In hoofdstuk 3 van het evangelie van Johannes wordt ons het verhaal verteld van een man die ’s nachts naar Jezus toe kwam (Johannes 3.2). Was hij bang dat dit bezoek zijn positie binnen het bestuur zou schaden? Hij was oprecht en begreep, anders dan zijn collega’s, dat de boodschap van Jezus belangrijk was. Hij kwam niet om bevrijding of genezing te ontvangen, zoals velen in de menigten die Jezus volgden. Hij zocht het koninkrijk van God, en de apostel Johannes zal ons dit gesprek beschrijven (Johannes 3.1-21).
Het gesprek wordt door Jezus duidelijk afgebakend: Voorwaar, voorwaar, ik zeg u: als iemand niet opnieuw geboren wordt, kan hij het koninkrijk van God niet zien.
Maar wat betekent het concreet om opnieuw geboren te worden, vraagt Nikodemus? Het antwoord van Jezus is van wezenlijk belang.
Johannes 3.16 : Want God had de wereld zozeer lief dat Hij zijn enige Zoon heeft gegeven, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft. Want God heeft zijn Zoon niet in de wereld gezonden om de wereld te veroordelen, maar opdat de wereld door Hem behouden wordt. Wie in Hem gelooft, wordt niet veroordeeld; maar wie niet gelooft, is al veroordeeld, omdat hij niet geloofd heeft in de naam van de enige Zoon van God
Jezus stelt zich voor als de bron van leven en heil voor alle mensen. Deze uitspraak geldt natuurlijk Nikodemus, maar ook alle mannen en vrouwen die een zin zoeken voor hun leven. Daarom neemt Johannes de tijd om ons de bijzonderheden van dit gesprek te vertellen.
Er bestaat dus een oordeel dat alle mensen te wachten staat, behalve degenen die in Jezus zullen hebben geloofd.
Nikodemus was een voorbeeld van succes in de Joodse samenleving van de eerste eeuw; hij leefde in overvloed en ontbeerde niets. Velen waren jaloers op zijn succes, maar de werkelijkheid van het leven van deze man is niet wat wij zien: zijn ziel is dorstig en niets kan die dorst lessen. Daarom wendt hij zich tot Jezus. Hij heeft al veel over hem gehoord, en wanneer hij op een dag de gelegenheid krijgt hem te ontmoeten, laat hij deze kans niet voorbijgaan.
Van horen zeggen had ik van u gehoord; maar nu heeft mijn oog u gezien. Deze zin komt uit het boek Job 42.5. Er is een belangrijk verschil tussen horen spreken over en zien. Het is deze ervaring die hier wordt beschreven: Nikodemus ziet nu Jezus. Het gaat niet om het lichamelijk zien, maar om wat zich op geestelijk vlak afspeelt. Nikodemus, een vooraanstaand religieus leraar, ontdekt dat er in werkelijkheid iets anders bestaat dan alles wat hem is geleerd, en dat iets is wat Jezus hem brengt.
Johannes vertelt ons de kern van dit gesprek, en Nikodemus zal weggaan en zijn gewone leven hervatten. Het zou interessant zijn de gevolgen van deze ontdekking in zijn leven te kennen.
Johannes zal ons nog tweemaal over Nikodemus vertellen.
Ten eerste met Johannes 7.50-52 : Nikodemus komt tussenbeide tijdens een discussie onder de , om Jezus te verdedigen door te zeggen dat het onrechtvaardig is hem te veroordelen zonder hem te hebben gehoord. Deze houding lijkt zeer moedig, want zijn collega’s, de , waren sterk tegen Jezus gekant en zochten naar een manier om hem te doden.
Ten tweede met Johannes 19.39-42: na de kruisiging van Jezus brengt Nikodemus specerijen om hem te balsemen en helpt hij Jozef van Arimatea om zijn lichaam voor de begrafenis gereed te maken. In tegenstelling tot de discipelen van Jezus, die gevlucht waren, heeft hij samen met Jozef van Arimatea de moed om het lichaam van Jezus van het kruis te nemen en in een graf te leggen.
Wij vinden dus een volledig veranderde man; hij die ’s nachts naar Jezus was gekomen, toont zich nu openlijk als discipel in een tijd van vervolging. De man is niet meer dezelfde, hij is opnieuw geboren!
Het doel van dit getuigenis is niet ons een prachtig verhaal te vertellen om ons even te ontroeren. Johannes benadrukt deze gebeurtenis om ons te zeggen dat ieder Jezus kan ontmoeten, zijn leven veranderd kan zien en van de dood naar het ware leven kan overgaan.
Dominique Lormier