La data di nascita di Gesù il Messia

Per determinare la data di nascita del Messia Gesù, il nostro percorso si basa su una lettura rigorosa delle settanta settimane profetiche annunciate da Daniele (Daniele 9.24-27). Questi 490 anni costituiscono un quadro cronologico che collega la ricostruzione di Gerusalemme alla venuta e al rifiuto del Messia.

Il punto di partenza adottato è il decreto di Artaserse riportato in Esdra 7.1-28, datato all’inizio di aprile del 458 a.C. Aggiungendo 490 anni — tenendo conto dell’assenza dell’anno zero — si arriva all’anno 33 d.C., generalmente associato alla crocifissione e alla risurrezione del Messia (Giovanni 3.16-17, 1 Corinzi 15.3-4). Questa corrispondenza sottolinea la notevole precisione del testo di Daniele.

Risalendo di tre anni e mezzo (1.260 giorni, Apocalisse 11.3), collochiamo il battesimo di Gesù verso l’ottobre del 29 d.C. (Tishri 3790), a metà della settantesima settimana, a segnare l’inizio del suo ministero pubblico. Ora, Luca 3.23 indica che in quel momento aveva «circa trent’anni», il che porta a una nascita verso l’ottobre del –2 a.C.

Questa datazione solleva tuttavia una difficoltà: Matteo colloca la nascita «al tempo del re Erode» (Matteo 2.1), tradizionalmente morto nel –4 a.C. secondo Flavio Giuseppe. Tuttavia, la successione di eventi descritti tra l’eclissi e la Pasqua (malattia, esecuzioni, funerali, transizione politica) corrisponde meglio all’eclissi del 9 gennaio del –1 a.C., lasciando un intervallo sufficiente. Così, una morte di Erode nel –1 appare più coerente (cfr. Appendice ANN011).

Questa ipotesi permette di armonizzare i racconti evangelici, il regno effettivo di Erode alla nascita di Gesù e la cronologia che porta all’anno 33. Di conseguenza, una nascita nell’ottobre del –2 a.C. diventa compatibile con Luca 1.5 e con il contesto politico sotto Archelao.

Inoltre, l’affidabilità di Luca è rafforzata dal suo metodo (Luca 1.3) e dal suo preciso ancoraggio storico (Luca 3.1-2), come pure dal suo status di testimone ben informato (Colossesi 4.14, 2 Timoteo 4.11).

Alla luce di questi dati, la nascita del Messia può essere collocata con forte probabilità intorno all’ottobre del –2, forse durante la festa delle Capanne (Levitico 23.34-43), in eco a Giovanni 1.14. Così, la cronologia che parte da Daniele, confermata dai Vangeli, manifesta la coerenza del disegno divino: «Ma quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò suo Figlio» (Galati 4.4).

Daniele precisa che «a metà della settimana» il sacrificio e l’offerta cesseranno (Daniele 9.27). Nella nostra interpretazione, questa espressione corrisponde al momento in cui il Messia compie pienamente la sua missione redentrice.

Proponiamo la seguente struttura cronologica:

• prima metà della settantesima settimana: ministero di Giovanni Battista, che prepara la via del Messia (Luca 1.16-17);
• seconda metà: ministero pubblico del Messia Gesù fino alla sua morte e alla sua risurrezione.

Questa lettura porta a ipotizzare un ministero pubblico di circa tre anni e mezzo per Gesù, durata che sembra confermata dalle diverse Pasque menzionate nel Vangelo di Giovanni (Giovanni 2.13; Giovanni 6.4; Giovanni 11.55).

Alcuni autori hanno anche rilevato un possibile parallelo tra questa durata e il periodo simbolico di 1.260 giorni menzionato nell’Apocalisse (Apocalisse 11.3). Anche se questo accostamento va maneggiato con prudenza, rimane interessante nel quadro di una lettura profetica globale delle Scritture.

L’evangelista Luca insiste fin dall’introduzione della sua opera sulla serietà del suo metodo storico (Luca 1.1-4). Colloca l’inizio del ministero di Giovanni Battista «nell’anno quindicesimo dell’impero di Tiberio Cesare» (Luca 3.1-2).

Si propongono generalmente due metodi di calcolo:

• o a partire dalla morte di Augusto nell’anno 14 d.C., il che porta verso il 28-29;
• oppure tenendo conto della coreggenza di Tiberio con Augusto fin dagli anni 11-12 d.C., ipotesi compatibile con le pratiche politiche antiche.

In questa seconda ipotesi, il quindicesimo anno di Tiberio corrisponderebbe al 26-27 d.C., il che permetterebbe di collocare:

• l’inizio del ministero di Giovanni verso il 26;
• il battesimo di Gesù nell’autunno del 29;
• poi la crocifissione nella primavera del 33.

Questa ricostruzione presenta una notevole coerenza con la profezia di Daniele e con la durata approssimativa del ministero pubblico di Gesù.

Luca precisa che Gesù aveva «circa trent’anni» quando iniziò il suo ministero (Luca 3.23). Se si accetta un battesimo nell’autunno del 29 d.C. e un ministero di circa tre anni e mezzo, la nascita del Messia Gesù può essere collocata verso l’autunno dell’anno -2 a.C.

Questo periodo corrisponderebbe alla festa delle Capanne, detta anche Sukkot — mostra la definizione di INF208, celebrata dal 15 al 22 di Tishri (Levitico 23.34-43). Questa festa faceva parte dei tre grandi pellegrinaggi annuali imposti agli Israeliti, insieme a Pesach e Shavuot. Gerusalemme e i suoi dintorni accoglievano allora una folla considerevole di pellegrini venuti da tutto il paese e persino dalla diaspora.

In questo contesto, l’osservazione di Luca secondo cui «non c’era posto per loro nell’albergo» (Luca 2.7) diventa particolarmente comprensibile. La mancanza di alloggi sembra spiegarsi più naturalmente con l’afflusso massiccio di pellegrini in occasione di una grande festa religiosa che con il semplice effetto di un censimento amministrativo.

Questa ipotesi presenta anche un importante interesse teologico. La festa delle Capanne commemorava la presenza di Dio in mezzo al suo popolo durante la traversata del deserto. Ora, Giovanni usa un vocabolario particolarmente evocativo quando scrive:

Giovanni 1.14

«Il Verbo si fece carne e abitò per un tempo fra noi.»

Il verbo greco usato può essere tradotto letteralmente con «piantare la propria tenda» o «tabernacolare». Diversi ricercatori vedono in questa espressione una possibile allusione a Sukkot — mostra la definizione di INF208 e al tema della presenza divina che viene ad abitare tra gli uomini.

Così, la nascita del Messia durante questa festa presenterebbe una forte coerenza simbolica:

• Sukkot — mostra la definizione di INF208 celebrava la presenza di Dio con Israele;
• l’incarnazione di Cristo manifesta Dio che viene ad abitare tra gli uomini (Matteo 1.23).

Questa lettura non costituisce ovviamente una prova assoluta, ma offre un’armonizzazione particolarmente coerente tra:

• i dati cronologici;
• le pratiche ebraiche del I secolo;
• e la teologia sviluppata nei Vangeli.

In questa ipotesi, la nascita di Gesù potrebbe essere collocata intorno al 12 ottobre dell’anno -2 a.C., durante la festa delle Capanne.

Il Vangelo di Luca fornisce anche un altro importante indizio cronologico precisando che Zaccaria, padre di Giovanni Battista, apparteneva alla classe sacerdotale di Abia (Luca 1.5).

Le ventiquattro classi sacerdotali erano state organizzate al tempo del re Davide (1 Cronache 24.1-19). La classe di Abia occupava l’ottava posizione (1 Cronache 24.10).

Diversi ricercatori hanno tentato di ricostruire il calendario dei turni sacerdotali fino alla distruzione del Tempio nell’anno 70 d.C. Secondo alcune di queste ricostruzioni, il servizio di Zaccaria potrebbe essere collocato verso l’estate dell’anno -3 a.C.

Luca riferisce che Giovanni Battista fu concepito poco dopo questo periodo (Luca 1.23-24). Qualche mese più tardi, l’angelo Gabriele annuncia a Maria che Elisabetta è allora «al sesto mese» (Luca 1.36). Aggiungendo sei mesi alla probabile nascita di Giovanni, diversi ricercatori giungono così a una nascita di Gesù verso l’autunno dell’anno -2 a.C.

Occorre tuttavia sottolineare che questa ricostruzione rimane in parte ipotetica. I dati relativi ai turni sacerdotali del I secolo non sono perfettamente conservati e alcune interruzioni storiche possono aver modificato la loro regolarità.

Tuttavia, questa ipotesi presenta una coerenza interessante con:

• le indicazioni cronologiche di Luca;
• la nascita di Gesù durante Sukkot — mostra la definizione di INF208;
• e la cronologia generale proposta in questo studio.

Così, anche se questi calcoli non permettono di ottenere una certezza assoluta, rafforzano l’idea che una nascita del Messia nell’autunno dell’anno -2 a.C. rimanga storicamente e biblicamente plausibile.

Uno dei principali dibattiti sulla cronologia della nascita di Gesù riguarda la data della morte del re Erode il Grande. Matteo colloca esplicitamente la nascita del Messia durante il regno di questo sovrano (Matteo 2.1) e riferisce poi la visita dei magi, la strage dei bambini di Betlemme e la fuga in Egitto (Matteo 2.13-18).

Ora, la maggioranza degli storici moderni colloca oggi la morte di Erode nell’anno -4 a.C., soprattutto a seguito dei lavori di Emil Schürer nel XIX secolo. Questa datazione si basa sull’interpretazione delle indicazioni fornite da Flavio Giuseppe, in particolare l’identificazione di un’eclissi lunare precedente alla morte del re.

Tuttavia, questa ricostruzione non è unanimemente accettata. Diversi ricercatori ritengono che un’altra eclissi, quella del 10 gennaio del -1 a.C., corrisponda meglio al racconto di Giuseppe e agli eventi che egli descrive tra questa eclissi e la festa di Pasqua.

In questa ipotesi:

• Erode sarebbe morto all’inizio dell’anno -1;
• Gesù potrebbe dunque essere nato nell’autunno dell’anno -2 pur essendo effettivamente nato «al tempo del re Erode» (Matteo 2.1);
• la visita dei magi e gli eventi riferiti da Matteo disporrebbero di un intervallo cronologico più coerente.

È importante sottolineare che gli scritti di Flavio Giuseppe non forniscono alcuna data assoluta secondo il nostro calendario moderno. Le ricostruzioni proposte dagli storici si basano dunque su calcoli e interpretazioni cronologiche talvolta complessi:

• durata dei regni;
• eventuali coreggenze;
• identificazione delle eclissi;
• metodi antichi di computo degli anni.

In queste condizioni, la data del -4 a.C. non deve essere presentata come una certezza storica assoluta, ma come un’ipotesi storiografica dominante tra altre possibilità.

Luca conferma indirettamente la testimonianza di Matteo quando scrive:

Luca 1.5

«Al tempo di Erode, re della Giudea, c’era un sacerdote di nome Zaccaria…»

Così, sia Matteo sia Luca collocano chiaramente gli eventi che circondano la nascita del Messia sotto il regno di Erode il Grande.

Inoltre, diversi autori cristiani antichi e alcuni Padri della Chiesa sembrano aver ipotizzato una nascita di Gesù intorno agli anni -3 / -2 a.C. Questa cronologia non era dunque estranea ai primi secoli del cristianesimo.

Il dibattito rimane oggi aperto in alcuni ambienti specializzati. Il nostro obiettivo non è pretendere di risolvere definitivamente questa complessa questione, ma mostrare che una morte di Erode nell’anno -1 a.C. rimane storicamente plausibile e compatibile con l’insieme dei dati biblici e cronologici studiati in questa ricerca.

Un altro elemento notevole di questa cronologia risiede nella possibile corrispondenza tra le grandi tappe della vita del Messia Gesù e le principali feste del calendario biblico.

Secondo la nostra ricostruzione:

• la nascita di Gesù avverrebbe durante la festa delle Capanne (Sukkot — mostra la definizione di INF208), che celebra la presenza di Dio in mezzo al suo popolo;
• il suo battesimo e l’inizio del suo ministero pubblico si collocherebbero al momento di Yom Kippur, la festa del perdono e della riconciliazione;
• la sua crocifissione avverrebbe durante la festa di Pesach, in diretto rapporto con il simbolismo dell’agnello pasquale (1 Corinzi 5.7);
• la sua risurrezione corrisponderebbe alla festa delle primizie, che annuncia il primo raccolto offerto a Dio (1 Corinzi 15.20).

Questa coerenza non deve essere intesa come una prova matematica assoluta, ma presenta una forte unità simbolica e teologica.

Le feste d’Israele annunciavano già, in forma figurata, diversi aspetti dell’opera del Messia:

• Pesach annunciava il sacrificio redentore;
• le primizie annunciavano la risurrezione;
• Sukkot — mostra la definizione di INF208 evocava la presenza divina tra gli uomini.

In questa prospettiva, Gesù appare come il compimento delle figure e dei simboli della Legge (Matteo 5.17).

Questa armonizzazione tra:

• il calendario biblico,
• gli eventi della vita di Cristo,
• le profezie dell’Antico Testamento,
• e i racconti evangelici,

rafforza l’impressione di una coerenza globale particolarmente notevole tra le diverse parti delle Scritture.