Signification du terme « gay »

Le terme « gay » a une histoire linguistique et culturelle fascinante :

Origine étymologique

Le mot « gay » vient de l’ancien français « gai », lui-même issu de l’occitan gai et probablement d’origine germanique.

À l’origine, il signifiait joyeux, insouciant, pétulant. On le retrouve dans des expressions comme gai savoir (lou gai sabé), qui désignait le plaisir d’apprendre chez les troubadours.

Évolution du sens

XVIIe–XIXe siècles : en anglais, « gay » commence à désigner une vie dissolue ou liée à la prostitution. On parlait de gay life pour une vie de plaisirs non conformes aux normes morales.

Années 1920–1930 : aux États-Unis, « gay » est utilisé dans les milieux homosexuels pour exprimer une forme de liberté, d’exubérance ou d’insouciance.

Années 1940–1970 : le mot devient un nom commun pour désigner les hommes homosexuels, notamment après les émeutes de Stonewall en 1969, qui marquent un tournant dans la lutte pour les droits LGBTQ+.

Anecdote culturelle : le film L’Impossible Monsieur Bébé (1938) est considéré comme le premier à utiliser le mot « gay » en référence à l’homosexualité, dans une scène humoristique avec Cary Grant.