Wat is de waarschijnlijke datum van de vervolging die op de marteldood van Stefanus volgde?

De exacte datum wordt in het Nieuwe Testament niet genoemd, maar de meeste chronologische reconstructies plaatsen de grote vervolging na de dood van Stefanus tussen 34 en 35 n.Chr.

Als we onze chronologie aanhouden, die de kruisiging en de opstanding van Jezus in 33 n.Chr. plaatst, kan de opeenvolging van de gebeurtenissen als volgt worden weergegeven:

Waarom deze vervolging in 34-35 plaatsen?

Meerdere aanwijzingen komen samen:

• De gemeente had al een aanzienlijke groei doorgemaakt: enkele duizenden gelovigen waren aan de gemeenschap toegevoegd (Handelingen 2.41; Handelingen 4.4).
• De apostelen waren al meerdere keren gearresteerd en hadden zich moeten verantwoorden voor de Sanhedrin — toon de definitie van INF003 (Handelingen 4; Handelingen 5).
• De Zeven werden aangesteld om te voorzien in de behoeften van een gemeenschap die zeer groot was geworden (Handelingen 6.1-6).
• Stefanus oefende een bediening uit die opvallend genoeg was om de tegenstand van de religieuze autoriteiten op te wekken (Handelingen 6.8-15).

Al deze gebeurtenissen veronderstellen enkele maanden, zelfs een of twee jaar van ontwikkeling sinds Pinksteren.

Een datum die als bij benadering moet worden beschouwd

Toch is voorzichtigheid geboden. Het boek Handelingen geeft geen nauwkeurige chronologische aanwijzing voor deze periode, en historici stellen over het algemeen een marge voor tussen 34 en 35 n.Chr. Sommigen rekken deze schatting zelfs op tot 36 n.Chr., maar de meeste chronologieën plaatsen de marteldood van Stefanus en de vervolging die daarop volgde kort vóór de bekering van Saulus.