O livro de Atos fornece pouquíssimas informações sobre os dois homens propostos para substituir Judas: José chamado Barsabás, apelidado Justo, e Matias (Atos 1.23). Esse silêncio mostra que o interesse de Lucas não está na biografia deles, mas no fato de preencherem os critérios estabelecidos por Pedro (Atos 1.21-22).
1- José Barsabás, apelidado Justo
José é designado por três nomes:
- José, seu nome pessoal;
- Barsabás, nome aramaico que provavelmente significa «filho do » ou «filho de Sabas»;
- Justo, nome latino muito difundido no mundo (Atos 1.23).
Vários comentaristas tentaram identificá-lo com outros personagens do Novo Testamento, especialmente com Joses, irmão de Jesus (Marcos 6.3), ou com Judas Barsabás (Atos 15.22), mas nenhuma prova permite confirmar essas hipóteses.
O fato de ele ser apresentado como candidato mostra que havia acompanhado Jesus durante todo o seu ministério, desde o batismo de João até a Ascensão (Atos 1.21-22). Ele fazia parte, portanto, do círculo mais amplo dos discípulos, sem pertencer aos Doze.
2- Matias
Matias é escolhido por depois da oração dos discípulos (Atos 1.24-26). Seu nome é a forma grega de um nome hebraico que significa «dom de Deus».
Como José Barsabás, ele devia ter seguido Jesus desde o início do seu ministério e ter sido testemunha da ressurreição (Atos 1.21-22).
Depois de sua eleição, Matias desaparece completamente da narrativa de Atos. Nenhum escrito do Novo Testamento volta a mencioná-lo.
3- As tradições antigas
Tradições cristãs posteriores tentaram preencher esse silêncio:
- Eusébio de Cesareia relata que Matias fazia parte dos setenta discípulos enviados por Jesus (Lucas 10.1).
- Algumas tradições o fazem evangelizar a Judeia, a Capadócia ou a Etiópia.
- Outras afirmam que ele morreu como mártir.
No entanto, esses relatos são tardios e por vezes contraditórios. Não podem ser considerados dados históricos seguros.
4- Pertenciam aos setenta discípulos?
É uma hipótese plausível. Jesus havia enviado setenta (ou setenta e dois) discípulos em missão (Lucas 10.1-20). Como Pedro exige que o substituto tenha acompanhado Jesus durante todo o tempo do seu ministério (Atos 1.21-22), é provável que José Barsabás e Matias pertencessem a esse grupo mais amplo de discípulos fiéis.
5- Um detalhe revelador
A escolha entre esses dois homens mostra que em torno dos Doze gravitava um círculo muito mais amplo de discípulos. Quando Pentecostes se aproxima, cerca de cento e vinte crentes estão reunidos em Jerusalém (Atos 1.15). Entre eles havia homens que tinham seguido Jesus por anos e haviam sido testemunhas de seus milagres, de sua morte e de sua ressurreição, mas dos quais os Evangelhos conservaram pouquíssimos nomes.
Assim, a eleição de Matias revela que, além dos Doze, já existia uma comunidade de discípulos experientes e fiéis, pronta a participar da difusão do Evangelho desde os primeiros dias da Igreja.