生命的话语产生截然不同的效果，既显露人心，也显露个人的责任。
- 自由与责任：圣经宣告，面对福音，每个人在神面前仍然是自由的，也要负责任（申命记 30.19；以西结书 18.20；罗马书 14.12）。话语呼召，圣灵叫人知罪，但如何回应取决于各人自己（约翰福音 16.8）。
- 对同一话语的相反反应：在《使徒行传》中，同一篇讲道，有人产生信心，有人变得刚硬。五旬节那天，许多人“觉得扎心”，就悔改了（使徒行传 2.37-41）；在别处，有人反叛、反驳或逼迫（使徒行传 13.45-48；使徒行传 17.32-34）。保罗概括了这种动态：对一些人是“死亡的香气”，对另一些人是“生命的香气”（哥林多后书 2.15-16）。
- 司提反：审判与恩典并存。他的讲论揭露人心的刚硬（使徒行传 7.51-53），但他的异象和祷告，在暴力的中心开辟出恩典与饶恕的空间（使徒行传 7.55-60）。“睡了”这一用语带来盼望（帖撒罗尼迦前书 4.13-14）。
- 官长“被触动”了吗？经文并没有明确说， 的成员那天悔改归主了，不过：
- 路加指出，在这段时期“有许多祭司信从了这道”（使徒行传 6.7）。因此，我们可以合理地设想，司提反的见证触动了某些宗教领袖，尽管他们的回应没有被叙述出来。
- 扫罗是见证人，并赞成处死（使徒行传 7.58；使徒行传 8.1）。后来，他承认自己曾逼迫人（使徒行传 22.20；加拉太书 1.13），并遇见了复活的主（使徒行传 9.1-6）。可以认为，司提反的异象、祷告和安详，在大马士革之前就已耕耘了他的心。路加没有明说，但这些记载的并置在叙事上暗示了这一点。
- 神在不同结局中的主权：即使话语遭遇敌意，神也用它来推进他的计划：司提反之后的逼迫使教会分散，福音得以传开（使徒行传 8.1-4；参见使徒行传 1.8的蓝图）。这是死而复生的悖论：种子“死”了，结出许多果子（约翰福音 12.24）。
总结：生命的话语使人心显露，呼召每个人作出自由且负责任的回应。面对司提反，有些人刚硬到施行暴力，但神能够触动人心——可能包括官长中的人——并首先预备了扫罗的归主。我们的本分是忠实地宣讲，像司提反那样祷告，并把引人得生命的那隐秘工作交给神（哥林多前书 3.6-7）。