La historia de Mary Jones, una joven galesa del siglo XVIII, destaca su determinación por conseguir una Biblia a pesar de los obstáculos económicos y geográficos. Su fe y su perseverancia la llevaron a comprar una Biblia en galés al pastor Thomas Charles, ilustrando así el poder de la devoción y del compromiso. Su ejemplo también inspiró la creación de la British and Foreign Bible Society.
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Mary Jones es una niña cuya determinación por conseguir una Biblia tuvo consecuencias extraordinarias. Sus dificultades para adquirirla a finales del siglo XVIII son difíciles de imaginar hoy, cuando la Biblia está ampliamente difundida e incluso algunos sitios web la ofrecen gratuitamente.
Sin embargo, a finales del siglo XVIII los libros eran muy caros y, lamentablemente, gran parte de la población obrera era analfabeta.
Mary JONES nació el 16 de diciembre de 1784 en Gales, en Gran Bretaña, en una familia humilde. Su padre era tejedor en el pueblo de Llanfihangel-y-Pennant, Abergynolwyn, situado al pie del Cader Idris, cerca de Dolgellau.
Sus padres eran metodistas calvinistas devotos, y ella misma abrazó la fe cristiana a los ocho años. Como muchos niños de la época, colaboraba activamente en las tareas domésticas. El único día de descanso seguía siendo el domingo, que pasaba en la iglesia con sus padres. Allí descubrió la Biblia, escuchando las lecturas del pastor durante las predicaciones. Aunque estaba muy interesada en estas lecturas, Mary no sabía leer y su familia no tenía una Biblia.
Todavía no había escuela en su pueblo. Un domingo, el pastor anunció la próxima apertura de una escuela itinerante en el pueblo. Este tipo de enseñanza era organizado por Thomas Charles.
Thomas CHARLES (1755-1814) fue un predicador metodista galés y una figura clave del metodismo calvinista en Gales. Desempeñó un papel esencial en la fundación de la British and Foreign Bible Society y contribuyó a la difusión de la Biblia en galés.
También estableció escuelas circulantes, inspiradas en la obra de Griffith Jones, para enseñar a los niños a leer y los principios cristianos. Su compromiso con la educación y la religión tuvo un impacto duradero en la cultura galesa.
Cuando llegó la maestra, Mary fue una de las primeras alumnas en inscribirse. Progresó rápidamente y, en tan solo unos meses, aprendió a leer, lo que su entorno consideró una proeza.
Un domingo, el pastor pidió a Mary que leyera de la Biblia ante la congregación los versículos de la predicación, para animarla. Mary cumplió esta tarea con éxito y suscitó la admiración de los fieles presentes, debido a su corta edad de 9 años. Cabe señalar que muchos adultos de la congregación eran analfabetos.
Mary sabe leer, pero no posee ningún libro. Lo fascinante es la continuación de su historia.
Mary JONES abrazó la fe cristiana a los ocho años. Así tuvo pronto contacto con las enseñanzas religiosas y deseó tener una Biblia propia.
En aquella época, adquirir un libro así en un medio desfavorecido parecía una ambición irrealizable. El dinero se destinaba principalmente a cubrir las necesidades esenciales de la vida. Sin embargo, el deseo de Mary Jones estaba profundamente arraigado. También comprendía que debía emprender acciones concretas para reunir suficiente dinero y adquirir esta obra tan preciosa.
Durante seis años realizó diversas tareas domésticas y, al mismo tiempo, puso en marcha una pequeña actividad comercial. Crió gallinas para vender los huevos, cultivó un pequeño terreno para vender hortalizas e instaló una colmena para vender la miel. También ayudaba a los agricultores durante las cosechas. Pasados esos seis años, había reunido suficiente dinero para comprar la Biblia que deseaba.
A los 15 años, Mary había reunido suficiente dinero. Se enteró de que el señor Thomas CHARLES, el pastor metodista galés de Bala, vendía Biblias. Mary decidió hacer ese viaje, a pesar de una distancia de unos 40 km y de las difíciles condiciones, como los ladrones que acechaban a los viajeros para robarles sus pertenencias. Mary puso su confianza en Dios y oró para ser protegida durante su trayecto.
Al día siguiente, comprobó que solo quedaba una Biblia en galés y que el señor CHARLES ya la había reservado para un amigo. Decepcionada, Mary manifestó su tristeza. Conmovido por su reacción, el señor CHARLES mostró compasión y le indicó que también tenía una Biblia en inglés, pues su amigo era bilingüe. Así, decidió venderle a Mary la Biblia en galés.
Lo notable de esta aventura son las consecuencias de la iniciativa de Mary JONES, pues este acontecimiento causó un impacto significativo en el señor Thomas CHARLES, quien decidió pasar a la acción.
Cuatro años después, presentó en Londres la situación del pueblo galés y expuso su necesidad de Biblias con tal elocuencia que el reverendo Thomas HUGHES, pastor de la Iglesia bautista de Battersea, exclamó: «Es necesario crear una sociedad para responder a esta necesidad. Sin embargo, si lo hacemos por Gales, ¿por qué no actuar también por Gran Bretaña? ¿Y por qué no por el resto del mundo?».
Esta asamblea de 300 personas permitió la creación de la British and Foreign Bible Society, dando así inicio a las actividades de las sociedades bíblicas a escala mundial.
La British and Foreign Bible Society es una organización cristiana ecuménica fundada en 1804. Su objetivo principal es hacer que la Biblia sea accesible al mayor número posible de personas en todo el mundo, traduciéndola y distribuyéndola en diferentes idiomas.
Su sede está en Swindon, Reino Unido, y está afiliada a las Sociedades Bíblicas Unidas. A lo largo de los años ha desempeñado un papel clave en la difusión de las Escrituras y ha contribuido a la conservación y traducción de numerosos textos bíblicos.
Así dio origen a otras obras similares en todo el mundo, conocidas como «Sociedades Bíblicas».
La misión principal de las sociedades bíblicas es traducir, imprimir y distribuir la Biblia para hacerla accesible al mayor número de personas, a menudo a precios asequibles. Desempeñan un papel clave en la difusión de las Escrituras por todo el mundo y colaboran con diferentes tradiciones cristianas.
El movimiento de las sociedades bíblicas surgió a principios del siglo XIX, en particular para responder a la escasez de Biblias disponibles para las clases populares. Hoy están agrupadas bajo las Sociedades Bíblicas Unidas, que coordinan sus esfuerzos en casi 200 países.
Se conocen dos de las Biblias de Mary Jones. Una Biblia se encuentra en los archivos de la British and Foreign Bible Society, en la biblioteca de la Universidad de Cambridge, y otra en la Biblioteca Nacional de Gales. Son ejemplares de la edición de 1799 de la Biblia galesa, de la que se imprimieron diez mil ejemplares en Oxford para la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano. Además del Antiguo y del Nuevo Testamento y de los , el volumen contiene el Libro de la (en galés) y los Salmos métricos galeses de Edmwnd Prys.
En el ejemplar que se encuentra ahora en Cambridge, Mary Jones escribió lo siguiente (en inglés) en la última página de los (la ortografía es suya):
«Mary Jones was born December the 16 1784.
I bought this in the 16 year of my age. I am the daughter of Jacob Jones and Mary Jones his wife. the Lord give me grace. Amen.
Mary Jones: He is the true Onour of this Bible. Bought in the year 1800 at the age of 16 years.»
Tras su célebre compra de la Biblia, Mary Jones llevó una vida sencilla y piadosa en Gales. Siguió siendo una cristiana comprometida y continuó viviendo en su pueblo, donde era respetada por su fe y su perseverancia. Su legado se sigue celebrando hoy, en particular mediante escuelas y organizaciones que llevan su nombre y perpetúan su mensaje de determinación y devoción
Mary Jones falleció el miércoles 28 de diciembre de 1864. En Llanfihangel-y-Pennant, su pueblo natal, hay un monumento en su honor. En él está grabado el siguiente texto:
«En memoria de Mary Jones, quien en 1800, a los 16 años, recorrió esta distancia hasta Bala para obtener del reverendo Thomas Charles, B.A., un ejemplar de la Biblia galesa. Este acontecimiento condujo a la formación de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera.
Erigido por las escuelas dominicales de Merioneth.»
La historia de Mary JONES nos muestra una época en la que poseer una Biblia era un privilegio. Lo notable es su intenso deseo de leer la Biblia. Hoy este libro es accesible a bajo precio, más barato que una entrada de cine. Algunas asociaciones incluso regalan Biblias.
La gente suele decir: «Lo que es barato rara vez tiene valor». Entonces, ¿el hecho de vender Biblias a precios extremadamente bajos implica que este libro no tiene valor? Friedrich Nietzsche decía: «Todo lo que tiene su precio vale poco». En realidad, lo que pagamos no es el texto, sino los costes de producción. Este texto es de dominio público y Dios no pide nada por su palabra, que sigue siendo gratuita para todos.
La Biblia, más allá de su aspecto físico, ofrece un mensaje precioso que puede impactar profundamente nuestras vidas. Posee, por tanto, un valor inestimable. La Biblia es y seguirá siendo ante todo: la Palabra de Dios.
Es notable que la determinación de una niña, sin ninguna influencia particular, por conseguir una Biblia haya inspirado a muchas personas e impulsado a los responsables de la época a crear una organización dedicada a la difusión de la Biblia.
