Deze passage uit Handelingen 2.8-11 is een van de meest opmerkelijke in het verhaal van Pinksteren. Er zijn verschillende uitleggingen voorgesteld, maar de tekst zelf biedt belangrijke elementen waarmee de aard van het verschijnsel te begrijpen is.
Een zeer gevarieerd gehoor
Lukas vermeldt dat Jeruzalem op dat moment vol was met Joden en proselieten die uit vele streken van de bekende wereld gekomen waren (Handelingen 2.5). De lijst die hij geeft, omvat vrijwel het hele Oosten en een deel van het Westen :
- de Parthen, Meden en Elamieten in het oosten;
- Mesopotamië;
- Klein-Azië (Cappadocië, Pontus, Asia, Frygië, Pamfylië);
- Egypte en Libië;
- Rome in het westen;
- Kreta en Arabië.
Deze pelgrims spraken waarschijnlijk meerdere talen: Aramees, Grieks, Latijn, en ook verschillende plaatselijke dialecten.
Een waar taalwonder
De tekst legt de nadruk op een wezenlijk feit:
‘Wij horen hen in onze eigen talen de grote daden van God verkondigen’ (Handelingen 2.11).
De nadruk ligt niet op onbegrijpelijke woorden, maar op begrijpelijke communicatie. De discipelen verkondigen ‘de grote daden van God’, en ieder begrijpt de boodschap in zijn eigen moedertaal.
De uitdrukking:
‘ieder in onze eigen taal’ (Handelingen 2.8)
wordt meermaals herhaald (Handelingen 2.6, Handelingen 2.8, Handelingen 2.11), wat het belang van dit detail onderstreept.
1- Een wonder van het spreken of van het horen?
Er worden over het algemeen twee hoofdverklaringen naar voren gebracht.
- De discipelen spreken op wonderbaarlijke wijze verschillende talen
Dit is de meest verbreide uitleg. De Heilige Geest stelt de discipelen in staat zich uit te drukken in talen die ze nooit geleerd hebben (Handelingen 2.4). De pelgrims herkennen dan hun moedertaal.
Deze lezing sluit vanzelfsprekend aan bij de opmerking:
‘Zijn al deze sprekers niet Galileeërs?’ (Handelingen 2.7)
De verbazing komt juist voort uit het feit dat eenvoudige mannen uit Galilea plotseling vele vreemde talen beheersen.
- Een wonder van het horen
Sommigen hebben voorgesteld dat de discipelen één enkele taal spraken, maar dat iedere toehoorder de boodschap op wonderbaarlijke wijze in zijn eigen taal hoorde.
Deze hypothese is mogelijk, maar lijkt minder in overeenstemming met Handelingen 2.4, dat zegt:
‘Zij begonnen te spreken in andere talen, zoals de Geest hun gaf uit te spreken.’
Het wonder lijkt dus vooral de sprekers te betreffen en niet de toehoorders.
2- Een antwoord op het verhaal van Babel
Verschillende uitleggers zien in Pinksteren bovendien een soort omkering van Babel (Genesis 11.1-9).
Te Babel:
- de talen werden vermenigvuldigd;
- de mensen werden verspreid;
- onbegrip veroorzaakte verdeeldheid.
Met Pinksteren:
- de verschillende talen blijven bestaan;
- maar ze worden een middel tot gemeenschap;
- dezelfde boodschap wordt door allen begrepen.
De eenheid wordt dus niet bereikt door eenvormigheid, maar door het werk van de Heilige Geest.
3- Echte menselijke talen
De uitvoerige lijst van volken die Lukas geeft, wijst sterk in de richting van echte menselijke talen en niet van een hemelse of extatische taal. Bovendien begrijpen sommige getuigen de inhoud van de boodschap volkomen, terwijl anderen, die verder weg staan of minder aandachtig zijn, spotten en de discipelen beschuldigen van dronkenschap (Handelingen 2.13).
4- Theologische betekenis
Dit wonder kondigt nu al de wereldwijde zending aan die Jezus heeft toevertrouwd:
‘U zult mijn getuigen zijn in Jeruzalem, in heel Judea en Samaria en tot aan het uiteinde van de aarde’ (Handelingen 1.8).
Vanaf de geboorte van de Kerk laat God zo zien dat het Evangelie niet is voorbehouden aan één volk of één taal. De verscheidenheid van de volken die in Jeruzalem aanwezig waren, wijst vooruit op de toekomstige verspreiding van het christendom naar alle volken (Mattheüs 28.19-20).
Vanuit historisch perspectief verschijnt dit verschijnsel als een buitengewoon teken dat bedoeld is om de uitstorting van de Heilige Geest te bevestigen en te laten zien dat het heil dat door de Messias Jezus is verkondigd, voortaan bestemd is voor de hele mensheid.