Il monte degli Ulivi costituisce uno dei luoghi più importanti della geografia biblica. Situato a est di Gerusalemme, è separato dalla città dalla valle del Cedron (2 Samuele 15.30 ; Giovanni 18.1). Il suo nome deriva dai numerosi ulivi che un tempo ricoprivano i suoi pendii.
Posizione geografica
Il monte degli Ulivi forma una lunga cresta orientata da nord a sud, che culmina a circa 820 metri di altitudine, cioè leggermente più in alto di Gerusalemme. Dalla sua sommità si gode di una vista notevole sulla città e sull’area del Tempio.
La sua vicinanza a Gerusalemme spiega perché Gesù e i suoi discepoli vi si recavano spesso (Luca 21.37). Secondo Luca, il si trovava a una distanza di circa un «» da Gerusalemme, cioè approssimativamente un chilometro (Atti 1.12).
Un luogo associato a numerosi eventi biblici
Nell’Antico Testamento
Davide attraversò il torrente Cedron e salì sul monte degli Ulivi piangendo, quando fuggiva davanti a suo figlio Assalonne (2 Samuele 15.30).
Il profeta Ezechiele descrive la gloria di Dio che lascia Gerusalemme e si ferma sul monte situato a est della città, generalmente identificato con il monte degli Ulivi (Ezechiele 11.23).
Il profeta Zaccaria annuncia che, nel giorno del Signore, i piedi dell’ si poseranno sul monte degli Ulivi (Zaccaria 14.4).
Nella vita del Messia Gesù
Il monte degli Ulivi occupa un posto particolare nei Vangeli:
- Gesù vi soggiorna spesso (Luca 22.39);
- contempla Gerusalemme e piange sulla città (Luca 19.41-44);
- vi pronuncia il discorso escatologico sulla fine dei tempi (Matteo 24.3 ; Marco 13.3);
- trascorre le sue notti su questo monte negli ultimi giorni prima della sua morte (Luca 21.37);
- ai piedi del monte si trova il giardino del Getsemani, dove prega prima del suo arresto (Matteo 26.36 ; Luca 22.39-46);
- è anche dai dintorni di Betania, sul versante orientale del monte, che benedice i suoi discepoli e s’innalza al cielo (Luca 24.50-51 ; Atti 1.9-12).
Il monte degli Ulivi e l’ascensione
Gli Atti indicano che i discepoli, dopo l’ascensione, tornarono a Gerusalemme «dal monte detto degli Ulivi» (Atti 1.12). Luca precisa nel suo Vangelo che Gesù li condusse fin presso Betania prima di lasciarli (Luca 24.50).
Queste due indicazioni sono perfettamente compatibili, poiché Betania si trova sul versante orientale del monte degli Ulivi, a circa tre chilometri da Gerusalemme (Giovanni 11.18).
Una dimensione profetica
Per diversi interpreti, la scelta del monte degli Ulivi come non è probabilmente casuale. Il profeta Zaccaria annunciava già che, nel giorno dell’, questi si sarebbe fermato su questo monte (Zaccaria 14.4). Così, il luogo dal quale Gesù lascia i suoi discepoli potrebbe essere anche quello associato al suo ritorno glorioso, in conformità con la parola degli angeli:
«Questo stesso Gesù, che è stato tolto da voi ed elevato al cielo, verrà nello stesso modo in cui l’avete visto andare in cielo» (Atti 1.11).
Così il monte degli Ulivi appare come un luogo carico di storia e di simbolismo. È al tempo stesso il teatro delle sofferenze del Messia, del suo insegnamento sui tempi futuri, della sua ascensione e, secondo diverse interpretazioni profetiche, del luogo associato al suo ritorno futuro.