Daniel 1 – Fidèles à Babylone : vivre dans un monde étranger sans perdre son identité

Imagine que tu as environ quatorze ans.

Tu dois quitter ton pays et partir vivre à des centaines de kilomètres de chez toi.

Lorsque tu arrives, tu découvres une immense ville, une langue que tu dois apprendre et une culture complètement différente.

On décide de ta formation.

On change même ton nom.

C'est probablement ce qu'a vécu Daniel.

La Bible ne donne pas son âge exact. Dans cette étude, nous retenons comme hypothèse qu'il aurait environ quatorze ans lors de sa déportation vers 605 av. J.-C.

Daniel va alors devoir répondre à une question qui reste très actuelle :

Jusqu'où peut-on s'adapter sans abandonner ce que l'on croit ?

L'histoire commence mal.

Vers 605 av. J.-C., Babylone impose progressivement sa domination sur le royaume de Juda.

Daniel raconte :

« La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem » (Daniel 1.1).

Attention : Jérusalem n'est pas encore définitivement détruite.

La grande déportation de 597 av. J.-C. et la destruction de Jérusalem et du Temple en 586 av. J.-C. auront lieu plus tard.

Daniel appartient à une première phase de cette histoire.

Mais le verset suivant contient une phrase étonnante :

« Le Seigneur livra entre ses mains Jojakim, roi de Juda » (Daniel 1.2).

Pour quelqu'un qui regarde les événements de l'extérieur, Nebucadnetsar a gagné.

Son armée est la plus forte.

Juda est vaincu.

Daniel est déporté.

Pourtant, le livre commence déjà à nous dire :

ce que nous voyons ne raconte pas forcément toute l'histoire.

Nebucadnetsar possède un immense pouvoir.

Mais il ne contrôle pas tout.

Daniel et plusieurs autres jeunes Judéens sont emmenés à Babylone.

Ils ne sont pas choisis au hasard.

Le roi recherche de jeunes hommes issus notamment de familles importantes, intelligents et capables d'apprendre.

Le texte les décrit comme :

« doués de sagesse, d'intelligence et d'instruction » (Daniel 1.4).

Le projet est ambitieux.

Pendant trois ans, ces jeunes vont recevoir une formation afin de pouvoir travailler au service du roi.

Ils doivent notamment apprendre « les lettres et la langue des Chaldéens » (Daniel 1.4-5).

Nebucadnetsar ne veut donc pas simplement des prisonniers.

Il veut former de futurs serviteurs de son empire.

Daniel entre ainsi progressivement dans le monde babylonien.

L'intégration va très loin.

Daniel et ses amis reçoivent de nouveaux noms.

Daniel devient Beltshatsar.

Hanania devient Shadrak.

Mishaël devient Méshak.

Azaria devient Abed-Nego.

Leurs noms hébreux avaient une signification liée au Dieu d'Israël.

Daniel signifie approximativement « Dieu est mon juge ».

Hanania évoque la grâce de YHWH.

Mishaël signifie « Qui est comme Dieu ? »

Azaria signifie « YHWH a aidé ».

Les significations exactes de plusieurs noms babyloniens sont plus difficiles à établir avec certitude.

Mais quelque chose est particulièrement intéressant.

Daniel accepte qu'on l'appelle Beltshatsar.

Il apprend la langue de Babylone.

Il étudie sa culture.

Plus tard, il travaillera même pour ses rois.

Daniel ne refuse donc pas tout ce qui vient de Babylone.

Il fait une différence essentielle :

connaître une culture ne signifie pas forcément adopter ses croyances.

Daniel accepte beaucoup de choses.

Pourtant, arrive un moment où il dit non.

Le texte raconte :

« Daniel résolut de ne pas se souiller par les mets du roi et par le vin dont le roi buvait » (Daniel 1.8).

Pourquoi ?

Nous aimerions avoir une explication très simple.

Mais le texte ne la donne pas.

Peut-être que certains aliments ne respectaient pas les prescriptions alimentaires données à Israël.

Peut-être que leur préparation posait problème.

Peut-être certains aliments étaient-ils associés aux pratiques religieuses babyloniennes.

La table du roi pouvait aussi représenter une intégration particulière à son service.

Plusieurs explications sont donc possibles.

Une chose, cependant, est certaine :

pour Daniel, une limite vient d'être franchie.

Il peut apprendre la langue de Babylone.

Il peut recevoir une formation babylonienne.

Il peut porter un nom babylonien.

Mais il considère qu'il ne peut pas accepter cette nourriture sans compromettre sa fidélité envers Dieu.

La manière dont Daniel réagit est particulièrement intéressante.

Il ne crie pas.

Il ne provoque pas les responsables.

Il ne lance pas une révolte.

Il demande simplement l'autorisation de recevoir une autre nourriture.

Lorsque le responsable lui explique qu'il risque d'avoir des problèmes avec le roi, Daniel propose une expérience de dix jours :

« Qu'on nous donne des légumes à manger et de l'eau à boire » (Daniel 1.12).

Après dix jours, Daniel et ses compagnons apparaissent en bonne condition.

Leur alimentation est donc maintenue (Daniel 1.15-16).

Le sujet principal n'est cependant pas de savoir s'il faut devenir végétarien !

Daniel 10.3 montre d'ailleurs que Daniel consommait normalement de la viande et du vin à d'autres moments.

Le véritable sujet est ailleurs :

Daniel sait dire non lorsque cela devient nécessaire, mais il le fait sans chercher inutilement l'affrontement.

On pourrait imaginer que rester fidèle à Dieu signifie refuser tout ce qui appartient à une autre culture.

Daniel fait exactement le contraire.

Il apprend une nouvelle langue.

Il étudie une nouvelle littérature.

Il reçoit une formation babylonienne.

Il porte un nom babylonien.

Il travaille pour le gouvernement.

Il exercera même de très hautes responsabilités.

Daniel ne vit donc pas isolé du monde qui l'entoure.

La différence est ailleurs :

il participe à cette société sans lui abandonner sa conscience.

C'est probablement l'une des leçons les plus actuelles de Daniel 1.

Daniel et ses amis travaillent sérieusement pendant leur formation.

Mais le texte ajoute :

« Dieu accorda à ces quatre jeunes gens de la science, de l'intelligence dans toutes les lettres, et de la sagesse » (Daniel 1.17).

Le chapitre n'oppose donc pas la foi et l'étude.

Daniel apprend.

Il réfléchit.

Il se forme.

Et Dieu lui donne également intelligence et discernement.

Daniel reçoit en plus une capacité particulière pour comprendre les visions et les rêves.

Cela prépare déjà le chapitre suivant.

Dans Daniel 2, les spécialistes de Babylone seront incapables d'expliquer le mystérieux rêve de Nebucadnetsar.

Daniel recevra alors de Dieu la révélation du mystère (Daniel 2.19-23).

On pourrait résumer ainsi :

la formation donne à Daniel des connaissances ; Dieu lui donne ce qu'aucune école ne peut lui apprendre par elle-même.

À la fin des trois années de formation, Daniel et ses compagnons sont présentés au roi.

Nebucadnetsar les interroge.

Le résultat est impressionnant :

« Sur tous les objets qui réclamaient de la sagesse et de l'intelligence [...] il les trouvait dix fois supérieurs » (Daniel 1.20).

Cela ne signifie probablement pas qu'un examen aurait donné exactement :

Daniel : 100 points.

Les autres : 10 points !

L'expression souligne plutôt leur remarquable supériorité.

Mais attention à une conclusion trop rapide.

Daniel 1 ne promet pas :

« Si tu es fidèle à Dieu, tu réussiras toujours. »

Quelques chapitres plus tard, les amis de Daniel seront jetés dans une fournaise à cause de leur fidélité (Daniel 3.16-23).

Daniel lui-même sera jeté dans une fosse aux lions parce qu'il continuera à prier Dieu (Daniel 6.10-17).

La véritable leçon est donc beaucoup plus exigeante :

reste fidèle lorsque cela conduit à la réussite, mais aussi lorsque cela conduit à l'épreuve.

Le dernier verset du chapitre pourrait sembler sans importance :

« Ainsi fut Daniel jusqu'à la première année du roi Cyrus » (Daniel 1.21).

Mais réfléchis à ce que cela signifie.

Daniel arrive à Babylone sous Nebucadnetsar.

Babylone est alors extrêmement puissante.

Pourtant, en 539 av. J.-C., l'empire babylonien tombe.

Daniel, lui, est toujours là.

La première année de Cyrus sur Babylone, vers 538/537 av. J.-C., correspond ensuite à l'époque où les Judéens peuvent retourner à Jérusalem et reconstruire le Temple (Esdras 1.1-4).

Daniel 1 commence donc avec l'exil.

Il se termine au moment où le retour devient possible.

Et Daniel est toujours vivant dans la troisième année de Cyrus (Daniel 10.1).

Si notre hypothèse d'environ quatorze ans en 605 av. J.-C. est correcte, Daniel aurait alors plus de quatre-vingts ans.

Le jeune captif a survécu à l'empire qui l'avait emmené en captivité.

Babylone est tombée.

Daniel est toujours là.

Au début de Daniel, Nebucadnetsar emporte à Babylone une partie des objets du Temple de Jérusalem (Daniel 1.2).

Puis ces objets disparaissent du récit.

Mais pas pour toujours.

Des dizaines d'années plus tard, le roi Belschatsar les fait apporter pendant une grande fête et les utilise alors que ses invités célèbrent leurs dieux (Daniel 5.2-4).

C'est cette même nuit qu'une mystérieuse inscription apparaît sur le mur.

Le royaume de Belschatsar tombe.

Plus tard, Cyrus fait restituer les objets du Temple afin qu'ils puissent repartir vers Jérusalem (Esdras 1.7-11).

Regarde leur voyage :

Jérusalem → Babylone → chute de Babylone → retour à Jérusalem.

Ces objets ont été emportés comme les symboles de la victoire de Babylone.

Finalement, ils survivront à Babylone elle-même.

Tu ne vis pas dans la Babylone de Nebucadnetsar.

Mais tu connais probablement une partie du problème rencontré par Daniel.

À l'école, avec des amis, sur les réseaux sociaux ou plus tard dans ton travail, tu rencontres des personnes qui ne pensent pas forcément comme toi.

Faut-il tout refuser ?

Daniel répond : non.

Faut-il alors tout accepter ?

Daniel répond encore : non.

Il apprend.

Il écoute.

Il travaille.

Il participe à la société dans laquelle il vit.

Mais lorsqu'il pense qu'une limite importante est franchie, il reste fidèle à ses convictions.

Cela demande quelque chose de plus difficile que de simplement dire oui ou non à tout.

Cela demande du discernement.

La vraie question devient alors :

Qu'est-ce que je peux accepter sans abandonner ce que je crois essentiel ?

• Daniel est probablement encore adolescent lorsqu'il arrive à Babylone, mais la Bible ne donne pas son âge exact.
• Il apprend la langue et la culture babyloniennes au lieu de tout rejeter.
• S'intégrer à une société ne signifie pas forcément adopter toutes ses croyances.
• La raison exacte pour laquelle Daniel refuse la nourriture du roi n'est pas précisée.
• Daniel reste ferme dans ses convictions sans rechercher inutilement le conflit.
• La Bible ne promet pas que la fidélité conduit toujours à la réussite.
• Daniel survivra à l'empire babylonien qui l'avait déporté.
• Le grand défi de Daniel 1 est toujours actuel : savoir s'adapter sans perdre ce qui est essentiel.

Cette version Ados présente le message essentiel de Daniel 1.

La version pédagogique permet d'approfondir le contexte historique, la formation de Daniel, ses nouveaux noms et la question de la nourriture royale.

La version académique développe notamment la chronologie de 605 av. J.-C., la bataille de Karkemish, l'âge possible de Daniel, les systèmes de datation, la formation babylonienne et le parcours des objets du Temple.