De « Schone Poort » wordt in het Nieuwe Testament slechts één keer genoemd, naar aanleiding van de door Petrus en Johannes:
« Er werd een man gebracht die van geboorte af kreupel was; die zetten ze elke dag neer bij de tempelpoort die de Schone heet, om te bedelen bij hen die de tempel binnengingen » (Handelingen 3.2).
Deze poort was dus een zeer drukbezochte plaats, ideaal voor bedelaars, die daar een beroep konden doen op de vrijgevigheid van de pelgrims.
Waar bevond zij zich?
Lucas geeft helaas geen enkele nadere aanduiding. Sinds de oudheid zijn er verschillende hypothesen naar voren gebracht.
- De Nikanorpoort (de meest verbreide hypothese)
Veel deskundigen identificeren de Schone Poort met de Nikanorpoort, die het voorhof van de vrouwen scheidde van het voorhof van Israël. Deze monumentale poort was bijzonder beroemd. De Misjna (Middot 2.3) vermeldt dat zij bekleed was met Korinthisch brons van uitzonderlijke kwaliteit en dat zij de andere, met goud overdekte poorten overtrof.
De Joodse geschiedschrijver Flavius Josephus beschrijft eveneens de poorten van de tempel van Herodes en noemt een daarvan bijzonder indrukwekkend (De Joodse oorlog, V, 5.3).
Deze hypothese heeft verschillende voordelen:
- Petrus en Johannes gingen op het naar de tempel omhoog (Handelingen 3.1);
- een grote menigte liep door deze poort;
- na de genezing verzamelde het volk zich snel onder de zuilengang van Salomo (Handelingen 3.11), aan de oostzijde van het tempelplein.
- Een buitenste oostelijke poort
Andere onderzoekers denken dat het een poort kan zijn geweest die rechtstreeks toegang gaf tot het tempelplein. De kreupele zou dan meteen bij de ingang zijn neergezet om zoveel mogelijk pelgrims te ontmoeten.
Deze hypothese vindt echter minder steun in de oude teksten.
Waarom spreekt Lucas over de « Schone Poort »?
Mogelijk was deze benaming eenvoudig de volksnaam voor deze prestigieuze ingang. Lucas schrijft voor lezers die deze aanduiding waarschijnlijk kenden.
Het is evenmin uitgesloten dat er een symbolische bedoeling achter zit. Het contrast is opvallend tussen:
- de pracht van deze monumentale poort;
- en de ellende van deze man die van zijn geboorte af gebrekkig was (Handelingen 3.2).
De genezing die in de naam van Jezus Christus plaatsvindt, verandert dan degene die bij de tempelingang bedelde in een man die nu het heiligdom binnengaat « lopend, springend en God lovend » (Handelingen 3.8).
Een belangrijke tijdsaanduiding
Omdat Petrus en Johannes « op het negende uur », dat wil zeggen omstreeks vijftien uur (Handelingen 3.1), naar de tempel gingen, moet de Schone Poort op dat uur op een zeer drukke doorgang hebben gelegen, op het moment van het avondoffer en het gezamenlijke gebed (Lukas 1.10).
Zo vond de niet plaats op een afgelegen plek, maar voor veel getuigen. Dat verklaart waarom de gebeurtenis onmiddellijk een grote toeloop veroorzaakte en Petrus de gelegenheid bood zijn tweede grote openbare toespraak te houden (Handelingen 3.11-26).
Vanuit historisch oogpunt blijft de identificatie met de Nikanorpoort vandaag de meest gangbare hypothese, ook al is geen absolute zekerheid mogelijk.