De vermelding van Jozef, bijgenaamd Barnabas, in Handelingen 4.36-37 kan verbazen, want deze persoon komt in het voorafgaande verhaal niet rechtstreeks voor. Toch is deze nadere aanduiding beslist niet toevallig. Verschillende redenen kunnen verklaren waarom Lukas Barnabas juist op dit moment introduceert.
-
Een concreet voorbeeld van de vrijgevigheid van de eerste christenen
Sinds Handelingen 4.32 beschrijft Lukas de opmerkelijke eenheid van de gemeente in Jeruzalem. De gelovigen stellen vrijwillig hun bezittingen ten dienste van de armsten (Handelingen 2.44-45 ; Handelingen 4.32-35). Barnabas wordt voorgesteld als een bijzonder representatief voorbeeld van deze geest van delen:
"Hij verkocht een akker die hij bezat, bracht het geld en legde het aan de voeten van de apostelen neer" (Handelingen 4.37).
Lukas illustreert zo concreet wat hij zojuist in algemene termen heeft uiteengezet.
-
Het contrast met Ananias en Saffira voorbereiden
De introductie van Barnabas bereidt onmiddellijk het volgende verhaal voor (Handelingen 5.1-11). Terwijl Barnabas oprecht en gul handelt, proberen Ananias en Saffira dezelfde waardering te verkrijgen terwijl zij heimelijk een deel van de opbrengst van hun verkoop achterhouden.
Barnabas wordt zo een positief voorbeeld, terwijl Ananias en Saffira een afschrikwekkend voorbeeld vormen. Het contrast tussen beide verhalen is bijzonder opvallend.
-
Een persoon introduceren die een belangrijke rol zal spelen
Lukas is vaak gewend personen van tevoren voor te stellen die later in het verhaal belangrijk zullen worden. Barnabas zal inderdaad een van de meest invloedrijke figuren van de vroege kerk zijn:
- hij zal Saulus verwelkomen na diens bekering, terwijl velen hem nog wantrouwden (Handelingen 9.26-27);
- hij zal naar Antiochië worden gezonden om de nieuwe gelovigen te bemoedigen (Handelingen 11.22-24);
- hij zal Saulus in Tarsus gaan zoeken om hem bij zijn bediening te betrekken (Handelingen 11.25-26);
- hij zal Paulus vergezellen op de eerste zendingsreis (Handelingen 13.2-4);
- hij zal deelnemen aan het concilie van Jeruzalem (Handelingen 15.12).
Zo vormt Handelingen 4.36-37 in zekere zin het eerste optreden van een persoon die een van de belangrijkste pioniers van de verspreiding van het christendom zou worden.
-
De geestelijke eigenschappen van Barnabas benadrukken
Lukas vermeldt dat de apostelen hem de bijnaam Barnabas gaven, die hij vertaalt met:
"zoon van de vermaning" of "zoon van de vertroosting" (Handelingen 4.36).
Deze bijnaam vat zijn toekomstige bediening volmaakt samen. Later zal Lukas hem beschrijven als:
"een goed man, vol van de Heilige Geest en van geloof" (Handelingen 11.24).
Barnabas verschijnt voortdurend als een man die in staat is gelovigen te bemoedigen, te verzoenen en te versterken.
Conclusie
De vermelding van Jozef, bijgenaamd Barnabas, is dus geen eenvoudige biografische aantekening. Lukas voert haar in om de vrijgevigheid te illustreren die de jonge kerk kenmerkte, om het contrast met Ananias en Saffira voor te bereiden en om de lezer een persoon voor te stellen die een essentiële rol zal spelen in de geschiedenis van de ontluikende kerk. Deze korte mededeling kondigt al het belang aan dat Barnabas zal krijgen in het zendingswerk dat in het vervolg van Handelingen wordt beschreven.