Het is zeer waarschijnlijk dat de uitdrukking die Lukas in Handelingen 5.20 gebruikt: „alle woorden van dit leven”, in wezen dezelfde werkelijkheid aanduidt als wat Jezus in de evangeliën „het koninkrijk van God” of „het koninkrijk der hemelen” noemde, maar onder een andere formulering die bijzonder goed bij de context van Handelingen past.
Een uitdrukking eigen aan Lukas
De engel beveelt de apostelen:
„Ga heen, treed op in de tempel en spreek tot het volk alle woorden van dit leven” (Handelingen 5.20).
Het woord „leven” (Grieks zōē) duidt niet eenvoudigweg het biologische bestaan aan. In het Nieuwe Testament gaat het over het algemeen om het nieuwe leven dat God schenkt, het eeuwige leven dat door de Messias is beloofd (Johannes 3.16; Johannes 10.10).
Een andere manier om over het heil te spreken
Tijdens zijn aardse bediening verkondigde Jezus:
„Bekeert u, want het koninkrijk der hemelen is nabij” (Mattheüs 4.17).
Na zijn opstanding bleef hij de apostelen over het koninkrijk van God vertellen (Handelingen 1.3). In Handelingen gebruikt Lukas echter vaak andere uitdrukkingen:
- „het woord van God” (Handelingen 6.7);
- „de Weg” (Handelingen 9.2);
- „het evangelie” (Handelingen 8.25);
- „het heil” (Handelingen 13.26);
- „de genade van God” (Handelingen 20.24);
- „het koninkrijk van God” (Handelingen 20.25);
- „de woorden van dit leven” (Handelingen 5.20).
Al deze uitdrukkingen beschrijven verschillende aspecten van één en dezelfde werkelijkheid: het reddende werk dat Jezus Christus heeft volbracht.
Een bijzonder passende uitdrukking
De context is opmerkelijk. De apostelen zijn net gevangengezet en lopen levensgevaar. De engel vraagt hun niet een politiek programma of een religieuze hervorming te verkondigen, maar het leven. Dit contrast is treffend: de religieuze leiders proberen de apostelen het zwijgen op te leggen en daarmee indirect de dood te verspreiden, terwijl God hen terugstuurt om de woorden te verkondigen die het eeuwige leven meedelen (Johannes 6.68).
Een ontwikkeling van het woordgebruik na de opstanding
Ook kan worden opgemerkt dat in de evangeliën de overheersende uitdrukking „het koninkrijk van God” is, omdat Jezus de komst van de messiaanse heerschappij aankondigt. In Handelingen verschuift het accent, na de dood en opstanding van Christus, meer naar de gevolgen van die heerschappij: de vergeving van zonden, het heil en het eeuwige leven. Zo vertegenwoordigen „de woorden van dit leven” de zegeningen die het door Jezus ingeluide koninkrijk brengt.
We zouden Handelingen 5.20 dus als volgt kunnen omschrijven:
„Ga het volk de boodschap verkondigen die tot het eeuwige leven leidt en toegang geeft tot het koninkrijk van God.”
De twee uitdrukkingen zijn niet volstrekt synoniem, maar ze hangen nauw samen. Het koninkrijk van God is de aangekondigde werkelijkheid; het nieuwe leven is een van de voornaamste weldaden die het schenkt.