Иудеи соблюдали правило, заимствованное из законов Хаммурапи, которое применялось соседними народами, но которое никоим образом не было предписано законом Моисея.
Когда жена в семейной паре была бесплодна, она могла попросить мужа лечь с её служанкой или рабыней. Ребёнок, рождённый от этого союза, признавался законным и тем самым обеспечивал продолжение рода. Его даже считали сыном бесплодной жены, а служанка была лишь суррогатной матерью.
Этот способ использовался для увеличения потомства, как это было с Иаковом (Бытие 29.31).
Предложение Сарры Аврааму, её мужу, соответствовало законам Хаммурапи, действовавшим в то время, но не соответствовало тому, что Бог сказал и обещал Аврааму.