Die vraag kunnen we ons stellen, maar de evangeliën leggen het nergens uitdrukkelijk uit.
Er kunnen verschillende argumenten worden aangevoerd.
- Petrus is van nature de woordvoerder van de groep
Vanaf het begin van het optreden van Jezus verschijnt Petrus regelmatig als de vertegenwoordiger van de Twaalf. Hij is het die het woord neemt in Caesarea Filippi (Mattheüs 16.16), bij de verheerlijking op de berg (Markus 9.5) en ook in de eerste hoofdstukken van Handelingen (Handelingen 1.15; Handelingen 2.14).
Het is dus logisch dat Maria Magdalena in de eerste plaats Petrus wil waarschuwen. De engel zelf had trouwens gezegd:
'Ga heen, zeg aan zijn discipelen en aan Petrus dat hij u voorgaat naar Galilea' (Markus 16.7).
Dat Petrus als eerste wordt genoemd, is dus niet verrassend.
- Johannes was waarschijnlijk bij Petrus
Johannes noemt zichzelf in zijn evangelie:
'de andere discipel, die Jezus liefhad' (Johannes 20.2).
Sinds het lijden lijken Petrus en Johannes bijzonder dicht bij elkaar te staan. Ze zijn samen bij het verhoor voor de hogepriester (Johannes 18.15-16), samen bij het graf (Johannes 20.3-8), samen na de opstanding (Johannes 21.20-23) en opnieuw samen aan het begin van Handelingen (Handelingen 3.1; Handelingen 8.14).
Het is dus mogelijk dat Maria de twee mannen op dezelfde plaats aantrof.
- De andere discipelen waren waarschijnlijk niet allemaal bijeen
Na de gevangenneming van Jezus verspreiden de discipelen zich:
'Toen verlieten alle discipelen Hem en vluchtten' (Mattheüs 26.56).
Op de avond van de opstanding zijn ze eindelijk bijeen in een huis (Johannes 20.19), maar niets wijst erop dat ze al bij het aanbreken van de dag allemaal samen waren.
Integendeel, het klimaat van angst lijkt de verspreiding in de hand te hebben gewerkt. Ieder probeerde waarschijnlijk te vermijden te worden herkend als discipel van Jezus.
- Petrus en Johannes zijn de enigen die onmiddellijk reageren
Lucas meldt:
'Maar Petrus stond op en liep naar het graf' (Lukas 24.12).
Johannes voegt eraan toe dat hij hem vergezelt (Johannes 20.3-4).
Het is mogelijk dat de andere discipelen het getuigenis van Maria eenvoudig als een gerucht of een vergissing beschouwden. Later zegt Lucas dan ook uitdrukkelijk:
'En deze woorden kwamen hun voor als een ijle klap, en zij geloofden die vrouwen niet' (Lukas 24.11).
Petrus en Johannes zouden dus de enigen zijn geweest die het onmiddellijk wilden nagaan.
- Een theologische reden is ook mogelijk
De evangelisten zijn vooral geïnteresseerd in de rechtstreekse getuigen.
Johannes vertelt wat hij persoonlijk heeft gezien. Hij kan de doeken beschrijven, de volgorde waarin ze het graf binnengingen en zelfs zijn eigen reactie (Johannes 20.5-8). Het is dus natuurlijk dat hij zijn verslag op Petrus en zichzelf toespitst.
Evenzo wil Lucas aantonen dat Petrus de feiten zelf heeft gecontroleerd vóór de verschijningen van de Opgestane (Lukas 24.12).
Een interessante hypothese
Als de discipelen verborgen waren in het huis van Maria, de moeder van Marcus — een hypothese die vaak wordt geopperd op grond van (Handelingen 12.12) — is het mogelijk dat Maria Magdalena eerst Petrus en Johannes ontmoette in een aparte kamer of vlak bij de ingang. Het nieuws zou dan geleidelijk de rest van de groep hebben bereikt.
De afwezigheid van de andere discipelen is dus waarschijnlijk niet te wijten aan het feit dat ze in het verhaal niet bestonden, maar aan het feit dat:
- Petrus de natuurlijke leider van de groep was;
- Johannes bij hem was;
- de andere discipelen verspreid waren of aarzelden;
- alleen Petrus en Johannes besloten de uitspraken van Maria Magdalena onmiddellijk na te gaan.
Deze verklaring past vrij goed bij de sfeer van angst, verwarring en ongeloof die de evangeliën beschrijven op de ochtend van de opstanding (Lukas 24.11; Johannes 20.19).