Dopo la partenza degli apostoli, i membri del cominciarono a deliberare sull'atteggiamento da adottare di fronte a questa situazione inedita. Le parole di Pietro avevano suscitato una viva collera tra i membri del consiglio, al punto che diversi di loro prospettavano di mettere a morte gli apostoli (Atti 5.33). L'opposizione al movimento cristiano sembrava allora raggiungere un nuovo grado di gravità.
In questo contesto intervenne , un , dottore della Legge rispettato da tutto il popolo (Atti 5.34). Parecchi anni più tardi, Paolo ricorderà di essere stato formato a Gerusalemme alla scuola di questo celebre maestro (Atti 22.3). Il suo intervento mostra che il non costituiva un insieme perfettamente omogeneo. Se i , rappresentati in particolare dal sommo sacerdote, esercitavano un'influenza considerevole, non tutti i membri del consiglio condividevano necessariamente la stessa valutazione del movimento cristiano.
2- Un discorso improntato alla prudenza
Mentre le discussioni si fanno particolarmente accese, si alza per prendere la parola. Grazie al prestigio di cui gode e alla moderazione del suo discorso, riesce a distogliere l'assemblea da una decisione estrema. Invita i suoi colleghi alla prudenza e ricorda loro diversi precedenti storici.
Evoca anzitutto Teuda, poi Giuda il Galileo, i cui movimenti erano scomparsi dopo la morte dei loro capi (Atti 5.36-37). Il suo ragionamento si caratterizza per il pragmatismo: se questa impresa è di origine umana, scomparirà da sola; ma se viene da Dio, nessuno potrà distruggerla. Coloro che cercassero di combatterla rischierebbero persino di trovarsi in guerra contro Dio (Atti 5.38-39).
Nella prospettiva di Luca, queste parole rivestono una portata particolare. Senza riconoscere esplicitamente l'origine divina del cristianesimo, enuncia un principio che riassume uno dei temi principali del libro degli Atti: l'opera di Dio non può essere fermata dagli uomini (Atti 1.8 ; Atti 5.39).
3- La prudenza di Gamaliele
Il testimonia anzitutto un atteggiamento improntato alla prudenza e al discernimento. Non riconosce esplicitamente l'origine divina del movimento cristiano e non prende apertamente le difese degli apostoli. Il suo obiettivo sembra piuttosto quello di impedire una decisione precipitosa e di raccomandare l'attesa.
Il suo ragionamento si fonda su una convinzione largamente condivisa nel giudaismo: il tempo finisce per rivelare la vera origine di un'opera. Se il movimento avviato dai discepoli di Gesù è puramente umano, scomparirà come quelli di Teuda e di Giuda il Galileo (Atti 5.36-37). Se invece quest'opera viene da Dio, sarebbe vano e persino pericoloso cercare di combatterla (Atti 5.38-39).
È anche possibile che considerazioni più pratiche abbiano contribuito a favorire una soluzione moderata. Luca sottolinea infatti il favore di cui godevano gli apostoli presso una parte importante del popolo (Atti 5.13) e ricorda che le guardie avevano agito senza violenza per timore di una reazione popolare (Atti 5.26). In questo contesto, una condanna a morte rischiava di provocare disordini che le autorità religiose desideravano senza dubbio evitare.
Nella prospettiva di Luca, le parole di assumono tuttavia una portata più profonda di quella che il loro autore intendeva probabilmente. Senza confessare la fede cristiana, questo enuncia un principio che si ricollega a uno dei grandi temi del libro degli Atti: nessuna opposizione umana può impedire la realizzazione del disegno di Dio (Atti 1.8 ; Atti 5.39).
4- La condanna degli apostoli
I membri del consiglio si lasciarono convincere dagli argomenti di e rinunciarono al loro progetto di messa a morte (Atti 5.40). Gli apostoli furono allora richiamati davanti all'assemblea.
Tuttavia, il non intendeva rinunciare alla sua autorità. Dopo aver inflitto agli apostoli la pena della flagellazione, le autorità rinnovarono loro il divieto di parlare nel nome di Gesù prima di rilasciarli (Atti 5.40). Questa flagellazione, probabilmente conforme alle prescrizioni della Legge di Mosè (Deuteronomio 25.1-3), costituiva una punizione particolarmente umiliante e dolorosa.
Questa sentenza intermedia può essere intesa come un compromesso tra la volontà di alcuni membri del consiglio di castigare severamente gli apostoli e l'atteggiamento più moderato raccomandato da .
5- Un'opposizione impotente
Ancora una volta, le autorità religiose appaiono incapaci di impedire il progresso del cristianesimo nascente. Nonostante le minacce, gli arresti e i castighi, la predicazione apostolica continua a svilupparsi conformemente al programma annunciato da Cristo prima della sua ascensione (Atti 1.8).
Nella prospettiva di Luca, le persecuzioni stesse non riescono a ostacolare il disegno di Dio. Al contrario, contribuiscono a mettere in evidenza la sovranità divina e l'efficacia della sua Parola (Isaia 55.11 ; Atti 6.7 ; Atti 12.24 ; Atti 19.20).
(Atti 1.8) ; (Atti 5.39) ; (Atti 6.7) ; (Atti 12.24) ; (Atti 19.20) – L'avanzata del Vangelo e l'opera di Dio
(Atti 5.13) ; (Atti 5.26) – Il favore del popolo verso gli apostoli
(Atti 5.33) – La collera del
(Atti 5.34) ; (Atti 22.3) – , dottore della Legge e maestro di Paolo
(Atti 5.36-37) – Teuda e Giuda il Galileo
(Atti 5.38-39) – Il consiglio di
(Atti 5.40) – La flagellazione degli apostoli
(Genesi 50.20) ; (Proverbi 21.1) – Dio dirige gli eventi secondo il suo disegno
(Deuteronomio 25.1-3) – La pena della flagellazione nella Legge di Mosè
(Isaia 55.11) – L'efficacia della Parola di Dio
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