Lucas vermeldt nu drie gebeurtenissen die natuurlijk op elkaar volgen. Eerst leggen Petrus en Johannes verantwoording af over hun verschijning voor het ; vervolgens richten alle aanwezige gelovigen een gebed tot God; ten slotte maakt de gemeente een nieuw werk van de Heilige Geest mee (Handelingen 4.23-31).
Het is aannemelijk dat de verzamelde broeders en zusters al op de hoogte waren van de arrestatie van Petrus en Johannes. De verschijning voor het kon zware sancties doen vrezen, temeer daar dezelfde autoriteiten enkele weken eerder de veroordeling van de Messias Jezus hadden bewerkt (Lukas 22.66-71 ; Johannes 19.15-16). De onverwachte vrijlating van de twee apostelen kon dan ook niet anders dan verbazing en dankbaarheid wekken.
Petrus en Johannes vertellen de gemeente dan "alles wat de overpriesters en de oudsten hun hadden gezegd" (Handelingen 4.23). Hun getuigenis is een nieuwe illustratie van de bijstand van de Heilige Geest die Jezus zijn leerlingen had beloofd wanneer zij voor de autoriteiten zouden worden gebracht (Mattheüs 10.19-20 ; Lukas 12.11-12). De leden van het , hoewel onder leiding van Annas en Kajafas, hebben noch de kunnen betwisten noch de argumenten van de apostelen kunnen weerleggen (Handelingen 4.14).
Voor de eerste gelovigen toont deze bevrijding dat de goddelijke kracht die de bediening van de Heer vergezelde, voortaan blijft werken in zijn Kerk. Zij bevestigt ook dat de dood van Jezus niet het gevolg was van een nederlaag, maar paste in Gods soevereine plan tot redding van de mensen (Markus 10.45 ; Handelingen 2.23 ; Handelingen 4.27-28).
2- Een gemeenschap die eensgezind is in het gebed
Bij het horen van het getuigenis van Petrus en Johannes reageert de gemeente spontaan met gebed. Lucas benadrukt dat allen "eensgezind hun stem verhieven tot God" (Handelingen 4.24). Deze eensgezindheid in het gebed doet denken aan die welke de leerlingen al vóór Pinksteren kenmerkte (Handelingen 1.14) en die een van de kenmerken van de jonge Kerk blijft (Handelingen 2.42).
De tekst die Lucas weergeeft, is waarschijnlijk geen formule die eenstemmig werd opgezegd, maar eerder een getrouwe samenvatting van de wezenlijke inhoud van dit gemeenschappelijke gebed. De evangelist beschrijft het precieze verloop van deze momenten van gemeenschap niet, maar het is duidelijk dat de gelovigen samen hun dankzegging en hun smeekbeden voor God uitspreken.
3- Een gebed dat op Gods soevereiniteit berust
Het gebed begint met een belijdenis van de goddelijke soevereiniteit: God is de Schepper van de hemel, de aarde en de zee (Handelingen 4.24). De recente gebeurtenissen worden niet opgevat als louter menselijke omstandigheden; zij worden geplaatst in het ruimere kader van het in de Schriften geopenbaarde goddelijke plan.
De gelovigen citeren zo de Psalmen 2.1-2, die zij toepassen op het verzet dat Jezus ondervond en op dat waarmee zijzelf worden geconfronteerd (Handelingen 4.25-28). De kruisiging van Christus en de vijandigheid van de autoriteiten worden dus niet beschouwd als mislukkingen, maar als gebeurtenissen die God soeverein had toegelaten.
4- Een opmerkelijk verzoek
Het is bijzonder opmerkelijk dat de leerlingen niet vragen om het verdwijnen van hun tegenstanders, noch om het einde van de vervolgingen, noch zelfs om hun eigen veiligheid. Hun enige verzoek bestaat erin de nodige vrijmoedigheid te ontvangen om Gods woord getrouw te blijven verkondigen (Handelingen 4.29).
Zij vragen ook dat God de boodschap van het evangelie blijft bevestigen door genezingen, wonderen en tekenen die in de naam van Jezus worden verricht (Handelingen 4.30).
Hun eerste zorg is dus niet hun persoonlijke behoud, maar de voortgang van het werk van God.
5- Een nieuw werk van de Heilige Geest
De gelovigen zoeken geen buitengewone ervaring omwille van de ervaring zelf. Hun verlangen is vooral getrouwe getuigen van Christus te blijven en de opdracht te vervullen die Jezus hun had toevertrouwd (Handelingen 1.8). Zich bewust van hun zwakheid tegenover het toenemende verzet, stellen zij hun vertrouwen op de goddelijke bijstand.
Gods antwoord laat niet op zich wachten. Lucas vermeldt dat "de plaats waar zij bijeen waren, schudde" (Handelingen 4.31), een zichtbaar teken van de goddelijke aanwezigheid en goedkeuring, dat doet denken aan bepaalde openbaringen in het Oude Testament (Exodus 19.18 ; Jesaja 6.4).
De evangelist voegt daarna toe: "Zij werden allen vervuld van de Heilige Geest" (Handelingen 4.31). Het gaat niet om een nieuw Pinksteren, want deze gelovigen hadden de Geest al ontvangen (Handelingen 2.1-4). Lucas beschrijft eerder een hernieuwd werk van de Heilige Geest, die de leerlingen de nodige kracht geeft om hun zending voort te zetten.
In tegenstelling tot de gebeurtenissen van Pinksteren wordt geen enkel verschijnsel vermeld dat te vergelijken is met het spreken in tongen. De wezenlijke uiting van deze nieuwe vervulling blijkt uit de gevolgen ervan: "zij spraken Gods woord met vrijmoedigheid" (Handelingen 4.31). Moed en vrijheid van spreken zijn zo het directe antwoord op het gebed dat enkele ogenblikken eerder was uitgesproken.
6- Een door de Geest veranderde Kerk
Ten slotte vermeldt Lucas dat deze genade niet alleen Petrus en Johannes betreft. Allen die bijeen waren, nemen deel aan dit werk van de Heilige Geest. Vanaf de eerste dagen van haar bestaan verschijnt de Kerk zo als een gemeenschap die eensgezind is in het gebed, gedragen door de goddelijke kracht en geheel gewijd aan de verkondiging van het evangelie ondanks het verzet van de wereld.
Enkele weken eerder waren de leerlingen bij de arrestatie van Jezus verstrooid en bang (Markus 14.50). Nu treden zij onder de werking van de Heilige Geest zelfverzekerd op tegenover dezelfde autoriteiten die hun Meester hadden veroordeeld.
Deze opmerkelijke verandering is een van de hoofdthema's van de eerste hoofdstukken van het boek Handelingen en bereidt de lezer voor op de snelle groei van de Kerk ondanks het toenemende verzet.
Het
Een