Dit onderricht is specifiek bedoeld voor de apostelen en de leerlingen. Het gaat niet om een openbare verkondiging, maar om een boodschap voor de bekeerden. Dit onderricht werd gegeven in het huis in Kafarnaüm, in aanwezigheid van de apostelen en van enkele leden van hun families (Mattheüs 18.2, Markus 9.36).
Het is essentieel om de twee voorbeelden die in dit onderricht naar voren worden gebracht duidelijk van elkaar te onderscheiden. Het eerste voorbeeld betreft mensen die de oorzaak zijn van de ergernis en die anderen, christenen, meeslepen in een geleidelijke verwijdering van het geloof. De uitdrukking „deze kleinen” lijkt te verwijzen naar pasbekeerden die nog niet stevig gevestigd zijn in hun geestelijke toewijding.
Het tweede punt betreft christenen die worden geconfronteerd met een zwakheid die hen ertoe brengt tegen God te zondigen. Het is voor hen noodzakelijk de oorzaak ervan te onderkennen en op te lossen, om niet langer voor de zonde te bezwijken. Deze passage uit Mattheüs 18.8-9 gebruikt bijzonder sterke taal om te benadrukken hoe belangrijk het is zich van de zonde af te keren. De Messias Jezus roept niet op tot lichamelijke verminking, maar gebruikt een radicaal beeld om aan te dringen op de noodzaak alles weg te doen wat een mens tot het kwaad meetrekt, ook als dat een aanzienlijk offer vergt.
De letterlijke uitleg van de van het lichaam die Jezus Christus gebruikt, vraagt om een grondige analyse. De Schrift zegt dat de oorsprong van de zonde in het ligt (Mattheüs 15.19, Romeinen 5.12, Jakobus 1.14-15 en Spreuken 4.23). Het is dus onjuist te veronderstellen dat een blinde of gebrekkige persoon vrij van zonde zou zijn.
Uitleg:
De symboliek van de lichaamsdelen : De hand, de voet en het oog staan voor aspecten van ons leven die ons tot zonde kunnen brengen—onze daden, onze wegen en onze verlangens.
De gedachte van het offer : de Messias Jezus leert dat afstand doen van wat ons tot zonde drijft beter is dan de eeuwige veroordeling te ondergaan.
Het vuur : Het verwijst naar de scheiding van God en de gevolgen van de niet opgegeven zonde.
Het volgen van de voorschriften van de Messias Jezus brengt noodzakelijkerwijs offers met zich mee in de levenskeuzes die wij maken. De toekomstige beloning, met andere woorden de plaats in het koninkrijk van God, is voor de mens verreweg het voordeligst. Niets van wat de mens hier beneden kan opgeven, heeft een waarde die vergelijkbaar is met het leven in het koninkrijk van God.
Deze drie passages behandelen het thema van de ergernis en de gevolgen voor wie anderen in hun geloof laat struikelen.
- Mattheüs 18.7-9 : De Messias Jezus waarschuwt voor de aanleidingen tot struikelen en benadrukt de ernst van het laten vallen van een gelovige. Hij gebruikt sterke beelden, zoals het idee dat het beter is een lichaamsdeel kwijt te raken als het tot zonde leidt, dan in het vuur geworpen te worden.
- Markus 9.42-48 : Deze passage neemt het idee van de ergernis weer op en dringt aan op de noodzaak alles weg te doen wat tot zonde drijft. Ze verwijst naar de hel met opvallende beelden, zoals het vuur dat niet dooft en de worm die niet sterft.
- Lukas 17.1-2 : Lucas is beknopter en legt de nadruk op het onvermijdelijke van de aanleidingen tot struikelen, maar ook op de ernst van het laten vallen van een „kleine”. Hij gebruikt het beeld van de molensteen die om de hals wordt gebonden en in de zee wordt geworpen.
Vergelijking:
- Matteüs en Marcus dringen aan op het idee zich te ontdoen van wat tot zonde drijft, terwijl Lucas algemener blijft.
- Marcus is het meest expliciet over de gevolgen van de zonde, met beelden van de hel.
- Lucas en Matteüs noemen de molensteen als straf voor wie anderen laten vallen.