La parabole du riche et de Lazare (Luc 16.19–31) met en lumière le renversement des situations après la mort : le riche, qui a vécu dans l’abondance sans se soucier du pauvre à sa porte, se retrouve dans les tourments, tandis que Lazare, qui a souffert dans la misère, est consolé auprès d’Abraham. Elle souligne la responsabilité morale envers les plus démunis, l’urgence de se convertir dans cette vie, et l’efficacité suffisante des Écritures pour guider vers le salut. Elle enseigne que la richesse sans compassion conduit à la séparation d’avec Dieu, et que le refus d’écouter la parole de Dieu rend même les signes extraordinaires inefficaces.

Nous retrouvons comme une continuité avec la parabole précédente (PER246, PAR035) sur l’économe infidèle. L’emploi des richesses qui sont considérées comme injuste apparait dans ce texte au centre de cet enseignement.

Le thème central de la parabole du riche et de Lazare, le renversement des fortunes dans l’au-delà, la responsabilité envers les pauvres, et l’appel à écouter la Parole de Dieu, est repris à plusieurs endroits dans la Bible. Voici quelques exemples clés :

Thèmes similaires dans l’Ecriture

Luc 6.20–26 : Dans les béatitudes selon Luc, Jésus proclame : « Heureux vous qui êtes pauvres… malheur à vous qui êtes riches… », un renversement similaire à celui de Lazare et du riche.

Luc 12.13–21 : La parabole du riche insensé, qui amasse des biens sans se soucier de Dieu, montre que la richesse terrestre ne garantit rien dans l’au-delà.

Matthieu 25.31–46 : Le jugement des nations repose sur l’attention portée aux plus petits : « J’avais faim, et vous m’avez donné à manger… » — ceux qui ignorent les pauvres sont séparés de Dieu.

Jacques 5.1–6 : Jacques condamne les riches qui vivent dans le luxe en négligeant les ouvriers et les pauvres, annonçant un jugement sévère.

Amos 6.1–7 : Le prophète dénonce les riches d’Israël qui vivent dans l’insouciance pendant que le peuple souffre — un avertissement qui préfigure le renversement eschatologique.

Proverbes 14.31 : « Celui qui opprime le pauvre outrage son créateur, mais celui qui a pitié de l’indigent l’honore. » — un principe fondamental de justice divine.

Ces passages convergent vers une même vérité : la richesse sans compassion est spirituellement dangereuse, et Dieu élève les humbles.

Il existe un lien profond entre Luc 16.1–17 (la parabole de l’intendant infidèle) et Luc 16.19–31 (la parabole du riche et de Lazare), les deux forment un diptyque sur l’usage des biens terrestres et la responsabilité spirituelle.

Voici comment ces deux paraboles se répondent :

Lien thématique et structurel

Luc 16.1–13 : le Messie Jésus s’adresse à ses disciples avec la parabole de l’intendant infidèle. Il enseigne que les biens de ce monde doivent être utilisés avec sagesse pour se faire des amis dans le Royaume. Le verset de Luc 16.13 est central : « Vous ne pouvez servir Dieu et l’argent. »

Luc 16.14–17 : Les pharisiens, amis de l’argent, se moquent du Messie Jésus. Il les reprend en soulignant leur hypocrisie et leur attachement aux apparences. Il affirme que la Loi et les prophètes sont toujours valables, et que le Royaume de Dieu exige une réponse radicale.

Luc 16.19–31 : le Messie Jésus illustre cette mise en garde par la parabole du riche et de Lazare. Le riche, qui n’a pas su se servir de ses biens pour faire le bien, est condamné. Lazare, pauvre et méprisé, est élevé. La parabole montre que l’usage des biens révèle le cœur, et que l’écoute des Écritures est décisive.

En résumé

Ces deux paraboles sont liées par :

Le thème de l’argent et de la justice.

L’appel à la conversion dans cette vie.

La critique de l’indifférence envers les pauvres.

La mise en valeur de l’Ecriture comme guide suffisant.

Le personnage central de cette parabole est l’homme riche, dont l’attitude face à la souffrance qui l’entoure est révélatrice. Il est question, avant tout, de la manière dont il utilise les biens qu’il possède. Insensible à la détresse de Lazare et des autres personnes environnantes, il incarne l’indifférence et l’égoïsme. Son avarice et sa cupidité font de lui le symbole de celui qui conserve ses richesses uniquement pour son propre bénéfice.

Si la parabole évoque l’argent, elle ouvre aussi la réflexion sur la richesse sous toutes ses formes. Les biens peuvent inclure les capacités et talents que l’homme possède, comme le montre le passage d’Actes 3.6. De même, la richesse spirituelle doit être partagée, conformément à l’enseignement d’Ezéchiel 33.6-9. Ce thème sera approfondi dans les paraboles des Talents (Matthieu 25.14-30) et des Mines (Luc 19.11-27), où il est aussi question de la responsabilité de chacun quant à l’usage de ses dons.

Un aspect précieux de cette parabole réside dans le fait que le Messie Jésus y dévoile le royaume des cieux. Deux positions y apparaissent clairement : celle de Lazare, accueilli dans le Royaume de Dieu, et celle du riche, relégué dans l’Hadès. Tous sont pleinement conscients de leur état, et le riche réalise son erreur, mais trop tard pour y remédier. La parabole souligne ainsi l’existence d’une échéance irrévocable : une fois franchie, il n’est plus possible de changer sa situation.

La parabole insiste également sur la suffisance de l’Ecriture pour convaincre et orienter les choix de vie. C’est un message adressé à ceux qui imaginent que Dieu serait trop bon pour laisser l’homme s’éloigner vers la perdition éternelle : il appartient à chacun de se laisser guider par la Parole.

Ce récit prend ainsi un caractère solennel, exposant sans détour le sort des hommes après leur mort, déterminé par leurs choix sur cette terre. Il montre que la destinée éternelle dépend de la façon dont chacun répond à l’appel divin et utilise ce qu’il possède.

Luc développe, au fil des chapitres, une argumentation progressive : le chapitre 13 appelle à la repentance et dénonce l’hypocrisie ; le chapitre 14 renverse les valeurs sociales et invite au renoncement ; le chapitre 15 révèle la miséricorde divine ; enfin, le chapitre 16 met en lumière la responsabilité dans l’usage des biens et avertit du jugement à venir.

La parabole de Lazare et du mauvais riche conclut cette progression, constituant le point crucial du message : avec l’Ecriture, l’homme dispose de tous les éléments nécessaires pour comprendre la réalité du royaume de Dieu.

Cette parabole présente un intérêt particulier tant sur le plan littéraire qu’eschatologique. Le récit aborde la question de l’existence d’une conscience après la mort ainsi que les deux issues possibles pour la destinée humaine. À la différence d’autres paraboles, celle-ci adopte une approche proche du descriptif plutôt que purement métaphorique.

Le texte proposé par le Messie Jésus revêt un caractère particulièrement réaliste et se distingue par son ton d’avertissement solennel. L’importance du sujet traité tient notamment au caractère irréversible de la situation évoquée.

Dans l’ensemble des Ecritures, il n’est fait mention d’une situation véritablement irrévocable que dans le cas du péché contre le Saint-Esprit, tel que rapporté dans Matthieu 12.31–32, Marc 3.28–30 et Luc 12.10. Partout ailleurs dans la Bible, il subsiste toujours une possibilité de rédemption : l’être humain peut retrouver le chemin vers Dieu en renonçant à ses mauvaises voies, quelles que soient ses erreurs passées. Une porte demeure ouverte pour revenir à Dieu, offrant ainsi à chacun l’espoir d’un renouveau spirituel.

Cependant, dans la parabole étudiée, la situation des personnages est présentée comme immuable et définitive. Aucun changement n’est possible une fois la décision divine rendue, ce qui distingue cette scène de la dynamique habituelle du pardon et de la conversion. C’est précisément pour souligner cette gravité et cet enjeu irréversible que l’évangéliste Luc met en avant l’importance du royaume des cieux dans son récit.

L’évangéliste Luc conclut ici la première série de paraboles sur le royaume des cieux par cet avertissement marquant, qui occupe une position centrale dans sa démonstration. Cette parabole ne constitue pas la fin du discours sur le Royaume mais représente l’aboutissement d’une séquence consacrée aux avertissements et aux renversements de situations. Elle agit comme une conclusion solennelle à un cycle d’enseignements portant sur le Royaume : elle rappelle l’exigence de conversion, met en garde contre les illusions entretenues par les apparences et insiste sur la portée universelle du jugement divin (Ecclésiaste 11.9).