El arrepentimiento

¡He aquí una palabra sobre la que se ha escrito mucho y para la que se proponen múltiples traducciones!

¿De qué se trata exactamente? Para muchos, esta palabra está anticuada o incluso resulta arcaica. Sin embargo, al considerar su etimología, vemos que es sumamente sugerente. La palabra francesa «repentance» procede, en efecto, del verbo latino «paenitere», que significa «estar descontento», «sentir pesar». Para precisar esta etimología, conviene acudir a la forma impersonal de este verbo: «me paenitet», que significa «no tengo suficiente de…, no estoy contento con…». En latín clásico, «me paenitet» pasa a significar «siento pesar… me arrepiento».

También resulta muy interesante examinar las palabras de la misma familia: el sustantivo «penuria», que dio lugar a «pénurie» en francés (palabra que evoca una escasez extrema), y el adverbio «paene», que significa «casi». Bien sabemos que la insatisfacción procede precisamente de ser «casi» felices, de estar «casi» en paz; podríamos añadir incluso: «casi» salvados. Mientras se siente la carencia, no se vive con plenitud. Pero esta insatisfacción es, en definitiva, el motor del arrepentimiento, paso obligado para experimentar la salvación.

Pasemos ahora a la palabra griega del Nuevo Testamento. Es una palabra muy completa que destaca tanto el origen del arrepentimiento como el arrepentimiento en sí. El verbo «metanoô» significa literalmente «pensar después», de donde procede «cambiar de opinión, lamentar».

La noción de cambio se encuentra en el prefijo y adverbio «meta». En francés, el uso de este adverbio se observa en palabras compuestas como «metamorfosis», «metabolismo», «métaphore — afficher la définition INF181», etc.

El texto griego del Nuevo Testamento contiene verbos como «metameloumai»: sentir remordimiento, de donde arrepentirse (San Mateo 27.3, 2 Corintios 7.8); «metaballo»: cambiar de opinión (Hechos 28.6); «metamorphoô»: ser transformado (Romanos 12.2); «metastrephô»: transformarse (Hechos 2.20, Santiago 4.9); o también «metatithèmi»: ser trasladado, ser cambiado (Hebreos 7.12 y Judas 1.4). En todos estos verbos, la idea de cambio se afirma directa o indirectamente.

Sin embargo, el verbo «metanoô» (arrepentirse) y el sustantivo «metanoia» (arrepentimiento) tienen en su origen una etimología más sutil: esta destaca la actitud que consiste en pensar o reflexionar después. «Después»: ese es el sentido general del adverbio «meta». El filósofo Demócrito (460-370 a. C.) fue uno de los primeros en utilizar el verbo «metanoô» con ese sentido.

Se le atribuye esta frase: «Pensar después (metanoô) no es propio de un hombre sabio. Sería preferible que reflexionara antes (pronoô)». En efecto, es una buena manera de ver las cosas.

Pero en lo relativo al arrepentimiento, el enfoque es diferente, pues la reflexión llega después de un malestar, una insatisfacción, una toma de conciencia del pecado. Es el rechazo de uno mismo lo que nos impulsa a acudir al Señor y lamentar un pasado de pecado y miseria que no ha hecho más que alimentar esa insatisfacción.

El verbo «metanoô» y el sustantivo «metanoia» son, evidentemente, más ricos de lo que parecen.

En las versiones recientes de la Biblia, «metanoia» se traduce como «cambio de mentalidad», «cambio de actitud», «cambio radical». No es falso, desde luego, pero al traducir así se deja de lado todo lo que pudo suceder antes.

Ahora bien, no debemos fijarnos únicamente en la consecuencia del arrepentimiento. También conviene tener en cuenta lo que lo suscita. No podemos ignorar la noción de pesar en el arrepentimiento, como tampoco podemos ignorar el acto concreto de la conversión que lo genera.