Do ponto de vista histórico e exegético, não existe necessariamente contradição entre os relatos de Mateus e dos Atos. Os dois autores descrevem provavelmente aspectos diferentes de um mesmo acontecimento.
1- O relato de Mateus: o enforcamento
Mateus escreve simplesmente:
«Retirou-se e foi enforcar-se» (Mateus 27.5).
A sua intenção é mostrar o desespero de Judas depois de devolver as trinta moedas de prata aos líderes religiosos.
2- O relato dos Atos: a queda do corpo
Pedro declara:
«Caindo de cabeça, rebentou pelo meio, e todas as suas entranhas se derramaram» (Atos 1.18).
Lucas não diz explicitamente que Judas se suicidou ao cair. Descreve apenas o estado em que o seu corpo foi encontrado depois de uma queda violenta.
3- Uma possível harmonização
A solução geralmente adotada desde a Antiguidade é a seguinte:
- Judas enforca-se (Mateus 27.5).
- O seu corpo permanece pendurado durante algum tempo.
- A corda, ou mais provavelmente o galho ao qual estava presa, cede.
- O corpo cai num lugar escarpado e se dilacera por efeito da queda (Atos 1.18).
Assim, Mateus relata a causa da morte, ao passo que Lucas descreve o que aconteceu em seguida ao cadáver.
4- Os testemunhos antigos
Papias de Hierápolis já conhecia várias tradições sobre o fim de Judas, o que mostra que esse episódio suscitou muito cedo discussões entre os cristãos. Mais tarde, Agostinho de Hipona também considerava que os dois relatos eram complementares e não contraditórios.
5- Outra explicação linguística
Alguns especialistas ressaltam que o verbo empregado em (Atos 1.18) poderia descrever simplesmente uma queda para a frente, sem precisar a causa. Lucas não procuraria, portanto, narrar o suicídio de Judas, já conhecido de seus leitores, mas apenas a consequência espetacular dessa morte.
6- O problema do «campo adquirido por Judas»
Outra dificuldade é que Mateus afirma que os principais sacerdotes compraram o campo (Mateus 27.7-8), ao passo que Pedro diz que Judas adquiriu esse terreno (Atos 1.18). Também aqui as duas afirmações podem ser conciliadas: o terreno foi comprado com o dinheiro pertencente a Judas, o que permitia considerá-lo juridicamente como aquisição sua.
Conclusão
É possível, portanto, considerar que:
- Mateus relata o suicídio por enforcamento;
- Lucas relata a descoberta do corpo depois da sua queda;
- os dois relatos não são necessariamente incompatíveis, mas põem a ênfase em detalhes diferentes.
Se os autores quisessem inventar uma história harmonizada, teriam provavelmente dado exatamente a mesma versão. O fato de cada um conservar a sua própria perspectiva constitui antes uma característica habitual dos testemunhos independentes, que se encontram com frequência nos Evangelhos e no livro dos Atos.