De kwestie van de plaats van de doopsels die in Handelingen 2.41 worden vermeld, is omstreden, omdat Lucas geen nauwkeurige aanwijzing geeft. Er zijn verschillende hypothesen geopperd, maar sommige lijken aannemelijker dan andere.
De vijvers van Bethesda of van Siloam?
Sommige auteurs hebben de vijvers van Bethesda (Johannes 5.2) of van (Johannes 9.7) voorgesteld. Deze reservoirs waren echter niet speciaal bedoeld voor rituele reiniging en de toegang zou onpraktisch zijn geweest voor honderden, ja duizenden mensen.
De rituele baden rond de tempel
De hypothese die historici en archeologen tegenwoordig doorgaans het meest waarschijnlijk achten, betreft de talrijke mikwaot, dat wil zeggen de Joodse rituele baden rondom het tempelplein.
Opgravingen ten zuiden en ten westen van de Tempelberg hebben tientallen van deze baden aan het licht gebracht. Ze dienden voor de reinigingen die de wet voorschreef voordat men de tempel binnenging. De pelgrims die voor de grote feesten naar Jeruzalem optrokken, gebruikten ze regelmatig.
Deze voorzieningen hadden verschillende voordelen:
- ze waren al gevuld met water;
- ze waren talrijk;
- ze konden tegelijkertijd een groot aantal mensen herbergen;
- ze lagen vlak bij de plaats waar de apostelen waarschijnlijk onderwezen (Handelingen 2.46; Handelingen 3.1).
Als de doopsels dus inderdaad al met Pinksteren plaatsvonden, zijn de mikwaot van de tempel de meest voor de hand liggende hypothese.
Een mogelijke spreiding van de doopsels
Toch is voorzichtigheid geboden. Lucas vermeldt noch de plaats, noch het precieze aantal mensen dat de eerste dag werd gedoopt, noch het exacte moment waarop deze doopsels werden bediend (Handelingen 2.41). Het is dus denkbaar dat ze over meerdere dagen plaatsvonden.
In dat geval kunnen de talrijke rituele baden van Jeruzalem, evenals andere waterplaatsen in de stad, geleidelijk zijn gebruikt.
Een andere mogelijkheid: de discipelen zelf
De honderdtwintig discipelen die met Pinksteren aanwezig waren (Handelingen 1.15), konden ook meewerken aan het bedienen van de doopsels. Niets in de tekst dwingt ons te denken dat de twaalf apostelen alleen alle nieuwe gelovigen hebben gedoopt.
Conclusie
Vanuit historisch oogpunt is de meest waarschijnlijke oplossing dat de doopsels plaatsvonden in de rituele baden (mikwaot) bij de tempel, waar de eerste christenen gewoonlijk samenkwamen (Handelingen 2.46; Handelingen 5.12). Het verslag van Lucas laat echter niet toe met zekerheid te stellen dat de drieduizend mensen allemaal onmiddellijk werden gedoopt, noch dat deze doopsels op één plaats plaatsvonden.
Als de doopsels waarvan sprake is in Handelingen 2.41 inderdaad al met Pinksteren werden bediend, zijn de talrijke rituele baden rond de tempel de meest waarschijnlijke plaats. Toch verbiedt het stilzwijgen van Lucas op dit punt elke categorische bewering.
Deze voorzichtigheid is des te meer gerechtvaardigd omdat Lucas, anders dan bij enkele latere gebeurtenissen (Handelingen 8.38; Handelingen 16.33), het niet nodig acht de praktische omstandigheden van deze doopsels te beschrijven; zijn voornaamste belang is de snelle groei van de jonge kerk te benadrukken.