Daniël 1 – Trouw in Babel: leven in een vreemde wereld zonder de eigen identiteit te verliezen

Stel je voor dat je ongeveer veertien jaar oud bent.

Je moet je land verlaten en honderden kilometers van huis gaan wonen.

Wanneer je aankomt, ontdek je een enorme stad, een taal die je moet leren en een totaal andere cultuur.

Anderen bepalen welke opleiding je krijgt.

Zelfs je naam wordt veranderd.

Dat is waarschijnlijk wat Daniël heeft meegemaakt.

De Bijbel vermeldt zijn exacte leeftijd niet. In deze studie gaan we uit van de hypothese dat hij ongeveer veertien jaar oud was toen hij rond 605 v.Chr. werd weggevoerd.

Daniël zal dan een vraag moeten beantwoorden die nog altijd zeer actueel is:

Hoe ver kun je je aanpassen zonder op te geven wat je gelooft?

Het verhaal begint slecht.

Rond 605 v.Chr. legt Babel geleidelijk zijn heerschappij op aan het koninkrijk Juda.

Daniël vertelt:

« In het derde jaar van de regering van Jojakim, koning van Juda, trok Nebukadnezar, koning van Babel, op tegen Jeruzalem » (Daniël 1.1).

Let op: Jeruzalem is op dat moment nog niet definitief verwoest.

De grote deportatie van 597 v.Chr. en de verwoesting van Jeruzalem en de Tempel in 586 v.Chr. zullen later plaatsvinden.

Daniël behoort tot een eerste fase van deze geschiedenis.

Maar het volgende vers bevat een opmerkelijke zin:

„De Heer gaf Jojakim, de koning van Juda, in zijn hand” (Daniël 1.2).

Voor iemand die de gebeurtenissen van buitenaf bekijkt, heeft Nebukadnezar gewonnen.

Zijn leger is het sterkste.

Juda is verslagen.

Daniël wordt weggevoerd.

Toch begint het boek ons al te vertellen:

wat wij zien, vertelt niet noodzakelijk het hele verhaal.

Nebukadnezar bezit een enorme macht.

Maar hij heeft niet alles onder controle.

Daniël en verschillende andere jonge Judeeërs worden naar Babel gebracht.

Ze worden niet willekeurig gekozen.

De koning zoekt jonge mannen, vooral uit vooraanstaande families, die intelligent zijn en goed kunnen leren.

De tekst beschrijft hen als:

« begaafd met wijsheid, inzicht en kennis » (Daniël 1.4).

Het plan is ambitieus.

Drie jaar lang zullen deze jongeren worden opgeleid om in dienst van de koning te kunnen werken.

Ze moeten onder andere « de geschriften en de taal van de Chaldeeën » leren (Daniël 1.4-5).

Nebukadnezar wil dus niet alleen gevangenen.

Hij wil toekomstige dienaren van zijn rijk opleiden.

Zo komt Daniël geleidelijk de Babylonische wereld binnen.

De integratie gaat heel ver.

Daniël en zijn vrienden krijgen nieuwe namen.

Daniël wordt Beltsazar.

Hananja wordt Sadrach.

Misaël wordt Mesach.

Azarja wordt Abed-Nego.

Hun Hebreeuwse namen hadden een betekenis die verbonden was met de God van Israël.

Daniël betekent ongeveer « God is mijn rechter ».

Hananja verwijst naar de genade van YHWH — toon de definitie van INF010.

Misaël betekent « Wie is als God? »

Azarja betekent « YHWH — toon de definitie van INF010 heeft geholpen ».

De precieze betekenis van verschillende Babylonische namen is moeilijker met zekerheid vast te stellen.

Maar iets is bijzonder interessant.

Daniël aanvaardt dat hij Beltsazar wordt genoemd.

Hij leert de taal van Babel.

Hij bestudeert de cultuur.

Later zal hij zelfs voor de koningen ervan werken.

Daniël wijst dus niet alles af wat uit Babel komt.

Hij maakt een essentieel onderscheid:

een cultuur kennen betekent niet noodzakelijk haar overtuigingen overnemen.

Daniël aanvaardt veel dingen.

Toch komt er een moment waarop hij nee zegt.

De tekst vertelt:

« Daniël nam zich voor zich niet te verontreinigen met de gerechten van de koning en met de wijn die de koning dronk » (Daniël 1.8).

Waarom?

We zouden graag een heel eenvoudige verklaring hebben.

Maar de tekst geeft die niet.

Misschien voldeden sommige voedingsmiddelen niet aan de voedselvoorschriften die aan Israël waren gegeven.

Misschien vormde de manier waarop ze werden bereid een probleem.

Misschien waren bepaalde voedingsmiddelen verbonden met Babylonische religieuze gebruiken.

De tafel van de koning kon ook een bijzondere vorm van opname in zijn dienst vertegenwoordigen.

Er zijn dus verschillende verklaringen mogelijk.

Eén ding is echter zeker:

voor Daniël is er zojuist een grens overschreden.

Hij kan de taal van Babel leren.

Hij kan een Babylonische opleiding krijgen.

Hij kan een Babylonische naam dragen.

Maar hij is van mening dat hij dit voedsel niet kan aanvaarden zonder zijn trouw aan God in gevaar te brengen.

De manier waarop Daniël reageert, is bijzonder interessant.

Hij schreeuwt niet.

Hij daagt de verantwoordelijken niet uit.

Hij begint geen opstand.

Hij vraagt eenvoudig toestemming om ander voedsel te krijgen.

Wanneer de verantwoordelijke hem uitlegt dat hij problemen met de koning kan krijgen, stelt Daniël een proef van tien dagen voor:

« Laat men ons groenten te eten en water te drinken geven » (Daniël 1.12).

Na tien dagen zien Daniël en zijn metgezellen er gezond uit.

Hun voeding wordt daarom gehandhaafd (Daniël 1.15-16).

Het belangrijkste onderwerp is echter niet de vraag of je vegetariër moet worden!

Daniël 10.3 laat trouwens zien dat Daniël op andere momenten normaal gesproken vlees en wijn gebruikte.

Het werkelijke onderwerp ligt ergens anders:

Daniël weet nee te zeggen wanneer dat noodzakelijk wordt, maar hij doet dat zonder onnodig de confrontatie te zoeken.

Je zou kunnen denken dat trouw blijven aan God betekent dat je alles moet afwijzen wat tot een andere cultuur behoort.

Daniël doet precies het tegenovergestelde.

Hij leert een nieuwe taal.

Hij bestudeert een nieuwe literatuur.

Hij krijgt een Babylonische opleiding.

Hij draagt een Babylonische naam.

Hij werkt voor de overheid.

Hij zal zelfs zeer hoge functies bekleden.

Daniël leeft dus niet afgezonderd van de wereld om hem heen.

Het verschil ligt ergens anders:

hij neemt deel aan die samenleving zonder zijn geweten eraan op te geven.

Dit is waarschijnlijk een van de meest actuele lessen van Daniël 1.

Daniël en zijn vrienden werken serieus tijdens hun opleiding.

Maar de tekst voegt eraan toe:

« God gaf deze vier jonge mannen kennis, inzicht in allerlei geschriften en wijsheid » (Daniël 1.17).

Het hoofdstuk stelt geloof en studie dus niet tegenover elkaar.

Daniël leert.

Hij denkt na.

Hij ontwikkelt zich.

En God geeft hem ook inzicht en onderscheidingsvermogen.

Daniël krijgt bovendien een bijzondere gave om visioenen en dromen te begrijpen.

Dit bereidt het volgende hoofdstuk al voor.

In Daniël 2 zullen de geleerden van Babel niet in staat zijn de mysterieuze droom van Nebukadnezar uit te leggen.

Daniël zal dan van God de openbaring van het geheim ontvangen (Daniël 2.19-23).

Je zou het zo kunnen samenvatten:

de opleiding geeft Daniël kennis; God geeft hem wat geen school hem uit zichzelf kan leren.

Aan het einde van de drie jaar opleiding worden Daniël en zijn metgezellen aan de koning voorgesteld.

Nebukadnezar ondervraagt hen.

Het resultaat is indrukwekkend:

« In alle zaken die wijsheid en inzicht vereisten [...] vond hij hen tien keer beter » (Daniël 1.20).

Dat betekent waarschijnlijk niet dat een examen precies het volgende resultaat zou hebben gegeven:

Daniël: 100 punten.

De anderen: 10 punten!

De uitdrukking benadrukt eerder hun opmerkelijke superioriteit.

Maar pas op voor een te snelle conclusie.

Daniël 1 belooft niet:

« Als je trouw bent aan God, zul je altijd succes hebben. »

Enkele hoofdstukken later zullen de vrienden van Daniël vanwege hun trouw in een vurige oven worden geworpen (Daniël 3.16-23).

Daniël zelf zal in een leeuwenkuil worden geworpen omdat hij God blijft bidden (Daniël 6.9-16).

De werkelijke les is dus veel veeleisender:

blijft trouw wanneer dit tot succes leidt, maar ook wanneer het tot beproeving leidt.

Het laatste vers van het hoofdstuk lijkt misschien onbelangrijk:

„Zo bleef Daniël tot het eerste jaar van koning Cyrus” (Daniël 1.21).

Maar denk eens na over wat dit betekent.

Daniël komt in Babel aan onder Nebukadnezar.

Babel is op dat moment buitengewoon machtig.

Toch valt het Babylonische rijk in 539 v.Chr.

Daniël is er dan nog steeds.

Het eerste jaar van Kores' heerschappij over Babel, rond 538/537 v.Chr., valt vervolgens samen met de tijd waarin de Judeeërs naar Jeruzalem kunnen terugkeren en de Tempel kunnen herbouwen (Ezra 1.1-4).

Daniël 1 begint dus met de ballingschap.

Het eindigt op het moment dat de terugkeer mogelijk wordt.

En Daniël leeft nog steeds in het derde jaar van Kores (Daniël 10.1).

Als onze hypothese dat hij in 605 v.Chr. ongeveer veertien jaar oud was juist is, zou Daniël dan ouder dan tachtig jaar zijn.

De jonge gevangene heeft het rijk overleefd dat hem in ballingschap had gevoerd.

Babel is gevallen.

Daniël is er nog steeds.

Aan het begin van Daniël neemt Nebukadnezar een deel van de voorwerpen uit de Tempel van Jeruzalem mee naar Babel (Daniël 1.2).

Daarna verdwijnen deze voorwerpen uit het verhaal.

Maar niet voorgoed.

Tientallen jaren later laat koning Belsazar ze tijdens een groot feest brengen en gebruikt hij ze terwijl zijn gasten hun goden vereren (Daniël 5.2-4).

Diezelfde nacht verschijnt er een geheimzinnig schrift op de muur.

Het koninkrijk van Belsazar valt.

Later laat Kores de voorwerpen van de Tempel teruggeven, zodat ze naar Jeruzalem kunnen terugkeren (Ezra 1.7-11).

Kijk naar hun reis:

Jeruzalem → Babel → val van Babel → terugkeer naar Jeruzalem.

Deze voorwerpen werden meegenomen als symbolen van de overwinning van Babel.

Uiteindelijk zullen ze Babel zelf overleven.

Je leeft niet in het Babel van Nebukadnezar.

Maar waarschijnlijk herken je een deel van het probleem waarmee Daniël te maken kreeg.

Op school, met vrienden, op sociale media of later op je werk ontmoet je mensen die niet noodzakelijk hetzelfde denken als jij.

Moet je alles afwijzen?

Daniël antwoordt: nee.

Moet je dan alles aanvaarden?

Daniël antwoordt opnieuw: nee.

Hij leert.

Hij luistert.

Hij werkt.

Hij neemt deel aan de samenleving waarin hij leeft.

Maar wanneer hij vindt dat een belangrijke grens wordt overschreden, blijft hij trouw aan zijn overtuigingen.

Dat vraagt iets moeilijkers dan eenvoudigweg overal ja of nee tegen zeggen.

Dat vraagt om onderscheidingsvermogen.

De echte vraag wordt dan:

Wat kan ik aanvaarden zonder op te geven wat ik essentieel vind?

• Daniël is waarschijnlijk nog een tiener wanneer hij in Babel aankomt, maar de Bijbel vermeldt zijn exacte leeftijd niet.
• Hij leert de Babylonische taal en cultuur in plaats van alles af te wijzen.
• Integreren in een samenleving betekent niet noodzakelijk dat je al haar overtuigingen overneemt.
• De precieze reden waarom Daniël het voedsel van de koning weigert, wordt niet vermeld.
• Daniël blijft standvastig in zijn overtuigingen zonder onnodig het conflict te zoeken.
• De Bijbel belooft niet dat trouw altijd tot succes leidt.
• Daniël zal het Babylonische rijk overleven dat hem had weggevoerd.
• De grote uitdaging van Daniël 1 is nog altijd actueel: je weten aan te passen zonder te verliezen wat essentieel is.

Deze jongerenversie presenteert de kernboodschap van Daniël 1.

De pedagogische versie biedt de mogelijkheid om dieper in te gaan op de historische context, de opleiding van Daniël, zijn nieuwe namen en de kwestie van het voedsel van de koning.

De academische versie behandelt onder andere uitvoeriger de chronologie van 605 v.Chr., de slag bij Karkemis, de mogelijke leeftijd van Daniël, de dateringssystemen, de Babylonische opleiding en de geschiedenis van de voorwerpen uit de Tempel.