De tekst van Handelingen staat niet toe met zekerheid te stellen dat alle drieduizend bekeerlingen dezelfde dag nog zijn gedoopt, direct na de toespraak van Petrus. Dit idee wordt vaak aanvaard, maar het blijft een hypothese.
Lucas schrijft immers eenvoudigweg:
“Zij die zijn woord aanvaardden, werden gedoopt; en op die dag werden er ongeveer drieduizend zielen toegevoegd” (Handelingen 2.41).
De uitdrukking “op die dag” kan betekenen dat de bekering en de aansluiting bij de christelijke gemeente op die dag plaatsvonden, zonder dat daarmee noodzakelijk het precieze tijdstip van de doopplechtigheden wordt aangegeven.
1- Argumenten voor een onmiddellijke doop
Sommige uitleggers menen dat de doopplechtigheden dezelfde dag plaatsvonden:
- Petrus roept de menigte onmiddellijk op zich te bekeren en zich te laten dopen (Handelingen 2.38);
- het boek Handelingen presenteert de doop vaak als een snel antwoord op het geloof (Handelingen 8.36-38; Handelingen 10.47-48; Handelingen 16.33);
- de vele rituele baden (mikvaot) rond de tempel maakten een groot aantal dopen praktisch mogelijk.
2- Argumenten voor een uitstel
Toch nodigen verschillende elementen tot voorzichtigheid uit:
- Lucas zegt nergens uitdrukkelijk dat de drieduizend personen onmiddellijk werden gedoopt;
- de toespraak van Petrus lijkt in de ochtend te hebben plaatsgevonden (Handelingen 2.15), maar het onderwijs, de vragen en de gesprekken kunnen zich hebben voortgezet;
- de uitdrukking “op die dag” kan het begin van een bekeringsbeweging aanduiden in plaats van een gebeurtenis die vóór zonsondergang was afgerond;
- niets dwingt ons te denken dat de apostelen zelf die drieduizend personen hebben gedoopt; andere discipelen onder de honderdtwintig kunnen heel goed aan de dopen hebben deelgenomen, die zich over meerdere uren, zelfs meerdere dagen kunnen hebben uitgespreid.
3- Een interessante opmerking
Verderop gebruikt Lucas soms chronologische samenvattingen die niet noodzakelijk ogenblikkelijke gebeurtenissen beschrijven. Bijvoorbeeld:
'Zij bleven standvastig in de leer van de apostelen, in de gemeenschap, in het breken van het brood en in de gebeden' (Handelingen 2.42).
Het gaat er duidelijk om een algemene beschrijving te geven en niet een programma dat op één dag werd afgewerkt.
Conclusie
Vanuit historisch en exegetisch oogpunt is het mogelijk dat de drieduizend nieuwe gelovigen reeds op de dag van Pinksteren werden gedoopt, maar het verslag van Lucas staat niet toe met zekerheid te stellen dat alle dopen onmiddellijk plaatsvonden. De formulering in Handelingen 2.41 kan ook laten vermoeden dat de integratie van deze nieuwe discipelen in de gemeente die dag begon, zonder dat de precieze chronologie van de dopen uitdrukkelijk wordt aangegeven.
Met andere woorden: het traditionele beeld van drieduizend mensen die in enkele uren werden gedoopt is mogelijk, maar het is geen zekerheid die door de tekst wordt opgelegd. Een voorzichtiger en meer academische lezing bestaat erin te erkennen dat Lucas niet genoeg details geeft om deze kwestie definitief te beslechten.