La parabole du serviteur impitoyable, racontée dans Matthieu 18.23–35, illustre la logique du pardon dans le Royaume des cieux. Elle est proclamée en réponse à la question de Pierre sur les limites du pardon, et elle enseigne que le pardon reçu doit engendrer le pardon donné.

Un roi remet une dette immense à son serviteur, qui l’avait supplié avec insistance. Ce geste symbolise la miséricorde divine envers l’humanité pécheresse. Pourtant, ce même serviteur refuse de pardonner une dette minime à l’un de ses compagnons, et le fait jeter en prison. Ce contraste met en lumière l’injustice de celui qui accepte la grâce mais refuse de la transmettre.

Le roi, informé de cette attitude, rappelle au serviteur la dette qu’il avait lui-même été gracié, et le condamne sévèrement. Jésus conclut en affirmant que Dieu traitera de même ceux qui ne pardonnent pas à leur frère du fond du cœur.

La signification centrale de cette parabole est que le pardon divin ne peut être dissocié du pardon humain. Celui qui a été pardonné est appelé à pardonner à son tour. Refuser ce mouvement de grâce, c’est se fermer à la logique du Royaume et s’exposer à un jugement juste. Le pardon n’est pas une option morale, mais une exigence spirituelle fondée sur la miséricorde reçue.

Ce thème la parabole du serviteur impitoyable de Matthieu 18.23-35 est-il repris ailleurs dans la Bible ?

Le thème du pardon reçu et du pardon accordé, central dans Matthieu 18.23–35, est repris à plusieurs endroits dans la Bible, notamment dans les enseignements de Jésus et les épîtres.

Voici les principales reprises et échos bibliques de ce thème :

1. Le Notre Père – Matthieu 6.12,14–15

« Pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. » « Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi. Mais si vous ne pardonnez pas… » Ce passage établit un lien direct entre le pardon divin et notre capacité à pardonner aux autres, tout comme dans la parabole du serviteur impitoyable.

2. Luc 6.37

« Pardonnez, et vous serez pardonnés. » Un principe simple et universel, qui reflète la réciprocité du pardon enseignée dans Matthieu 18.

3. Luc 7.36–50 – La femme pécheresse

Jésus explique que celui à qui il est beaucoup pardonné aime beaucoup. Ce récit illustre la transformation intérieure que produit le pardon reçu, et la gratitude qui en découle.

4. Ephésiens 4.32

« Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ. » Paul reprend ici la logique du Royaume : le pardon reçu devient modèle et moteur du pardon donné.

5. Colossiens 3.13

« Supportez-vous les uns les autres, et si l’un a sujet de se plaindre de l’autre, pardonnez-vous réciproquement. Comme Christ vous a pardonné, pardonnez-vous aussi. » L’appel au pardon mutuel est fondé sur l’exemple du Christ, comme dans la parabole.

Ces passages confirment que le pardon n’est pas un acte isolé, mais une dynamique spirituelle essentielle dans la vie chrétienne. La parabole du serviteur impitoyable en est l’illustration narrative la plus frappante, mais son enseignement est transversal dans toute l’Écriture.

La parabole nous confronte à une attitude que chacun comprend aisément : il semble naturel de blâmer l’homme qui refuse d’effacer la petite dette de son compagnon. Pourtant, lorsque la conclusion aborde la question du pardon, la problématique prend une importance capitale. Pour le disciple, le pardon n’est pas une option mais bien une obligation. Le principe est sans équivoque : celui à qui Dieu a pardonné ses péchés doit, à son tour, pardonner à ceux qui l’ont personnellement offensé.

Ce principe va plus loin encore, car le disciple qui déciderait consciemment de ne pas pardonner à son prochain verrait son propre salut remis en question. Le message est donc d’une grande clarté, laissant à chacun la liberté de choisir d’accorder ou de refuser le pardon, en toute connaissance de cause.

Le pardon, cependant, n’est pas une réaction naturelle chez l’homme, dont l’inclination va plutôt vers la loi du Talion : « œil pour œil, dent pour dent ». La vengeance devient alors la règle, accompagnée de l’obligation de ne pas léser autrui pour éviter d’être soi-même victime d’une vengeance légitime sous l’ancienne loi.

Mais tout change avec la grâce de Dieu et le salut offert par le sacrifice du Messie Jésus. Le pardon devient la nouvelle règle de vie, ainsi que le signe visible de la conversion. Être disciple, c’est pardonner. Il n’est donc pas possible de se prétendre disciple sans pardonner les offenses subies de la part d’autrui.

Le pardon demeure un acte difficile, car la blessure infligée est réelle. Malgré tout, il demeure indispensable. Dans cette démarche, il ne faut jamais négliger l’aide que Dieu peut apporter. Lorsqu’une personne refuse de pardonner à autrui, la responsabilité n’incombe plus à celui qui demande pardon.

Ce passage nous permet d’approcher les principes divins qui s’appliquent aux véritables disciples, tout en prenant la mesure de la difficulté à les mettre en œuvre dans la vie quotidienne. Toutefois, la difficulté ne signifie pas pour autant impossibilité. Il reste que le refus de pardonner entraîne des conséquences graves.

Pardonner signifie effacer complètement toute trace de rancune ou toute velléité de vengeance. Ce geste ne concerne pas uniquement des offenses insignifiantes, mais s’étend aussi, et surtout, aux blessures profondes, parfois qualifiées d’impardonnables par la société. Il s’agit donc de blessures graves, voire extrêmement graves, dont le monde dirait qu’elles ne peuvent pas être pardonnées.

Pourtant, le disciple du Messie Jésus n’est plus guidé par les principes humains, fondés sur la réciprocité ou la justice terrestre. Il adopte désormais les valeurs du royaume des cieux, qui invitent à un pardon sans réserve, même face aux plus grandes offenses. Ce changement de perspective indique que le pardon ne relève plus d’un simple choix, mais devient une exigence essentielle du cheminement spirituel du disciple.

Le refus de pardonner expose à un jugement divin sévère, et peut entraîner la perte du salut, non pas parce que le salut est retiré arbitrairement, mais parce que le cœur qui refuse de pardonner montre qu’il n’a pas réellement accueilli la grâce.

La parabole met en lumière la question complexe du pardon. Si accepter le pardon de Dieu pour nos propres fautes et péchés s’avère relativement aisé, il est en revanche bien plus difficile de pardonner les offenses ou les mauvais actes commis à notre encontre. Ce contraste met en relief l’exigence profonde de l’enseignement du Messie Jésus concernant le pardon.

Au centre de cette leçon se trouve l’invitation à mesurer, à l’exemple du personnage de la parabole, la différence entre l’immense dette qui nous a été remise, nous ouvrant ainsi l’accès au royaume des cieux, et les blessures que certains de notre entourage nous ont infligées, blessures que nous sommes appelés à pardonner. Ce rappel vise à placer la grâce divine reçue au cœur de notre propre démarche de pardon envers autrui.

Ainsi, la parabole révèle la réalité exigeante du pardon authentique : il ne s’agit pas d’un simple acte ponctuel, mais d’un choix libre qui engage profondément celui qui souhaite vivre en véritable disciple du Messie Jésus. Face à l’immensité de la grâce accordée, le croyant est invité à dépasser la logique humaine de la rétribution, pour adopter celle du royaume des cieux où le pardon devient le signe tangible d’une transformation intérieure.

Même si ce chemin peut s’avérer difficile et exigeant, il témoigne de la fidélité aux enseignements du Messie Jésus, et traduit la volonté d’inscrire sa vie sous le signe de la miséricorde divine, en accueillant et en offrant à son tour le pardon comme une réponse à l’amour reçu.

Le refus de pardonner n’est pas anodin ; il entraîne en effet des conséquences graves pour la vie spirituelle du croyant. Lorsqu’une personne refuse d’accorder son pardon, elle manifeste ainsi que son cœur n’a pas vraiment accueilli la grâce divine. Ce comportement met en évidence que l’individu n’est pas encore un véritable disciple du Messie Jésus, car il demeure ancré dans une logique humaine de rétribution et de justice terrestre, au lieu d’adopter les valeurs du royaume des cieux qui invitent à un pardon sans réserve.

Ce choix de ne pas pardonner expose à un jugement divin sévère et peut même conduire à la perte du salut. Toutefois, il ne s’agit pas d’une sanction arbitraire : la fermeture du cœur au pardon révèle l’incapacité à vivre pleinement la transformation intérieure attendue chez un disciple. Refuser de pardonner, c’est démontrer que l’on n’a pas réellement compris ni accepté l’immensité de la grâce reçue, et que l’on reste étranger à la dynamique de la miséricorde divine.