Introduction générale au livre de Daniel

Le livre de Daniel raconte l’histoire d’un jeune Judéen déporté à Babylone qui restera fidèle à Dieu au milieu d’un monde profondément différent du sien. Mais Daniel est bien davantage qu’un récit d’exil. À travers des songes et des visions, le livre parcourt l’histoire des royaumes, annonce leur disparition et conduit progressivement vers le Messie, le temps de la fin et l’espérance de la résurrection.

Daniel vit à une époque où tout semble s’effondrer.

Juda est soumis à Babylone. Jérusalem est attaquée. Une partie de la population est déportée et, quelques années plus tard, le Temple sera détruit.

Daniel fait partie des jeunes Judéens conduits à Babylone. Selon l’hypothèse chronologique retenue dans cette étude, il aurait environ quatorze ans au moment de sa déportation, vers 605 av. J.-C.

Il va pourtant traverser les décennies et voir disparaître l’empire qui l’avait emmené en captivité.

Son histoire pose alors une question qui traverse tout le livre :

qui dirige réellement l’histoire ?

Daniel et plusieurs de ses compagnons sont choisis pour recevoir une formation destinée à les intégrer au service du roi (Daniel 1.3-6).

Ils doivent apprendre une nouvelle langue, recevoir une nouvelle formation et vivre dans une culture très différente de celle de Jérusalem.

Leurs noms sont même changés.

Daniel devient Beltschatsar, Hanania devient Schadrac, Mischaël devient Méschac et Azaria devient Abed-Nego (Daniel 1.6-7).

Pourtant, cette intégration ne signifie pas l’abandon de leur foi.

Dès le premier chapitre, Daniel décide de demeurer fidèle à Dieu (Daniel 1.8).

Cette fidélité constitue l’un des grands thèmes du livre.

Daniel vit sous plusieurs souverains.

Il connaît la puissance de Nabuchodonosor et de l’Empire babylonien. Il voit ensuite les successeurs du grand roi perdre progressivement cette stabilité.

Finalement, Babylone tombe devant les Perses en 539 av. J.-C.

Cette succession des puissances politiques devient l’un des grands sujets des prophéties de Daniel.

Dans le songe de la statue de Daniel 2, plusieurs royaumes se succèdent avant qu’un royaume établi par Dieu ne les remplace définitivement (Daniel 2.31-45).

Le message apparaît progressivement :

les royaumes humains sont puissants, mais aucun n’est éternel.

Les premiers chapitres contiennent plusieurs des récits les plus connus de la Bible.

Les compagnons de Daniel sont jetés dans une fournaise parce qu’ils refusent d’adorer la statue dressée par Nabuchodonosor (Daniel 3).

Nabuchodonosor doit apprendre que sa puissance possède des limites (Daniel 4).

Belschatsar voit apparaître une mystérieuse inscription sur la muraille quelques heures avant la chute de son royaume (Daniel 5).

Daniel est jeté dans la fosse aux lions parce qu’il refuse d’abandonner sa pratique de la prière (Daniel 6).

Ces récits ont un point commun : la fidélité à Dieu est mise à l’épreuve par le pouvoir humain.

À partir de Daniel 7, le livre devient plus difficile.

Daniel voit des animaux étranges, des cornes, des royaumes en conflit et des événements qui semblent dépasser largement son époque.

Ces visions ne sont cependant pas indépendantes les unes des autres.

Elles reprennent souvent les mêmes grandes périodes historiques en ajoutant progressivement de nouvelles informations.

Daniel 2 présente la grande statue.

Daniel 7 présente quatre bêtes.

Daniel 8 montre un bélier et un bouc.

Daniel 9 contient la célèbre prophétie des soixante-dix semaines.

Daniel 10 à 12 développent encore la succession des conflits et conduisent jusqu’au temps de la fin.

Pour comprendre Daniel, il faut donc avancer progressivement.

Chaque vision apporte une nouvelle pièce au puzzle.

Cette question se trouve au cœur du débat concernant le livre.

Une grande partie de la recherche moderne considère que la forme finale de Daniel doit être située au IIe siècle av. J.-C., notamment parce que certaines prophéties décrivent avec une remarquable précision des événements de l’époque grecque.

La position retenue dans cette étude est différente.

Elle considère Daniel comme un prophète du VIe siècle av. J.-C. et accepte donc que les visions puissent véritablement annoncer des événements futurs.

Cette position n’empêche pas d’examiner les difficultés historiques ou les autres interprétations.

La version académique de cette étude développera beaucoup plus précisément cette question.

Les prophéties peuvent parfois faire oublier l’essentiel.

Daniel ne cherche pas seulement à fournir une chronologie des empires.

Le livre affirme avant tout que l’histoire humaine n’échappe pas à la souveraineté de Dieu.

Daniel le résume ainsi :

« C’est lui qui change les temps et les circonstances, qui renverse et qui établit les rois » (Daniel 2.21).

Nabuchodonosor devra lui-même apprendre que « le Très-Haut domine sur le règne des hommes » (Daniel 4.14).

Cette conviction traverse tout le livre.

Les rois apparaissent.

Ils deviennent puissants.

Ils disparaissent.

D’autres prennent leur place.

Mais le dessein de Dieu demeure.

Les visions de Daniel ne parlent pas seulement des empires.

Daniel 7 présente « quelqu’un de semblable à un fils de l’homme » recevant une domination éternelle (Daniel 7.13-14).

Daniel 9 évoque également un « oint », ou Messie, dans la prophétie des soixante-dix semaines (Daniel 9.24-26).

Ces passages prendront une importance considérable dans la lecture chrétienne du livre.

Le Messie Jésus lui-même fera référence au prophète Daniel dans son enseignement concernant les événements futurs (Matthieu 24 — afficher la définition INF170.15).

Daniel devient ainsi un lien important entre les prophéties de l’Ancien Testament et l’espérance développée dans le Nouveau Testament.

L’un des aspects les plus remarquables de Daniel apparaît lorsqu’on compare son commencement et sa fin.

Au chapitre 1, un jeune homme est conduit en captivité à Babylone.

Au chapitre 12, la perspective atteint la résurrection :

« Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront » (Daniel 12.2).

Le livre a donc parcouru un chemin immense.

Il est parti de la déportation d’un jeune Judéen.

Il a traversé l’histoire des empires.

Il a annoncé des conflits et des persécutions.

Il a parlé du Messie.

Il conduit finalement vers la délivrance et la résurrection.

Chaque chapitre sera étudié séparément.

Il faudra d’abord comprendre ce que dit le texte, puis examiner son contexte historique et enfin étudier les différentes interprétations.

Une distinction importante sera constamment maintenue entre :

ce que la Bible affirme explicitement ;

ce que l’histoire permet d’établir ;

ce que l’interprétation cherche à reconstruire.

Cette méthode sera particulièrement importante pour les visions et les calculs chronologiques.

Elle permettra également de comprendre progressivement comment les différentes prophéties de Daniel se complètent.

Le livre de Daniel repose sur quelques grandes idées simples :

• Daniel demeure fidèle à Dieu malgré l’exil et les épreuves.
• Les royaumes humains sont puissants, mais temporaires.
• Les différentes visions se complètent et deviennent progressivement plus précises.
• Daniel conduit de l’histoire de Babylone jusqu’au Messie, au temps de la fin et à la résurrection.
• Le message central du livre est celui de la souveraineté de Dieu sur l’histoire.

Cette version pédagogique présente les grandes lignes du livre. La version académique permet d’aller beaucoup plus loin, notamment sur la date de rédaction de Daniel, son contexte historique, la succession des empires, les différentes interprétations prophétiques et la méthode utilisée pour étudier les visions.

La découverte peut maintenant commencer avec Daniel 1 : Daniel et ses compagnons à Babylone.