De Essenen waren een joodse sekte die bloeide ten tijde van de Tweede Tempel (de tweede tempel van Jeruzalem), vanaf de 2e eeuw vóór onze jaartelling. Hier volgen enkele kernpunten over hen:
Oorsprong en overtuigingen
Oorsprong: Ze worden vaak in verband gebracht met de Essaïm, een mysterieuze groep die wordt vermeld door auteurs als Filo van Alexandrië en Flavius Josephus.
Overtuigingen: De Essenen legden de nadruk op rituele reinheid, het overschrijven van de joodse Schriften en het schrijven van commentaren op de boeken van de Profeten. Ze hadden een wereldbeeld dat gepolariseerd was tussen goed en kwaad.
Gemeenschapsleven
Gemeenschappen: Ze leefden in asketische gemeenschappen, vrijwillig arm, met dagelijkse onderdompeling en onthouding van de genoegens van de wereld.
: De vindplaats wordt vaak met de Essenen in verband gebracht, hoewel onderzoekers het niet eens zijn over deze identificatie.
Dode Zeerollen
Ontdekking: De Dode Zeerollen, in 1947 ontdekt in de buurt van , worden vaak aan de Essenen of aan een verwante beweging toegeschreven.
Inhoud: Deze handschriften bevatten religieuze teksten, regels voor het gemeenschapsleven en apocalyptische geschriften.
De Essenen speelden een belangrijke rol in de geschiedenis van het jodendom en hun invloed is terug te vinden in diverse religieuze en historische teksten. De Essenen begonnen te verdwijnen na de verwoesting van de Tweede Tempel in 70 n.Chr. en verdwenen uiteindelijk in de 1e eeuw n.Chr. Verschillende factoren droegen bij aan hun verdwijnen, met name de conflicten met de Romeinse autoriteiten en de , evenals de opkomst van het christendom en van het rabbijnse jodendom.