Le moine Denys le Petit
Denys le Petit, également connu sous le nom de Dionysius Exiguus, était un moine et surtout un chrétien érudit du Ve siècle. Il est surtout célèbre pour avoir introduit le système de datation Anno Domini (AD), qui est toujours utilisé aujourd’hui.
Contributions Principales
Calcul de l’Annus Domini : Denys a calculé l’année de naissance de Jésus en se basant sur des sources historiques et astronomiques. Il a fixé cette date au 25 décembre 753 après la fondation de Rome (AUC – ab urbe condita), correspondant à l’année 1 de l’ère chrétienne.
Traductions et Droit Canon : Il a traduit de nombreux textes du grec en latin, notamment des canons des conciles ecclésiastiques et des traités théologiques. Ses travaux ont contribué à l’harmonisation des calendriers chrétiens et à la fixation de la date de Pâques.
Collaboration avec le Pape Jean Ier : Denys a travaillé à la demande du pape Jean Ier pour établir une méthode de calcul des dates qui mettrait fin aux querelles pascales et unifierait les calendriers chrétiens (an 625).
Erreur de Calcul : Selon de nombreux historiens, Denys le Petit aurait probablement commis une erreur de calcul. En effet, la majorité des historiens soutient l’hypothèse de la mort d’Hérode le Grand en 4 av. J.-C. Cependant, nous privilégions cette autre l’hypothèse d’une mort en 2 av. J.-C., ce qui impliquerait que Denys le Petit se serait trompé d’une année dans ses références, lesquelles ne sont pas d’une précision absolue. Nous reconnaissons également une inexactitude concernant le jour de l’année. Cependant, celle-ci n’est pas attribuable à Denys le Petit, mais remonte au concile de Nicée en 325. Il est fortement probable que Denys le Petit était conscient que le 25 décembre ne correspondait pas au jour de la naissance de Jésus. En Israël, même à cette époque, il était improbable que les bergers restent dehors avec leurs troupeaux en hiver (Luc 2.8-12). Cette situation témoigne d’une interaction complexe entre politique et histoire. Effectivement, Denys le Petit n’a pas contesté la date du 25 décembre, probablement sous la pression hiérarchique. Ainsi, il a sans doute involontairement validé cette erreur évidente.
Impact et Héritage
Les travaux de Denys le Petit ont eu un impact durable sur la manière dont nous datons les événements historiques et ont contribué à la standardisation des fêtes chrétiennes, notamment la célébration de Noël le 25 décembre.
