De moeilijkheid van de tekst van Johannes komt voort uit het feit dat zijn zin op twee verschillende manieren kan worden opgevat.
Sommige vertalingen, zoals de , wekken de indruk van een eenvoudige opsomming:
Johannes 19.25 ()
25 Bij het kruis van Jezus stonden zijn moeder, de zuster van zijn moeder, Maria, de vrouw van , en Maria Magdalena.
Andere, zoals Darby of de Parole Vivante, laten een zekere dubbelzinnigheid in de zinsbouw bestaan:
Johannes 19.25 (Darby)
25 Nu stonden bij het kruis van Jezus zijn moeder en de zuster van zijn moeder, Maria, van , en Maria Magdalena.
In deze formuleringen is het mogelijk de naam 'Maria' te verbinden met de zuster van de moeder van Jezus of met de vrouw van .
Een moeilijkheid: twee zusters die Maria heten?
Als men 'Maria' verbindt met 'de zuster van zijn moeder', betekent dat dat twee zusters dezelfde voornaam dragen.
Nu was Maria (Miryam) in die tijd weliswaar een zeer gewone voornaam, maar binnen eenzelfde gezin was het doorgaans gebruikelijk de kinderen met verschillende namen van elkaar te onderscheiden. Twee zusters hebben die 'Maria' heten blijft dus mogelijk, maar is ongebruikelijk.
Deze moeilijkheid brengt sommigen ertoe de voorkeur te geven aan een andere lezing.
Twee manieren om de opsomming te begrijpen
1) Lezing met vier afzonderlijke vrouwen (de meest verbreide)
Men begrijpt het vers als een opsomming van vier personen:
- Maria, moeder van Jezus
- de zuster van zijn moeder (naamloos)
- Maria, de vrouw van
- Maria Magdalena
In dat geval wordt de zuster van Maria niet geïdentificeerd, en niets staat toe te zeggen dat het om Salome gaat.
2) Lezing met drie vrouwen (met bijstelling)
Een andere lezing bestaat erin twee uitdrukkingen te beschouwen als aanduiding van dezelfde persoon:
- Maria, moeder van Jezus
- de zuster van zijn moeder, Maria, de vrouw van
- Maria Magdalena
Hier zou de zuster van Maria Maria van zijn. Deze lezing brengt het aantal vrouwen terug tot drie, maar veronderstelt dat twee zusters dezelfde voornaam dragen.
Waarom deze onzekerheid?
Ze komt voort uit de oorspronkelijke Griekse tekst, die geen leestekens bevat. Het zijn dus de lezers en de vertalers die moeten beslissen hoe de zin wordt ingedeeld.
Conclusie
De tegenwoordig meest gangbare lezing houdt het op vier vrouwen: Maria, de moeder van Jezus; een naamloze zuster; Maria van ; en Maria Magdalena. In dat geval dragen drie van de vier vrouwen de naam Maria.
Salome, door Marcus genoemd als de moeder van de zonen van Zebedeüs, komt bij Johannes echter niet uitdrukkelijk voor. Moet men in haar een vijfde vrouw zien, of haar vereenzelvigen met de zuster van Maria? Deze hypothese is mogelijk, maar blijft onzeker, want geen enkele tekst bevestigt haar duidelijk.
We staan dus voor een aannemelijke reconstructie, maar niet voor een uitdrukkelijke zekerheid van de evangeliën.