Écritures hébraïques

Cet article propose une clarification terminologique essentielle pour quiconque s'intéresse aux Écritures hébraïques et au judaïsme. Il distingue trois termes souvent confondus ou utilisés de manière interchangeable : le Tanakh, la Torah et la Bible hébraïque. Le Tanakh est l'ensemble du corpus scripturaire sacré du judaïsme. Son nom est en réalité un acronyme hébreu formé à partir des initiales des trois grandes sections qui le composent. La première section est la Torah (Loi), qui regroupe les cinq premiers livres de la Bible, à savoir la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. La deuxième section est le Nevi'im (Prophètes), qui inclut les livres historiques et prophétiques tels que Josué, les Juges, les livres de Samuel et des Rois, ainsi que les grands prophètes comme Isaïe, Jérémie et Ézéchiel, sans oublier les douze petits prophètes. La troisième section est le Ketouvim (Écrits), qui rassemble des textes poétiques, sapientiaux et autres écrits divers, parmi lesquels on trouve les Psaumes, les Proverbes, Job, le Cantique des Cantiques, Ruth, les Lamentations, l'Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras, Néhémie et les Chroniques.

La Torah, quant à elle, désigne exclusivement la première des trois sections du Tanakh. Elle se compose des cinq livres attribués à Moïse, raison pour laquelle on l'appelle aussi le Pentateuque, terme d'origine grecque signifiant « cinq rouleaux ». Ces cinq livres sont considérés comme les plus sacrés de toute l'Écriture juive, car ils sont traditionnellement vus comme contenant la révélation divine directe transmise à Moïse au mont Sinaï. Ils comprennent à la fois des récits fondateurs (création, patriarches, Exode) et un vaste corpus législatif qui constitue le fondement de la loi juive (halakha). Dans le judaïsme rabbinique, la Torah occupe une place absolument centrale dans la liturgie, l'étude et la pratique religieuse quotidienne. La Bible hébraïque est simplement un autre nom pour désigner le Tanakh dans son intégralité. Ce terme est davantage utilisé dans les milieux académiques, théologiques et chrétiens pour faire référence aux Écritures juives sans employer le terme hébreu Tanakh.

Il souligne la langue originale de rédaction de la grande majorité de ces textes, à savoir l'hébreu, avec quelques passages en araméen. La Bible hébraïque et le Tanakh sont donc deux expressions parfaitement synonymes et interchangeables. Il est important de noter que ce corpus scripturaire juif correspond à ce que les chrétiens appellent l'Ancien Testament, bien que les deux traditions ne partagent pas exactement le même découpage ni le même ordre des livres. De plus, certaines traditions chrétiennes (catholique et orthodoxe) incluent des livres deutérocanoniques qui ne font pas partie du canon juif du Tanakh. En résumé, la relation entre ces trois termes est une relation d'inclusion : la Torah est une partie du Tanakh, et la Bible hébraïque est un autre nom pour désigner ce même Tanakh dans son ensemble. Comprendre cette distinction est fondamental pour aborder correctement les études bibliques, la théologie juive et les dialogues interreligieux entre judaïsme et christianisme. Cette clarification terminologique permet d'éviter des confusions fréquentes chez les lecteurs débutants ou intermédiaires qui découvrent les Écritures hébraïques et leur organisation canonique.