Der Hass, der sich in Apostelgeschichte 6.8-15 und Apostelgeschichte 7 gegen Stephanus entlädt, kann überraschen, besonders wenn man sein Schicksal mit dem der Apostel vergleicht, die bis dahin eingekerkert und gegeißelt, aber nicht hingerichtet worden waren. Mehrere historische, religiöse und theologische Gründe lassen sich zu seiner Erklärung anführen.
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Stephanus wendet sich wahrscheinlich an die hellenistischen Juden
Lukas hebt hervor, dass Stephanus mit Mitgliedern der der Freigelassenen, der Kyrenäer, der Alexandriner, derer aus Kilikien und Asien disputiert (Apostelgeschichte 6.9). Diese Diasporajuden hingen oft sehr am Tempel und an den Überlieferungen ihrer Väter. Sie hatten sich gerade deshalb entschieden, in Jerusalem zu leben oder dorthin zurückzukehren, um dem Heiligtum so nah wie möglich zu sein.
Paradoxerweise konnte ihre Bindung an den Tempel sogar stärker sein als die mancher palästinischer Juden.
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Stephanus scheint weiter zu gehen als die Zwölf
Petrus und die anderen Apostel verkündigten vor allem, dass Jesus der auferstandene Messias ist. Stephanus betont, ohne diese Verkündigung zu verleugnen, stärker den vorläufigen Charakter des Tempels und die Grenzen der jüdischen Einrichtungen.
Er zitiert insbesondere:
„Der Höchste wohnt nicht in Tempeln, die mit Händen gemacht sind“ (Apostelgeschichte 7.48).
Diese Aussage konnte als direkter Angriff auf den Tempel selbst aufgefasst werden.
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Die Erinnerung an den Prozess Jesu
Die Anschuldigungen gegen Stephanus erinnern auffallend an die gegen Jesus erhobenen:
- „Dieser Mensch hört nicht auf, Reden gegen diese heilige Stätte und das Gesetz zu führen“ (Apostelgeschichte 6.13).
- „Wir haben ihn sagen hören, dass Jesus von Nazareth diese Stätte zerstören wird“ (Apostelgeschichte 6.14).
Wie beim Prozess Jesu (Matthäus 26.59-61) werden Zeugen aufgeboten, und manche Worte werden entstellt oder aus ihrem Zusammenhang gerissen.
So erscheint Stephanus als ein Jünger, der seinem Meister bis in die Umstände seines Prozesses hinein folgt.
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Seine Rede ist besonders anklagend
In seiner langen Rede (Apostelgeschichte 7.2-53) zeichnet Stephanus die Geschichte Israels nach und beschuldigt seine Zuhörer, die Verfehlungen ihrer Vorfahren zu wiederholen:
„Ihr Halsstarrigen und Unbeschnittenen an Herzen und Ohren! Ihr widerstrebt allezeit dem Heiligen Geist“ (Apostelgeschichte 7.51).
Dann fügt er hinzu:
„Ihr habt den Gerechten verraten und ermordet“ (Apostelgeschichte 7.52).
Diese direkte Anklage löst eine Reaktion der Wut aus:
„Sie wurden in ihren Herzen wütend und knirschten mit den Zähnen gegen ihn“ (Apostelgeschichte 7.54).
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Stephanus ist voll des Geistes und in seinen Argumenten unwiderstehlich
Lukas betont:
„Sie konnten der Weisheit und dem Geist, aus dem er redete, nicht widerstehen“ (Apostelgeschichte 6.10).
Die Unfähigkeit, seine Argumente zu widerlegen, treibt seine Gegner dazu, falsche Zeugen aufzubieten (Apostelgeschichte 6.11-13), wie es schon bei Jesus der Fall gewesen war.
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Seine hellenistische Herkunft kann die Lage verschärft haben
Stephanus trug einen griechischen Namen und gehörte wahrscheinlich selbst zur Gruppe der Hellenisten. Einen Mann aus ihrem eigenen Umfeld ihre Auffassung vom Tempel und vom Gesetz in Frage stellen zu sehen, konnte als besonders unerträglicher Verrat empfunden werden.
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Die abschließende Vision löst die Explosion aus
Als Stephanus erklärt:
„Ich sehe die Himmel geöffnet und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen“ (Apostelgeschichte 7.56),
sehen seine Zuhörer darin eine Gotteslästerung. Indem Stephanus die Vision aus Daniel 7.13-14 auf den verherrlichten Jesus anwendet, bekräftigt er stillschweigend, dass derjenige, den die Oberen verurteilt haben, nun bei Gott thront.
Wahrscheinlich löst diese Erklärung die Lynchjustiz aus.
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Stephanus war ein leichteres Ziel als die Apostel
Die Zwölf genossen damals beim Volk sehr große Beliebtheit. Die Obrigkeit hatte bereits darauf verzichtet, gegen sie Gewalt anzuwenden, aus Furcht, einen Aufruhr auszulösen (Apostelgeschichte 5.26). Stephanus, obwohl mit einem bedeutenden Dienst betraut, besaß wahrscheinlich nicht dieselbe Bekanntheit. Seine Tätigkeit spielte sich hauptsächlich unter den hellenistischen Juden Jerusalems ab (Apostelgeschichte 6.9). Indem sie ihn verurteilen ließen, trafen die jüdischen Führer einen der glänzendsten Vertreter der entstehenden Gemeinde und richteten eine Warnung an die gesamte christliche Gemeinschaft, ohne das politische Risiko einzugehen, das die Hinrichtung der Apostel bedeutet hätte. Die Bemerkung des Lukas, dass die Apostel während der Verfolgung in Jerusalem blieben (Apostelgeschichte 8.1), könnte bestätigen, dass sie wegen ihrer Beliebtheit beim Volk noch einen gewissen Schutz genossen.
Diese Vermutung passt recht gut zu der Strategie, die die religiösen Obrigkeiten in den Evangelien gewöhnlich verfolgen: Sie suchen oft einen Anführer oder Sprecher zu beseitigen, wenn die politischen Umstände es erlauben, und vermeiden dabei möglichst eine Reaktion des Volkes (Matthäus 26.3-5; Markus 14.1-2). So könnte der Tod des Stephanus exemplarischen Wert gehabt haben: Er war zugleich eine Strafe für einen besonders einflussreichen Prediger und eine Botschaft an die gesamte entstehende Gemeinde.
Schlussfolgerung
Der Hass gegen Stephanus erklärt sich aus dem Zusammentreffen mehrerer Faktoren: seinem Dienst unter den hellenistischen , seiner Lehre über den Tempel, der Schärfe seiner Anklage gegen die jüdischen Führer und schließlich seinem Zeugnis von der Herrlichkeit des auferstandenen Christus. In Wirklichkeit erleidet Stephanus dieselbe Ablehnung wie sein Meister. Sein Martyrium markiert einen entscheidenden Einschnitt in der Apostelgeschichte, denn es leitet die große Verfolgung ein, die zur Zerstreuung der Gläubigen und zur Ausbreitung des Evangeliums über Jerusalem hinaus führen wird (Apostelgeschichte 8.1-4).
Man könnte fast sagen, dass sich mit Stephanus der Widerstand gegen das Christentum nicht mehr hauptsächlich gegen die Apostel richtet, sondern sich fortan auf die ganze Gemeinde ausdehnt.