El término "gay" tiene una historia lingüística y cultural fascinante:
Origen etimológico
La palabra "gay" proviene del francés antiguo "gai", que a su vez procede del occitano gai y probablemente es de origen germánico.
En su origen significaba alegre, despreocupado, vivaz. Se encuentra en expresiones como gai savoir (lou gai sabé), que designaba el placer de aprender entre los trovadores.
Evolución del significado
Siglos XVII–XIX: en inglés, "gay" empieza a designar una vida disoluta o vinculada a la prostitución. Se hablaba de gay life para referirse a una vida de placeres contrarios a las normas morales.
Años 1920–1930: en Estados Unidos, "gay" se usa en los ambientes homosexuales para expresar una forma de libertad, de exuberancia o de despreocupación.
Años 1940–1970: la palabra se convierte en un sustantivo común para designar a los hombres homosexuales, sobre todo tras los disturbios de Stonewall en 1969, que marcan un punto de inflexión en la lucha por los derechos +.
Anécdota cultural: la película La fiera de mi niña (1938) se considera la primera en usar la palabra "gay" en referencia a la homosexualidad, en una escena humorística con Cary Grant.