Одна из первых научных попыток объяснить Вифлеемскую звезду восходит к трудам Иоганна Кеплера в начале XVII века. В 1604 году Кеплер наблюдал соединение планет, за которым последовало появление новой звезды, что побудило его предложить аналогичную гипотезу для времени рождения Иисуса.
Кеплер предположил, что Вифлеемская звезда могла соответствовать тройному соединению Юпитера и Сатурна, происшедшему в 7 г. до н. э. в созвездии Рыб. В античной астрологии Юпитер часто связывали с царской властью, а Сатурн мог быть связан с иудейским народом. Такая конфигурация могла быть истолкована как предвестие рождения царя в Израиле.
Кеплер также допускал, что это соединение могло сопровождаться кратковременным явлением, например вспышкой новой звезды, усилившей заметность события. Хотя эта вторая гипотеза не подтверждается прямыми историческими источниками, она свидетельствует о попытке соединить астрономическое наблюдение и историческое истолкование.
Ценность предложения Кеплера заключается в его подходе: он не постулирует ни чисто символического построения, ни произвольного чуда, а стремится определить естественное явление, которое могло быть истолковано в определённом культурном контексте. Однако у этой гипотезы есть некоторые ограничения, в частности из-за хронологического расхождения с рождением, относимым примерно к 2 г. до н. э., а также из-за того, что планетные соединения визуально не создают «единой звезды», достаточно примечательной, чтобы прямо соответствовать рассказу Матфея.
Несмотря на эти оговорки, труды Кеплера открыли путь к научному подходу к этому вопросу и продолжают влиять на современные исследования Вифлеемской звезды.