelingen 3.8).
Het feit dat de voormalige lamme samen met Petrus en Johannes de tempel binnengaat zonder enige vijandige reactie uit te lokken, toont aan dat er waarschijnlijk geen wettelijk verbod bestond dat hem eerder de toegang had belet. Zijn handicap vormde dus geen juridische belemmering.
Een symbolische betekenis
Het is zelfs mogelijk dat Lucas een theologische gedachte wilde benadrukken. Meer dan veertig jaar lang (Handelingen 4.22) was deze man bij de poorten van de tempel gebleven om te bedelen. Nu hij genezen is, zit hij niet langer slechts bij de ingang: hij gaat het huis van God binnen en prijst zijn Schepper.
Dit tafereel herinnert aan de messiaanse profetie:
'Dan zal de lamme springen als een hert' (Jesaja 35.6).
Niets wijst er dus op dat de lamme uit Handelingen 3.1-11 zich onrechtmatig op die plaats bevond. Integendeel, alles wijst erop dat hij vrij was om de voorhoven te bezoeken die voor Israëlieten toegankelijk waren, ook al dwong zijn gebrek hem dagelijks in de buurt van deze poort te blijven, waar veel pelgrims kwamen.