إن «الكهنة» المذكورين في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7 يشكّلون تفصيلًا مثيرًا للاهتمام بوجه خاص في سرد لوقا:
«وكانت كلمة الله تنمو، وعدد التلاميذ يتكاثر جدًا في أورشليم، وجمهور كثير من الكهنة يطيعون الإيمان.»
تُظهر هذه الملاحظة أن الإنجيل لم يكن يبلغ الشعب وحده، بل بدأ يخترق أيضًا بعض الأوساط الدينية المرتبطة تقليديًا بالهيكل.
كهنة عاديون وليسوا رؤساء الهيكل
إن المصطلح اليوناني المستخدم (hiereis) يدل على الكهنة بوجه عام، لا على رؤساء الكهنة ولا على أعضاء . فلا ينبغي إذًا أن نتصور اهتداء قيافا بالجملة، ولا أن يكون البارزون قد اهتدوا بأعداد كبيرة. فلوقا يميّز عادةً «رؤساء الكهنة» عن الكهنة العاديين (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17).
والأرجح أن المقصود هم الكهنة الكثيرون الذين كانوا يقومون بالخدمة اليومية في الهيكل.
طبقة كثيرة العدد
يُقدَّر أنه في القرن الأول كان عدة آلاف من الكهنة موزعين على أربع وعشرين فرقة كهنوتية (أَخْبَارِ ٱلْأَيَّامِ ٱلْأَوَّلُ 24.1-19). وكان أغلبهم لا يخدم في الهيكل إلا بضعة أسابيع في السنة، ويقضي باقي الوقت في حياة متواضعة نسبيًا في أورشليم أو في مدن اليهودية.
وكثيرون منهم لم يكونوا ينتمون إلى الأرستقراطية الكهنوتية المحيطة برئيس الكهنة. فكان من الممكن إذًا أن يكونوا أكثر انفتاحًا على رسالة الرسل.
شهود متميزون
كان هؤلاء الكهنة في موقع ممتاز لملاحظة ما يجري:
- كانوا يرون كل يوم الجموع المحتشدة في الهيكل؛
- وكانوا يسمعون كرازة الرسل؛
- وكانوا شهودًا للمعجزات التي أُجريت (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.12-16)؛
- وكانوا يعرفون الكتب المقدسة والذبائح.
وهكذا كان يسهل عليهم إدراك معنى ذبيحة يسوع التي كان الرسل يبشّرون بها.
خيبة أمل محتملة تجاه الأرستقراطية الكهنوتية
من الممكن أن بعض الكهنة صُدموا من الدور الذي لعبه رؤساء الكهنة في إدانة يسوع (إِنْجِيلُ مَتَّى 26.57-68) ومن العداء الذي أُبدي تجاه الرسل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17-18). وقد يفسّر هذا التعارض بين الهرمية الكهنوتية والكهنة العاديين لماذا يحدد لوقا أن الذين كانوا يهتدون هم كهنة، لا رؤساء الشعب.
لماذا يشدد لوقا على هذه الحقيقة؟
هذه الملاحظة تشكّل على الأرجح دليلًا إضافيًا على قوة الشهادة الرسولية. فبعد أن بلغ الإنجيل:
- سكان أورشليم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.41)؛
- رجالًا ونساءً كثيرين (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.14)؛
صار يبلغ الآن أعضاء الكهنوت أنفسهم.
وربما كان في هذه الملاحظة شيء من المفارقة أيضًا. ففي حين كان رؤساء الكهنة يسعون إلى خنق المسيحية، كان كهنة كثيرون تحت سلطتهم يعترفون بيسوع مسيحًا.
ملاحظة تاريخية مثيرة للاهتمام
رأى عدد من آباء الكنيسة، مثل يوحنا ذهبي الفم، في هذا الاهتداء لكهنة كثيرين تحقيقًا للنبوة القائلة إن حتى المكلفين بالذبائح القديمة سيعترفون بذبيحة المسيح الكاملة.
خاتمة
إن «الكهنة» المذكورين في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7 كانوا على الأرجح كهنة عاديين في الهيكل، ينتمون إلى مختلف الفرق الكهنوتية، لا رؤساء الكهنة ولا كبار أعضاء . وبوصفهم شهودًا يوميين للحياة الدينية في أورشليم، ومطّلعين على الكتب المقدسة، كانوا في موقع ممتاز لفهم مدى الرسالة الرسولية. واهتداؤهم بأعداد كبيرة من أبرز علامات انتشار المسيحية في الأشهر الأولى من الكنيسة الناشئة.