1- Davanti al grande tribunale del giudaismo
Scopriamo ora che Pietro e Giovanni hanno trascorso la loro prima notte in prigione e che devono comparire davanti al , il grande tribunale religioso ebraico. Questa istituzione, composta dai capi dei sacerdoti, dagli anziani e dagli scribi, rappresentava la più alta autorità religiosa del giudaismo (Atti 4.5).
Sotto il dominio romano, il conservava importanti prerogative in ambito religioso e giudiziario. La sua autorità si estendeva a tutta la vita cultuale e a numerose questioni relative all'applicazione della Legge.
2- Una procedura condotta nel quadro delle istituzioni ebraiche
È notevole che Luca non faccia alcuna menzione di un intervento delle autorità romane. L'arresto di Pietro e di Giovanni fu eseguito dalla e il caso è ora esaminato dal . I responsabili religiosi sembrano dunque aver cercato di trattare la questione nel quadro delle proprie istituzioni, senza attirare inutilmente l'attenzione dei .
Questo atteggiamento si può spiegare con il contesto politico dell'epoca. I sommi sacerdoti e l'aristocrazia sacerdotale intrattenevano rapporti relativamente stretti con le autorità imperiali e avevano tutto l'interesse a mantenere l'ordine pubblico per conservare i propri privilegi. Un'agitazione popolare o un intervento romano rischiava invece di indebolire la loro posizione.
È dunque verosimile che le abbiano voluto risolvere la questione con discrezione e impedire che assumesse proporzioni tali da provocare l'intervento delle forze romane. Questo atteggiamento ricorda quello che avevano già adottato durante il processo del Messia Gesù, quando avevano dapprima tentato di trattare il caso nel quadro delle istituzioni ebraiche prima di essere costrette a ricorrere al governatore Ponzio Pilato (Giovanni 18.28-31).
3- Un'assemblea particolarmente imponente
Pietro e Giovanni avrebbero potuto restare profondamente colpiti dalla solennità di questa assemblea. Luca si preoccupa di precisare che è presente il sommo sacerdote Caiafa, insieme a suo suocero Anna, che aveva già esercitato in precedenza quella stessa funzione (Giovanni 18.13). L'evangelista menziona inoltre un certo Giovanni, un certo Alessandro e diversi membri della famiglia del sommo sacerdote (Atti 4.6).
Tutto sembra essere stato organizzato per riunire i rappresentanti più influenti dell'aristocrazia sacerdotale. Gli stessi uomini che alcune settimane prima avevano partecipato al processo del Messia Gesù si ritrovano ora di fronte ai suoi discepoli.
4- Il contrasto tra gli accusatori e gli accusati
Rivestiti delle loro vesti ufficiali e consapevoli della loro autorità, questi dignitari intendono probabilmente ricordare a Pietro e a Giovanni chi detiene il potere religioso sul popolo d'Israele. La loro posizione sociale contrasta fortemente con quella dei due apostoli, semplici Galilei privi di una formazione rabbinica riconosciuta (Atti 4.13).
È possibile che questa solenne messa in scena avesse lo scopo di impressionare, o persino di intimidire, questi predicatori per ridurli al silenzio. Le autorità religiose avevano già impiegato metodi analoghi durante il processo di Gesù (Marco 14.53-65).
5- Un nuovo confronto con le stesse autorità
Il parallelo con gli eventi della Passione è particolarmente impressionante. I capi religiosi pensavano di aver posto fine al movimento suscitato da Gesù ottenendone la condanna e l'esecuzione (Giovanni 19.15-16). Eppure, alcune settimane più tardi, scoprono che i suoi discepoli proseguono la sua opera e proclamano pubblicamente la sua risurrezione.
Così, Pietro e Giovanni si trovano davanti alle stesse autorità che avevano giudicato il loro Maestro. Questa continuità costituisce uno dei temi principali dei primi capitoli degli Atti e mostra che l'opposizione incontrata dagli apostoli si inserisce nel diretto prolungamento di quella che Gesù stesso aveva conosciuto.
6- Una situazione particolarmente pericolosa
La situazione dei due apostoli era particolarmente delicata. Il disponeva di un'autorità considerevole e poteva pronunciare sanzioni severe. Alcuni anni più tardi, Stefano sarà messo a morte in seguito a una comparizione simile (Atti 7.54-60), mentre Giacomo, il fratello di Giovanni, sarà giustiziato per ordine di Erode Agrippa I (Atti 12.1-2).
Ci voleva dunque molto coraggio per comparire davanti a una simile assemblea. Ancor più, l'assistenza dello Spirito Santo, promessa da Gesù ai suoi discepoli quando sarebbero stati condotti davanti ai tribunali (Matteo 10.19-20; Luca 12.11-12), appariva più necessaria che mai per affrontare questa prova.
7- La Chiesa di fronte alle prime persecuzioni
È possibile che la comunità cristiana, informata rapidamente dell'arresto di Pietro e di Giovanni, si sia riunita in preghiera per cercare il soccorso di Dio. Questa ipotesi appare tanto più verosimile in quanto Luca riferirà poco più avanti la riunione dei credenti dopo la loro liberazione (Atti 4.23-31).
La realtà della persecuzione viene ora a temperare l'entusiasmo suscitato dai primi successi della predicazione apostolica. La Chiesa nascente scopre che dovrà imparare a vivere nell'opposizione e ad appoggiarsi costantemente sull'assistenza dello Spirito Santo.
Così, fin dai primi capitoli degli Atti, la crescita della Chiesa e le persecuzioni appaiono strettamente legate. L'opposizione delle autorità religiose non è un incidente di percorso, ma una delle realtà che i discepoli di Cristo dovranno ormai affrontare.
8- Una scena che prepara la testimonianza di Pietro
Luca si preoccupa di collocare gli eventi nel loro contesto storico e istituzionale. La scena è ormai pronta per il confronto tra le autorità religiose e i due apostoli.
Nella sezione successiva esamineremo più in particolare la , nonché il notevole atteggiamento dei due apostoli di fronte ai loro accusatori. In conformità alla promessa del Signore, coloro che un tempo avevano abbandonato il loro Maestro renderanno ora testimonianza con una sicurezza che sorprenderà persino i membri del (Atti 4.13).
Questa riscrittura introduce maggiormente la dimensione politica e istituzionale della vicenda: le non cercano tanto di agire in modo clandestino quanto di mantenere il controllo della situazione all'interno del quadro religioso ebraico, evitando al tempo stesso un coinvolgimento romano che avrebbe potuto far perdere loro la propria influenza o provocare disordini più gravi.