Bibliothèque de l’Université de Cambridge

INF053 Le codex Bezae
Le Codex Bezae Cantabrigiensis est un manuscrit bilingue grec-latin du Nouveau Testament, daté d'environ 400-420 apr. J.-C. Nommé d'après Théodore de Bèze qui l'offrit à Cambridge en 1581, il contient les évangiles et les Actes des Apôtres en environ 406 folios. Son ordre inhabituel des évangiles (Matthieu, Jean, Luc, Marc) et son appartenance au texte occidental en font un témoin exceptionnel pour la critique textuelle et l'histoire de la transmission des Écritures.

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Niveau : Moyen Public : Intermediaire

INF053
Le codex Bezae

I
Le Codex Bezae Cantabrigiensis, également connu sous le nom de Codex de Bèze, est l'un des manuscrits les plus fascinants et les plus importants de l'histoire du Nouveau Testament. Ce précieux document date d'environ 400 à 420 après Jésus-Christ, ce qui le place à la fin de l'Antiquité tardive, une période charnière pour la transmission des textes chrétiens. Il constitue un témoignage exceptionnel de la manière dont les Écritures étaient copiées, traduites et diffusées dans les premières communautés chrétiennes. L'une des caractéristiques les plus remarquables du Codex Bezae est sa nature bilingue. Le texte grec, considéré comme la langue originale du Nouveau Testament, est disposé sur la page de gauche, tandis que la traduction latine correspondante occupe la page de droite. Cette présentation en miroir reflète la réalité linguistique de l'époque, où le grec et le latin coexistaient dans le monde méditerranéen, notamment dans les communautés chrétiennes qui s'étendaient de l'Orient hellénophone à l'Occident latinophone. Cette disposition bilingue fait du codex un outil précieux non seulement pour les études bibliques, mais aussi pour les études linguistiques et philologiques. Sur le plan de sa composition matérielle, le Codex Bezae est écrit en onciales, un style d'écriture majuscule utilisé dans les manuscrits anciens, reconnaissable à ses lettres arrondies et régulières. Il comprend environ 406 folios, ce qui en fait un volume considérable.

II
Son contenu couvre les évangiles et les Actes des Apôtres, deux sections fondamentales du canon néotestamentaire. Il est notable que le codex suit un ordre particulier des évangiles, différent de celui qui est devenu standard dans la tradition canonique : Matthieu, Jean, Luc, puis Marc. Cet ordre inhabituel témoigne de la diversité des pratiques liturgiques et textuelles qui existaient dans les différentes régions du christianisme ancien avant que la standardisation ne s'impose progressivement. L'histoire de ce manuscrit est également riche en péripéties. Son nom actuel lui vient de Théodore de Bèze, le célèbre réformateur protestant et successeur de Jean Calvin à Genève, qui l'a offert à l'Université de Cambridge en 1581. Ce don a permis au manuscrit d'être conservé et étudié dans un cadre académique de premier plan. Aujourd'hui, il est soigneusement gardé à la Bibliothèque de l'Université de Cambridge, où il continue d'être une ressource inestimable pour les chercheurs du monde entier. Du point de vue de la critique textuelle, le Codex Bezae appartient à ce que les spécialistes appellent le « texte occidental », une famille textuelle distincte des autres grandes traditions manuscrites du Nouveau Testament, telles que le texte alexandrin ou byzantin. Le texte occidental se distingue par ses variantes souvent plus longues et par certaines additions ou omissions par rapport aux autres familles.

III
Ces particularités font du Codex Bezae un document de premier ordre pour comprendre comment le texte néotestamentaire a évolué et a été interprété au fil des siècles dans différentes communautés chrétiennes. L'importance du Codex Bezae pour la critique textuelle ne saurait être surestimée. Il permet aux chercheurs de reconstituer l'histoire complexe de la transmission des textes bibliques, d'identifier les variantes significatives et de mieux comprendre les choix éditoriaux des copistes anciens. En comparant ses lectures avec celles d'autres manuscrits, les spécialistes peuvent retracer les chemins parfois divergents par lesquels les textes sacrés ont voyagé à travers le temps et l'espace. Enfin, le fait que le Codex Bezae ait été entièrement conservé le rend encore plus précieux. Beaucoup de manuscrits anciens nous sont parvenus de manière fragmentaire, rendant leur étude partielle et parfois frustrante. La quasi-intégralité du Codex Bezae offre aux chercheurs une vue d'ensemble rare et cohérente d'un texte néotestamentaire ancien, faisant de lui un pilier incontournable de la paléographie biblique et de l'histoire du christianisme primitif.

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INF060 Le papyrus Nash
Le papyrus Nash est un ensemble de quatre fragments de papyrus hébreux datant d'environ 150 à 100 avant J.-C., acquis en Égypte en 1898 et conservés à Cambridge. Il contient les Dix Commandements, combinant Exode 20 et Deutéronome 5, ainsi que le début du Shema Israël. Avant les manuscrits de Qumrân, il était le plus ancien manuscrit biblique hébreu connu, et reste un témoignage précieux de la transmission des Écritures.

Deutéronome 5.6-21 (Louis Segond S21) :
»‘*Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir d'Egypte, de la maison d'esclavage.»Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi.»Tu ne te feras pas de sculpture sacrée ni aucune représentation de ce qui est en haut dans le ciel, en bas sur la terre et dans l'eau plus bas que la terre.»Tu ne te prosterneras pas devant ces choses et tu ne les serviras pas, car moi, l'Eternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. Je punis la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération de ceux qui me détestent,et j'agis avec bonté jusqu'à 1000 générations envers ceux qui m'aiment et qui respectent mes commandements.»Tu n'utiliseras pas le nom de l'Eternel, ton Dieu, à la légère, car l'Eternel ne laissera pas impuni celui qui utilisera son nom à la légère.»Respecte le jour du repos en en faisant un jour saint comme l'Eternel, ton Dieu, te l'a ordonné.Pendant 6 jours, tu travailleras et tu feras tout ce que tu dois faire.Mais le septième jour est le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton esclave, ni ta servante, ni ton bœuf, ni ton âne, ni aucune de tes bêtes, ni l'étranger qui habite chez toi, afin que ton esclave et ta servante se reposent comme toi.Tu te souviendras que tu as été esclave en Egypte et que l'Eternel, ton Dieu, t'en a fait sortir avec puissance et force. Voilà pourquoi l'Eternel, ton Dieu, t'a ordonné de respecter le jour du repos.»*Honore ton père et ta mère comme l'Eternel, ton Dieu, te l'a ordonné, afin de vivre longtemps et d'être heureux dans le pays que l'Eternel, ton Dieu, te donne.»Tu ne commettras pas de meurtre.»Tu ne commettras pas d'adultère.»Tu ne commettras pas de vol.»Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain.»Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain; tu ne désireras pas la maison de ton prochain, ni son champ, ni son esclave, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni quoi que ce soit qui lui appartienne.’
Texte biblique de la Bible version Segond 21 Copyright 2007 Société Biblique de Genève Reproduit avec aimable autorisation. Tous droits réservés.

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Niveau : Moyen Public : Intermediaire

INF060
Le papyrus Nash

I
Le papyrus Nash est l'un des documents manuscrits hébreux les plus anciens jamais découverts, constituant ainsi un témoignage exceptionnel de la transmission des textes bibliques à travers les siècles. Il s'agit d'un ensemble de quatre fragments de papyrus acquis en Égypte en 1898 par W. L. Nash, secrétaire de la Society of Biblical Archaeology, institution britannique dédiée à l'étude des antiquités bibliques. Ce document est aujourd'hui conservé et exposé à la Bibliothèque de l'Université de Cambridge, où il demeure accessible aux chercheurs et spécialistes du monde entier. Sur le plan chronologique, les fragments sont datés d'environ 150 à 100 avant Jésus-Christ, ce qui en fait un témoin précieux de la période du Second Temple. Il est intéressant de noter que lors de leur première description par l'érudit Stanley A. Cook en 1903, ces fragments avaient été initialement attribués au IIe siècle après J.-C., une datation bien plus tardive qui fut ultérieurement corrigée grâce aux progrès des méthodes paléographiques et des études comparatives des manuscrits anciens.

Deutéronome 5.6-21 (Louis Segond S21) :
»‘*Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir d'Egypte, de la maison d'esclavage.»Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi.»Tu ne te feras pas de sculpture sacrée ni aucune représentation de ce qui est en haut dans le ciel, en bas sur la terre et dans l'eau plus bas que la terre.»Tu ne te prosterneras pas devant ces choses et tu ne les serviras pas, car moi, l'Eternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. Je punis la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération de ceux qui me détestent,et j'agis avec bonté jusqu'à 1000 générations envers ceux qui m'aiment et qui respectent mes commandements.»Tu n'utiliseras pas le nom de l'Eternel, ton Dieu, à la légère, car l'Eternel ne laissera pas impuni celui qui utilisera son nom à la légère.»Respecte le jour du repos en en faisant un jour saint comme l'Eternel, ton Dieu, te l'a ordonné.Pendant 6 jours, tu travailleras et tu feras tout ce que tu dois faire.Mais le septième jour est le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton esclave, ni ta servante, ni ton bœuf, ni ton âne, ni aucune de tes bêtes, ni l'étranger qui habite chez toi, afin que ton esclave et ta servante se reposent comme toi.Tu te souviendras que tu as été esclave en Egypte et que l'Eternel, ton Dieu, t'en a fait sortir avec puissance et force. Voilà pourquoi l'Eternel, ton Dieu, t'a ordonné de respecter le jour du repos.»*Honore ton père et ta mère comme l'Eternel, ton Dieu, te l'a ordonné, afin de vivre longtemps et d'être heureux dans le pays que l'Eternel, ton Dieu, te donne.»Tu ne commettras pas de meurtre.»Tu ne commettras pas d'adultère.»Tu ne commettras pas de vol.»Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain.»Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain; tu ne désireras pas la maison de ton prochain, ni son champ, ni son esclave, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni quoi que ce soit qui lui appartienne.’
Texte biblique de la Bible version Segond 21 Copyright 2007 Société Biblique de Genève Reproduit avec aimable autorisation. Tous droits réservés.

II
Du point de vue de sa composition, le papyrus Nash se présente sous la forme d'un document long de vingt-quatre lignes, rédigé en hébreu, avec quelques lettres manquantes sur chacun des bords, probablement du fait de l'usure naturelle du matériau au fil du temps. Le contenu textuel est d'une importance capitale : il comprend les Dix Commandements, également appelés le Décalogue, suivis du début de la célèbre prière Shema Israël, l'une des prières fondamentales du judaïsme, tirée du livre du Deutéronome et proclamant l'unicité de Dieu. Ce qui rend le papyrus Nash particulièrement fascinant sur le plan textuel, c'est qu'il ne reproduit pas fidèlement un seul passage scripturaire, mais combine des éléments provenant de deux sources distinctes de la Torah. En effet, le texte des Dix Commandements qu'il contient mêle des extraits de l'Exode 20.2-17 avec des parties du Deutéronome 5.6-21, les deux grandes versions du Décalogue présentes dans la Bible hébraïque. Cette combinaison suggère que le papyrus Nash n'était pas un simple manuscrit de copie scripturaire, mais peut-être un document liturgique ou catéchétique destiné à la prière ou à l'enseignement religieux. Un autre aspect remarquable du document réside dans ses variantes textuelles. Certaines des substitutions ou modifications présentes dans le papyrus Nash se retrouvent également dans la Septante, c'est-à-dire la traduction grecque de la Bible hébraïque réalisée à Alexandrie. Ces parallèles sont précieux pour les spécialistes de la critique textuelle, car ils permettent de mieux comprendre la diversité des formes textuelles qui circulaient avant la standardisation du texte massorétique.

Exode 20.2-17 (Louis Segond S21) :
«Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir d'Egypte, de la maison d'esclavage.»Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi.»Tu ne te feras pas de sculpture sacrée ni de représentation de ce qui est en haut dans le ciel, en bas sur la terre et dans l'eau plus bas que la terre.Tu ne te prosterneras pas devant elles et tu ne les serviras pas, car moi, l'Eternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. Je punis la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me détestent,et j'agis avec bonté jusqu'à 1000 générations envers ceux qui m'aiment et qui respectent mes commandements.»Tu n'utiliseras pas le nom de l'Eternel, ton Dieu, à la légère, car l'Eternel ne laissera pas impuni celui qui utilisera son nom à la légère.»Souviens-toi de faire du jour du repos un jour saint.Pendant 6 jours, tu travailleras et tu feras tout ce que tu dois faire.Mais le septième jour est le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton esclave, ni ta servante, ni ton bétail, ni l'étranger qui habite chez toi.En effet, en 6 jours l'Eternel *a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve, et *il s'est reposé le septième jour. Voilà pourquoi l'Eternel a béni le jour du repos et en a fait un jour saint.*»Honore ton père et ta mère afin de vivre longtemps dans le pays que l'Eternel, ton Dieu, te donne.»Tu ne commettras pas de meurtre.»Tu ne commettras pas d'adultère.»Tu ne commettras pas de vol.»Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain.»Tu ne convoiteras pas la maison de ton prochain; tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain, ni son esclave, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni quoi que ce soit qui lui appartienne.»
Texte biblique de la Bible version Segond 21 Copyright 2007 Société Biblique de Genève Reproduit avec aimable autorisation. Tous droits réservés.

III
Quant à l'origine géographique du papyrus, elle demeure incertaine, bien que les spécialistes s'accordent à penser qu'il provient vraisemblablement de la région du Fayoum, en Égypte. Cette hypothèse est renforcée par une curiosité textuelle notable : l'omission de l'expression « maison de servitude » pour désigner l'Égypte dans le texte des Dix Commandements. Cette absence pourrait en effet indiquer que le rédacteur du papyrus, vivant en territoire égyptien, a délibérément ou inconsciemment évité cette formule négative à l'égard du pays dans lequel il résidait. Au-delà de son intérêt paléographique, le papyrus Nash revêt une importance théologique et historique considérable. Avant la découverte des manuscrits de la mer Morte à Qumrân à partir de 1947, il était considéré comme le plus ancien manuscrit hébreu biblique connu. Il constitue ainsi un maillon essentiel dans la chaîne de transmission des Écritures, illustrant la fidélité avec laquelle les communautés juives ont préservé leurs textes sacrés à travers les siècles et les migrations. Son étude continue d'alimenter les recherches en histoire du texte biblique, en paléographie hébraïque et en histoire du judaïsme du Second Temple.

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