O relato de Ananias e Safira muitas vezes suscitou incompreensão. À primeira vista, poderia parecer que a falta deles consistia em não terem dado a totalidade do valor da venda de sua propriedade. No entanto, Pedro esclarece claramente que nada os obrigava a vender esse bem nem a entregar a quantia inteira aos apóstolos (Atos 5.4). A propriedade lhes pertencia, e eram livres para dispor dela como quisessem.
O verdadeiro crime do casal estava em outro ponto. Ananias e Safira haviam decidido, de comum acordo, guardar secretamente uma parte do valor da venda, deixando acreditar que tinham dado tudo (Atos 5.2). Procuravam assim a consideração e a estima que os atos de generosidade realizados por alguns crentes suscitavam, notadamente Barnabé (Atos 4.36-37), sem consentir no mesmo sacrifício.
O pecado deles era, portanto, antes de tudo um pecado de hipocrisia. Queriam parecer mais generosos do que realmente eram. Essa atitude lembra as advertências de Jesus contra aqueles que praticavam suas obras piedosas com o fim de serem vistos pelos homens (Mateus 6.1-2), bem como suas repreensões dirigidas aos , que davam preferência às aparências externas em detrimento da sinceridade interior (Mateus 23.27-28).
Pedro, contudo, vai mais longe. Afirma que Ananias deixou Satanás encher o seu coração para mentir ao Espírito Santo (Atos 5.3). Essa mentira não visava, portanto, apenas os apóstolos ou a comunidade cristã, mas o próprio Deus. Pedro declara, com efeito:
“Não mentiste aos homens, mas a Deus” (Atos 5.4).
Essa declaração constitui uma das afirmações mais explícitas do Novo Testamento sobre a divindade do Espírito Santo. Mentir ao Espírito Santo equivale a mentir a Deus.
O pecado de Ananias e Safira aparece assim como uma combinação de hipocrisia, mentira e busca das aparências. Desejavam beneficiar-se do prestígio ligado à generosidade sem possuir a sinceridade que devia acompanhá-la. A atitude deles revela que a vida cristã não pode reduzir-se a comportamentos externos; exige antes de tudo a verdade do coração diante de Deus (Salmos 51.6).