Het vierde zegel, de vierde ruiter

Johannes maakt een indrukwekkend moment mee wanneer het Lam het vierde zegel opent. Op dat precieze ogenblik neemt het laatste van de vier levende wezens het woord en roept met luide stem: ‘Kom’. Deze plechtige uitnodiging luidt het begin in van een dramatisch tafereel: er verschijnt een groenachtig paard, bereden door een ruiter wiens naam is: de Dood.

Deze ruiter, drager van een nauwkeurige opdracht die God hem geeft, ontvangt het gezag om een vierde van de mensheid het leven te ontnemen. Zodra hij met deze taak is bekleed, gaat hij aan het werk om haar te volbrengen. Zo begint een periode die wordt gekenmerkt door de massale dood van een enorm aantal mensen, en die een vreselijke fase vormt in de opeenvolging van de beschreven gebeurtenissen.

Samenvatting van de paragraaf:

Het vierde zegel onthult het vale paard, lijkkleurig, symbool van een dodelijke macht die door de geschiedenis heen gaat. Zijn ruiter, uitdrukkelijk de Dood genoemd, wordt gevolgd door het Dodenrijk, wat laat zien dat het oordeel zowel het leven als zijn einde raakt. Zij ontvangen een beperkte macht, een vierde van de aarde, om toe te slaan met oorlog, hongersnood, pestziekten en wilde dieren.

Dit tafereel is het hoogtepunt van de ruiters: na de verovering, de oorlog en de hongersnood komt de dood zelf. Toch blijft ook dit uiterste oordeel door God omlijnd, en Openbaring kondigt verderop de victoire de l’Agneau — afficher la définition INF236 over de Dood en het Hades aan.

Volledige tekst:

Deze analyse onderzoekt in detail de symbolische aspecten van het vierde zegel (Openbaring 6.7-8). Deze passage kent een grote rijkdom aan beelden en betekenissen.

Vaal paard

Vale kleur (groenachtig, lijkbleek): Roept de lijkbleekheid op, de ontbinding en het ontbreken van levenskracht; het is een kleur van dood, ziekte en schrik. Ze onderscheidt zich van het zwart (hongersnood) doordat ze rechtstreeks verbonden is met doodsstrijd en levenseinde.

Onpersoonlijke kracht: Net als de andere paarden vertegenwoordigt het een macht die door de geschiedenis heen gaat; zijn kleur wijst erop dat deze macht specifiek dodelijk en alomvattend is.

Ruiter genaamd Dood

Uitdrukkelijke naam: In tegenstelling tot de voorgaande ruiters heet deze ‘de Dood’, wat zijn functie onbetwistbaar maakt en de uiteindelijke werkelijkheid van de oordelen personifieert.

Universele reikwijdte: Hij richt zich niet op één categorie van straf; hij vat de gevolgen van de voorgaande rampen samen en bundelt ze in hun uiteindelijke uitkomst: de dood.

Het Dodenrijk dat volgt

Hades (dodenrijk): Collectieve figuur die de Dood volgt als zijn verlengstuk: de sfeer waar de overledenen heen gaan. Het geeft aan dat de dood niet slechts een gebeurtenis is, maar een toestand die menigten met zich meesleept.

Koppeling Dood–Hades: Samen tonen zij de omvang van het oordeel: niet alleen het ophouden van het leven, maar de massale oogst van zielen.

Macht over het vierde deel van de aarde

Beperking in getal: ‘Macht over het vierde deel van de aarde’ wijst op een aanzienlijke maar niet totale omvang; God stelt grenzen aan de oordelen, zelfs aan het vreselijkste.

Didactische lezing: Helpt te begrijpen dat de visioenen niet de volledige vernietiging beschrijven, maar beperkte, georkestreerde en afgemeten golven.

Werktuigen van de dood

Zwaard: Open oorlog, gewapend geweld, bloedbaden. Zet het thema voort en versterkt het, dat door het rode paard werd ingeleid.

Hongersnood: Schaarste en rantsoenering, logisch gevolg van conflicten en maatschappelijke ontwrichting.

Dood (pestilentie): Ziekten en plagen, niet-militaire sterfte; vult het scala van doodsoorzaken op grote schaal aan.

Wilde dieren: Ecologische wanorde en het wegvallen van menselijke bescherming; symboliseert de schepping die zich tegen de mens keert wanneer de orde is verbroken.

De stem van het vierde levende wezen

Hemelse oorsprong van de roep: Het levende wezen dat op een arend lijkt, zegt ‘Kom’, waarmee de liturgie van de troon aan de aardse oordelen wordt verbonden. De arend wijst op waakzaamheid en overzicht over de gebeurtenissen.

Bemiddelende functie: De roep leidt het tafereel in en getuigt dat het initiatief uit de hemel komt, niet van zelfstandige krachten van chaos.

Formule ‘hun werd gegeven’

Goddelijke passief: De macht ‘werd gegeven’ aan de Dood en aan het Dodenrijk: de oordelen voltrekken zich met goddelijke toestemming, niet door anarchie.

Omlijnende soevereiniteit: Herinnert eraan dat God boven de crises blijft staan en hun reikwijdte en duur beheerst.

Theologische reikwijdte

Hoogtepunt van de ruiters: De dood is het uiteindelijke gevolg van menselijke crises (oorlog, hongersnood, plagen), geopenbaard als een toegestaan en beperkt oordeel.

Existentiële kwetsbaarheid: Legt de menselijke conditie bloot: het leven is wankel, en geen enkele aardse zekerheid volstaat tegenover de Dood en het Hades.

Oproep tot nuchterheid: Dit tafereel nodigt uit de geschiedenis in een geestelijk perspectief te lezen: achter de gebeurtenissen wordt Gods gerechtigheid en soevereiniteit onthuld.

Conclusie: Het vierde zegel

Het vierde zegel openbaart de meest gevreesde macht onder de ruiters: de Dood, vergezeld door het Dodenrijk. Het vale paard, lijkkleurig, belichaamt de uiteindelijke kwetsbaarheid van het menselijk bestaan. In tegenstelling tot de voorgaande ruiters wordt deze uitdrukkelijk bij name genoemd, wat de ernst van zijn rol onderstreept.

Zijn macht is groot, een vierde van de aarde, maar beperkt: God bepaalt de grenzen van zijn optreden. De werktuigen van de dood (zwaard, hongersnood, pestilentie, wilde dieren) laten zien dat het menselijk leven op velerlei wijze getroffen kan worden, alles onder de goddelijke soevereiniteit.

Dit zegel is het hoogtepunt van de oordelen van de ruiters: na de verovering, de oorlog en de hongersnood komt de dood zelf. Maar het herinnert er ook aan dat de dood niet het uiteindelijke einde is: hij is door God omlijnd, en Openbaring kondigt verderop de victoire de l’Agneau — afficher la définition INF236 over de dood en het dodenrijk aan.

De mort d’un quart de l’humanité — afficher la définition INF256
Is het verdwijnen van een vierde van de mensheid denkbaar?
2 miljard mensen laten sterven?

Herinnering aan de vier levende wezens (Openbaring 4.6-8) rond de troon van God.

Elk heeft een ander uiterlijk:

Het eerste: gelijk aan een leeuw.

Het tweede: gelijk aan een kalf.

Het derde: met een gezicht als dat van een mens.

Het vierde: gelijk aan een vliegende arend.

Allen zijn vol ogen en hebben elk zes vleugels, wat doet denken aan de cherubs van Ezechiël en de serafs van Jesaja.

De rol van het vierde levende wezen

In Openbaring 6.7: hij is het die ‘Kom!’ zegt wanneer het Lam het vierde zegel opent.

Symboliek van de arend:

De arend is een symbool van waakzaamheid, hoogte en snelheid.

Hij roept het vermogen op om van veraf te zien en de gebeurtenissen te overzien.

In de context van het vierde zegel leidt hij het visioen van het vale paard en van de ruiter genaamd Dood in.

De vier levende wezens vertegenwoordigen de hele schepping in haar aanbidding en haar waakzaamheid rond de troon.

Het vierde, de arend, belichaamt de hemelse en profetische dimensie: hij kondigt het vreselijkste oordeel aan, dat van de dood.

Hun rol is te bemiddelen tussen de troon en de aardse gebeurtenissen: elk zegel wordt ingeleid door de roep van een levend wezen.

Het quatrième être vivant — afficher la définition INF245, gelijk aan een vliegende arend, is degene die het visioen van het vale paard en van de Dood in Openbaring 6.7-8 inleidt. Het symboliseert de hemelse waakzaamheid en het goddelijke overzicht, en herinnert eraan dat zelfs het vreselijkste oordeel vanaf de troon van God wordt aangekondigd en onder zijn soevereiniteit blijft.

Waarom symboliseren de vier levende wezens de schepping — toon de definitie INF259
Aan wie is het bevel kom gericht — toon de definitie INF253
Verband tussen het vierde levende wezen en de laatste ruiter — toon de definitie INF260 ?

Samenvatting van de paragraaf:

De ruiter van het groenachtige paard wordt uitdrukkelijk de Dood genoemd, gevolgd door het Dodenrijk. Zijn lijkbleke kleur roept ziekte en ontbinding op. Hij ontvangt een beperkte macht, een vierde van de aarde, om toe te slaan met oorlog, hongersnood, pest en wilde dieren.

Deze ruiter vertegenwoordigt het hoogtepunt van de drie voorgaande plagen en onderstreept dat zelfs tegenover de Dood zelf God soeverein blijft en de grenzen van het oordeel bepaalt.

Volledige tekst:

De ruiter van het groenachtige paard in Openbaring 6.7-8 wordt uitdrukkelijk genoemd: de Dood, vergezeld door het dodenrijk (Hades). Hij ontvangt een beperkte, maar vreselijke macht over het vierde deel van de aarde om te doden door oorlog, hongersnood, pest en wilde dieren.

Context van het vierde zegel

Opening van het zegel: Het Lam opent het vierde zegel, en het quatrième être vivant — afficher la définition INF245 (gelijk aan een arend) zegt: ‘Kom’.

Visioen: Johannes ziet een groenachtig paard (chlōros in het Grieks, een ziekelijke, lijkbleke kleur die aan rotting doet denken).

Ruiter: Wie erop zit, heet de Dood (Thanatos), en achter hem komt Hades, personificatie van het dodenrijk.

Symboliek van de groenachtige kleur

De term chlōros betekent ‘bleekgroen’, ‘lijkbleek’, zoals de kleur van een ziek of ontbindend lichaam.

In tegenstelling tot wit (overwinning), rood (oorlog) en zwart (hongersnood) belichaamt het groenachtige het uiteindelijke gevolg: de lichamelijke en geestelijke dood.

Deze kleur is uniek in Openbaring, en versterkt de visuele en didactische werking.

Verleende machten

De tekst zegt nadrukkelijk dat de Dood en Hades gezag ontvangen over het vierde deel van de aarde:

Door het zwaard → oorlogen, geweld, terrorisme.

Door hongersnood → rechtstreeks gevolg van het derde zegel.

Door pest → ziekten, epidemieën, menselijke kwetsbaarheid na oorlog en ondervoeding.

Door wilde dieren → natuurlijke gevaren, aanvallen van dieren, maar ook symbolen van vijandige, onbeheersbare krachten.

Theologische reikwijdte

Uitdrukkelijke naam: In tegenstelling tot de andere ruiters wordt deze genoemd: de Dood.

Verbinding Dood–Hades: Dubbele personificatie die de ernst van het oordeel onderstreept: het biologische einde en het geestelijke lot.

Beperkte macht: Slechts het vierde deel van de aarde, wat laat zien dat God soeverein blijft en dat de vernietiging niet totaal is.

Verband met Mattheüs 24.7: Jezus had oorlogen, hongersnoden en pestziekten aangekondigd als tekenen van de eindtijd.

Essentiële didactische punten

Samenvatting van de plagen: Deze ruiter is het resultaat van de drie voorgaande (oorlog, hongersnood, maatschappelijke wanorde).

Eschatologische dimensie: De Dood is niet alleen biologisch, hij is ook geestelijk, want Hades volgt om de slachtoffers op te nemen.

Visuele impact: De ziekelijke kleur en de uitdrukkelijke naam treffen de verbeelding van lezers en toehoorders.

Samenvatting

De ruiter van het groenachtige paard is de gepersonifieerde Dood, gevolgd door het dodenrijk. Zijn ziekelijke kleur symboliseert de rotting en het einde van het leven. Hij ontvangt een beperkte maar beangstigende macht om toe te slaan met oorlog, hongersnood, ziekte en wilde dieren. Hij belichaamt het hoogtepunt van de rampen van de drie voorgaande ruiters en herinnert eraan dat God soeverein blijft, zelfs in het hart van het oordeel.

De mort d’un quart de l’humanité — afficher la définition INF256
Is het verdwijnen van een vierde van de mensheid denkbaar?
2 miljard mensen laten sterven?

Samenvatting van de paragraaf:

Het groenachtige paard van Openbaring 6.7-8 ontleent zijn naam aan het Griekse woord chlōros, een ziekelijk ‘bleekgroen’ dat ziekte, rotting en het uiterlijk van een lijk oproept. In tegenstelling tot de andere paarden met symbolische kleuren (overwinning, oorlog, hongersnood) verwijst dit rechtstreeks naar de biologische dood.

Zijn tint alleen volstaat om een visuele les over te brengen: de kwetsbaarheid van het leven en de werkelijkheid van het oordeel. Hetzelfde woord dat het ‘groene gras’ aanduidt (Markus 6.39) wordt hier een allegorie van de dood.

Kortom, het groenachtige paard is een kleurbeeld van de dood en van het verval, waarvan de kleur volstaat om zijn rol te onthullen.

Volledige tekst:

Laten we ons nu richten op het groenachtige paard van Openbaring 6.7-8.

Het groenachtige paard

Grieks woord: chlōros betekent ‘bleekgroen’, ‘groenachtig’, soms vertaald als ‘lijkbleek’.

Ziekelijke kleur: Het is geen levendig groen, maar een tint die oproept: ziekte en rotting en het lijkachtige uiterlijk van een levenloos lichaam.

Bijzonderheid: Het is het enige rijdier dat wordt beschreven met een kleur die rechtstreeks verwijst naar de biologische dood. De andere paarden (wit, rood, zwart) hebben meer symbolische kleuren (overwinning, oorlog, hongersnood).

Didactische symboliek

Treffend beeld: Het groenachtige paard is een zichtbare belichaming van de kwetsbaarheid van het leven.

Didactisch: Zijn kleur alleen volstaat om het einde op te roepen, zonder de ruiter te hoeven noemen.

Contrast: Het onderscheidt zich van de andere door zijn ziekelijke uiterlijk, waardoor toehoorders en lezers meteen zijn rol begrijpen.

Bijbelse reikwijdte

Verband met de natuur: Het woord chlōros wordt ook gebruikt om het groen te beschrijven (Markus 6.39: ‘het groene gras’). Hier krijgt dezelfde term een negatieve bijklank: niet het plantenleven, maar de tint van de dood.

Visueel effect: Het groenachtige paard is een allegorie in kleur: de kleur alleen wordt een theologische taal.

Samengevat: het groenachtige paard is een beeld van de dood en van het verval, waarvan de ziekelijke kleur volstaat om de gedachte van eindigheid en oordeel over te brengen.

Ja, er is een duidelijk verband te leggen tussen de rede op de mont des Oliviers — afficher la définition INF305 en de vierde ruiter, maar men moet zeer nauwkeurig zijn: dit verband heeft geen betrekking op één enkel vers, maar op de samenhang als geheel van Jezus’ rede.

Hier volgt de juiste samenvatting, uitsluitend gericht op de vierde ruiter: de Dood.

1. De vierde ruiter: de Dood als uitkomst van de crises

In Openbaring 6.7-8 staat het groenachtige paard voor:

• De algemene dood,
• Door oorlog,
• Door hongersnood,
• Door pestziekten,
• En door natuurlijke wanorde (wilde dieren).

▸ De vierde ruiter is geen geïsoleerde plaag: hij is het eindgevolg van de drie voorgaande.

2. In de rede op de Olijfberg kondigt Jezus dezelfde voortgang aan

In Mattheüs 24.6-7 beschrijft Jezus:

• Oorlogen,
• Hongersnoden,
• Pestziekten (Lukas 21.11),
• Schrikbeelden en rampen.

Deze dingen zijn niet het einde, maar het begin van de weeën.

▸ Deze reeks komt precies overeen met de eerste drie ruiters… …en bereidt het uiteindelijke gevolg voor: de dood, ook al personifieert Jezus die niet.

3. Het precieze verband: de Dood als resultaat van de door Jezus aangekondigde tekenen

Jezus beschrijft geen ruiter, maar kondigt duidelijk aan dat:

• De oorlogen,
• De hongersnoden,
• De pestziekten,
• De aardbevingen,

de dood van menigten zullen veroorzaken (Mattheüs 24.7-8, Lukas 21.11 ).

Met andere woorden:

De rede op de Olijfberg beschrijft de oorzaken.

De vierde ruiter toont de uitkomst: de Dood die oogst wat de crises hebben gezaaid.

4. Het belangrijkste raakpunt

In beide teksten:

De massale dood is geen geïsoleerde gebeurtenis, maar het resultaat van een keten van crises.

• Jezus: oorlogen → hongersnoden → pestziekten → dood.
• Openbaring: rood paard → zwart paard → groenachtig paard (Dood).

▸ De vierde ruiter belichaamt wat Jezus beschrijft.

5. Gemeenschappelijke theologische dimensie

In beide gevallen:

• De dood is niet buiten controle,
• Hij handelt binnen door God bepaalde grenzen,
• Hij maakt deel uit van een oordeelsproces,
• Hij onthult de menselijke kwetsbaarheid.

Openbaring toont het uitdrukkelijk: ‘Hun werd macht gegeven over het vierde deel van de aarde’, een beperkte macht.

Jezus zegt van zijn kant: ‘Maar het einde is het nog niet’, een beheerste voortgang.

Ja: de vierde ruiter komt overeen met de massale dood die Jezus in de rede op de mont des Oliviers — afficher la définition INF305 aankondigt, als resultaat van oorlogen, hongersnoden en pestziekten. Jezus beschrijft de oorzaken; Openbaring personifieert hun uiteindelijke gevolg: de Dood in goddelijke opdracht.

Daniël toont verdorven rijken die door God worden geoordeeld; Openbaring toont het groenachtige paard, symbool van rotting en dood, dat werkt op een beperkt deel van de aarde.

Beide kondigen een opeenvolging van rampen aan die leidt tot het laatste oordeel, en onderstrepen dat de menselijke geschiedenis onder goddelijke controle staat en gericht is op haar eschatologische ontknoping.

Raakpunten tussen Daniël en Openbaring

De raakpunten tussen Daniël en Openbaring 6.7-8 liggen in het thema van de apocalyptische visioenen: de kleuren, de beesten en de oordelen symboliseren de kwetsbaarheid van het menselijk leven en het goddelijk gezag over de geschiedenis.

Belangrijkste overeenkomsten

1. Symboliek van kleuren en verschijningsvormen

In Daniël 7 vertegenwoordigen de vier beesten opeenvolgende aardse machten. Hun monsterlijke uiterlijk drukt de morele verdorvenheid en de kwetsbaarheid van menselijke rijken uit.

In Openbaring 6.7-8 drukt het groenachtige paard (chlōros) de verdorvenheid en de rotting van het leven uit.

Overeenkomst: het gebruik van het uiterlijk (beesten of ziekelijke kleur) om de sterfelijkheid en de kwetsbaarheid van menselijke machten aan te duiden.

2. Beperkte maar werkelijke macht

In Daniël 7.12 ontvangen de beesten een beperkte tijd om hun heerschappij uit te oefenen.

In Openbaring 6.8 ontvangen de Dood en Hades macht over het vierde deel van de aarde, niet over het geheel.

Overeenkomst: God blijft soeverein, de vernietigende krachten hebben slechts een beperkte macht.

3. Oordeel en uiteindelijk lot

Daniël 7.9-10: de troon wordt geplaatst, de boeken worden geopend en de beesten worden geoordeeld.

Openbaring 6.8: de Dood wordt gevolgd door Hades, wat herinnert aan het uiteindelijke lot van de mensen en het komende oordeel.

Overeenkomst: de visioenen brengen het einde van de aardse machten en het goddelijke oordeel in beeld.

4. Keten van rampen

In Daniël 7 belichaamt elk beest een fase van de menselijke geschiedenis, die uitloopt op de uiteindelijke confrontatie.

In Openbaring 6 belichaamt elk paard een ramp (verovering, oorlog, hongersnood, dood), met als hoogtepunt het groenachtige paard.

Overeenkomst : dramatische voortgang naar een toename van de plagen, tot de universele dood.

Daniël 12.1-2 kondigt de opstanding en het laatste oordeel aan.

Openbaring 6.8 roept de Dood en Hades op, die het oordeel en het eeuwige lot voorafbeelden.

Overeenkomst : beide boeken verbinden de visioenen met de eindtijd en het uiteindelijke lot van de mensen.

Daniël: visioenen van monsterlijke beesten die rijken voorstellen, beperkt in de tijd, geoordeeld door God.

Openbaring 6.7-8: visioen van het groenachtige paard, kleur van de rotting, beperkt tot een vierde van de aarde, dat dood en oordeel aankondigt.

Gemeenschappelijk punt: beide gebruiken krachtige beelden (beesten, kleuren, dood) om te laten zien dat menselijke machten en het aardse leven kwetsbaar en beperkt zijn en onderworpen aan het goddelijke oordeel.

De vierde ruiter, de Dood, vertoont een indirecte parallel met de tien plagen van Egypte: in beide gevallen culmineert een reeks toenemende plagen in de dood, het uiteindelijke oordeel, maar strikt beperkt door God.

De werktuigen van de dood van de ruiter (oorlog, hongersnood, pest, wilde dieren) doen denken aan meerdere plagen, en beide verhalen tonen een schepping die zich tegen de mens keert. Theologisch is de dood niet alleen een straf: hij bereidt een bevrijding voor — de uittocht voor Israël, de uiteindelijke overwinning van het Lam in Openbaring.

Ja, er is een verband, maar een indirect, tussen de vierde ruiter (de Dood) en de tien plagen van Egypte. Dit verband is niet letterlijk, maar thematisch, theologisch en structureel.

1. Belangrijkste gemeenschappelijke punt: de Dood als eindoordeel

In beide verhalen verschijnt de dood als het laatste en meest gevreesde oordeel.

• Tiende plaag: dood van de eerstgeborenen (Exodus 12.29-36).
• Vierde ruiter: de Dood zelf, gevolgd door het dodenrijk (Openbaring 6.8).

▸ In beide gevallen is de dood het uiterste gevolg van een reeks plagen.

2. Opeenvolging van de plagen: een crescendo dat tot de dood leidt

De tien plagen volgen een toenemende intensiteit: water → dieren → ziekten → duisternis → dood.

De ruiters volgen dezelfde logica: verovering → oorlog → hongersnood → dood.

▸ De vierde ruiter vervult de rol van hoogtepunt, net als de tiende plaag.

De vierde ruiter doodt door:

• Zwaard → geweld, oorlog
• Hongersnood → schaarste
• Pest → ziekten
• Wilde dieren → vijandige natuur

Meerdere plagen van Egypte vallen onder dezelfde categorieën:

• Dierenplagen (plaag 5)
• Zweren (plaag 6)
• Verwoestende hagel (plaag 7)
• Sprinkhanen (plaag 8)
• Duisternis (plaag 9)
• Dood (plaag 10)

▸ Dezelfde logica: de schepping keert zich tegen de mens.

4. Goddelijke soevereiniteit in beide verhalen

In beide gevallen:

• De plagen zijn niet anarchistisch,
• Ze worden door God ontketend en beperkt,
• Ze dienen een theologisch doel: zijn gerechtigheid en soevereiniteit openbaren.

Openbaring 6.8: ‘Hun werd macht gegeven…’ → beperkte macht.

Exodus: Elke plaag wordt gezonden op Gods bevel, met een nauwkeurig bepaalde reikwijdte.

5. Het sterkste theologische verband

In beide verhalen is de dood niet alleen een biologische gebeurtenis: hij is een daad van oordeel, maar ook een voorspel op de bevrijding.

• In Egypte: de dood van de eerstgeborenen gaat vooraf aan de bevrijding van Israël.
• In Openbaring: de Dood en Hades zullen overwonnen worden (Openbaring 20.14).

▸ De dood is een oordeel, maar ook een doorgang naar Gods overwinning.

Ja: de vierde ruiter en de tien plagen van Egypte komen overeen in hun structuur en hun theologie, een reeks toenemende plagen die culmineren in de Dood, werktuig van goddelijk oordeel, maar altijd onder controle en gericht op de uiteindelijke bevrijding.

Samenvatting van de paragraaf:

De apocalyptische tekst herinnert eraan dat de dood een machtige werkelijkheid blijft, nog niet geheel overwonnen. Het vierde zegel kondigt het verdwijnen van een vierde van de mensheid aan, een enorm getal, maar geloofwaardig in het kader van de eindtijd.

Deze sterfte is het gevolg van een samenspel van plagen, oorlog, hongersnood, epidemieën, natuurrampen, en omvat zelfs de onzichtbare ‘dieren’ zoals microben.

Het voorbeeld van COVID‑19 laat zien hoe een piepklein agens de hele wereld kan ontwrichten, waardoor de cijfers van Openbaring niet denkbeeldig, maar aannemelijk worden in een eschatologisch perspectief.

Volledige tekst:

De werkelijkheid van de dood blijft een vaststaand feit in de apocalyptische tekst, aangezien zij nog niet geheel door de Messias Jezus is overwonnen (Openbaring 1.18, Openbaring 12.11, Openbaring 20.14). Deze passage benadrukt sterk het indrukwekkende aantal mensen dat tijdens deze plagen zal verdwijnen: het gaat om een vierde van de mensheid, ongeveer twee miljard mensen.

Dit opvallende gegeven wekt verwarring en vragen op. Sommige lezers zien er liever een symbool in, dat eenvoudig een groot aantal slachtoffers uitdrukt, maar beperkt in de geschiedenis. Volgens die lezing zouden enkele duizenden doden een redelijker uitleg lijken, terwijl het idee van twee miljard slachtoffers nauwelijks voorstelbaar lijkt.

Toch heeft het visioen van Johannes betrekking op de laatste periode van de geschiedenis van de wereld zoals wij die kennen. In dat perspectief behoudt de gegeven informatie haar geloofwaardigheid en is zij geen overdrijving.

Het genoemde aantal doden is niet het gevolg van één enkele factor, maar van de combinatie van meerdere plagen: oorlog, hongersnood, epidemieën, en ook natuurrampen. Als er sprake is van wilde dieren, moet men zich niet beperken tot het beeld van katachtigen of haaien; het gaat ook om minder zichtbare bedreigingen, zoals microben, die onzichtbare ‘dieren’ zijn, maar even gevaarlijk voor de mens.

Het recente voorbeeld van COVID-19 laat zien hoe een microbe, onzichtbaar voor het blote oog, het economische, politieke en sociale evenwicht van de planeet kan verstoren, met bijna zeven miljoen officieel geregistreerde sterfgevallen wereldwijd, zonder de tientallen miljoenen ernstige gevallen mee te rekenen. Dat nodigt ons uit de reikwijdte van de cijfers in het visioen van Johannes opnieuw te overwegen: verre van tot de verbeelding te behoren, passen ze in een inmiddels tastbare werkelijkheid.

De mort d’un quart de l’humanité — afficher la définition INF256
Is het verdwijnen van een vierde van de mensheid denkbaar?
2 miljard mensen laten sterven?