La città di Sefforis

Sefforis era la principale città di questa regione della Galilea al tempo di Gesù, eppure né gli autori dei Vangeli né l’apostolo Paolo la menzionano esplicitamente nei loro scritti. Questa assenza può sorprendere se si considera l’importanza di questa città nel panorama politico, economico e culturale dell’epoca.

Situata a circa 8 chilometri a nord di Nazaret, Sefforis era visibile dalle alture del villaggio di Giuseppe e Maria. Sotto il regno di Erode Antipa, divenne una delle principali città amministrative della Galilea e conobbe un importante sviluppo urbano. Ricostruita dopo i disordini seguiti alla morte di Erode il Grande, assunse progressivamente le caratteristiche di una città fortemente influenzata dalla cultura greco-romana. Il greco vi occupava un posto importante negli scambi commerciali e amministrativi.

Questa situazione contrasta fortemente con quella di Nazaret, che allora sembra essere stata soltanto un modesto villaggio rurale composto da alcune abitazioni, talvolta scavate nella roccia. Le possibilità di lavoro vi erano probabilmente limitate per artigiani come Giuseppe e Gesù, designati con il termine greco tekton (Matteo 13.55 ; Marco 6.3). Appare dunque plausibile che Giuseppe abbia dovuto rivolgersi ai grandi cantieri di Sefforis per provvedere ai bisogni della sua famiglia. La distanza relativamente breve — circa due ore di cammino — rende questa ipotesi particolarmente credibile.

In questo contesto, non è irragionevole pensare che Gesù stesso abbia accompagnato Giuseppe e partecipato a questa attività artigianale durante la giovinezza. Una simile esperienza avrebbe potuto metterlo in contatto con un ambiente urbano più cosmopolita, in cui le influenze greche e romane erano più marcate che a Nazaret. Ciò potrebbe spiegare, almeno in parte, una certa familiarità con la lingua greca e con le realtà sociali più varie che si ritrovano talvolta nei suoi insegnamenti e nelle sue parabole — mostra la definizione di INF181.

Sefforis, chiamata Tsippori in ebraico, occupò anche un posto importante durante il periodo del Secondo Tempio e l’epoca romana. I numerosi scavi archeologici condotti sul sito hanno portato alla luce edifici pubblici, ricchi quartieri residenziali, negozi, un teatro e notevoli mosaici. Queste scoperte permettono di comprendere meglio il contesto culturale, sociale e politico della Galilea al tempo di Gesù.

Alcune tradizioni tarde, benché non attestate dai Vangeli, associano inoltre Sefforis alla famiglia di Maria. Tuttavia, nessun testo biblico permette di confermare questa ipotesi con certezza.

Resta dunque una domanda importante: perché una città così vicina e così influente rimane assente dai racconti evangelici? Si possono considerare diverse spiegazioni. I Vangeli sembrano spesso privilegiare i villaggi e le popolazioni modeste della Galilea rispetto ai grandi centri fortemente segnati dall’influenza greco-romana. È anche possibile che Gesù abbia volutamente limitato una parte del suo ministero alle piccole località ebraiche, in conformità con l’orientamento primario della sua missione verso «le pecore perdute della casa d’Israele — mostra la definizione di INF166» (Matteo 15.24). Il silenzio dei Vangeli su Sefforis non significa dunque necessariamente l’assenza totale di contatti con questa città, ma può riflettere una scelta narrativa e teologica degli autori biblici.

Giuseppe esercitava il mestiere di falegname o, più ampiamente, di artigiano dell’edilizia, come indica il termine greco tekton impiegato nei Vangeli (Matteo 13.55 ; Marco 6.3). Nella società ebraica del I secolo, era naturale che un padre trasmettesse il proprio sapere ai figli per garantire la continuità dell’attività familiare.

Gesù sembra dunque aver appreso molto presto questo mestiere da Giuseppe e aver partecipato progressivamente al lavoro quotidiano della famiglia.

Questa attività artigianale comportava probabilmente spostamenti regolari verso le città vicine in pieno sviluppo, in particolare Sefforis. Abbiamo già considerato l’ipotesi secondo cui Giuseppe possedeva un carro destinato al trasporto del legno, degli attrezzi o dei materiali necessari alla sua attività. Una simile realizzazione non doveva rappresentare una difficoltà rilevante per un artigiano esperto nella lavorazione del legno.

Per altro verso, un elemento attira particolarmente l’attenzione nei racconti evangelici: mentre Maria è frequentemente menzionata, sia con il suo nome sia come «la madre di Gesù» (Giovanni 2.1 ; Giovanni 19.25), Giuseppe scompare del tutto dai racconti dopo l’episodio della permanenza di Gesù nel Tempio all’età di dodici anni (Luca 2.41-52). Questa assenza ha indotto molti esegeti a ritenere che Giuseppe sia morto relativamente presto, prima dell’inizio del ministero pubblico di Gesù.

Se questa ipotesi è esatta, Gesù, in quanto figlio primogenito, avrebbe probabilmente assunto per diversi anni la responsabilità materiale e sociale della famiglia. Nella cultura ebraica dell’epoca, questo ruolo spettava naturalmente al primogenito dopo la scomparsa del padre. Una simile situazione potrebbe spiegare perché Gesù inizia il suo ministero pubblico solo intorno ai trent’anni (Luca 3.23), un’età relativamente tarda rispetto ad altri movimenti religiosi dell’epoca.

Questa responsabilità familiare permette inoltre di comprendere meglio alcuni dettagli dei Vangeli. Gli abitanti di Nazaret conoscono Gesù innanzitutto come «il falegname» (Marco 6.3) o come «il figlio del falegname» (Matteo 13.55). Queste espressioni mostrano che, prima di essere riconosciuto come predicatore e taumaturgo, Gesù era identificato come un artigiano inserito nella vita economica locale.

Così, lungi dall’essere insignificante, questo periodo silenzioso della vita di Gesù sembra rivelare un’esistenza segnata dal lavoro manuale, dalle responsabilità familiari e probabilmente dagli spostamenti verso i grandi centri vicini come Sefforis. Questo contesto getta una luce nuova sull’ambiente sociale e umano in cui il Messia Gesù è cresciuto prima dell’inizio del suo ministero pubblico.

Se, come supponiamo, il Messia Gesù ha frequentato la città di Sefforis durante la giovinezza o nel quadro dell’attività professionale di Giuseppe, è notevole che nessun avvenimento riportato dai Vangeli vi si svolga esplicitamente. Questa assenza può essere spiegata in diversi modi.

Innanzitutto, gli autori dei Vangeli sembrano aver selezionato i luoghi principalmente in funzione della loro importanza nello svolgimento del ministero pubblico di Gesù e della loro portata teologica. Così, alcune città pur importanti sul piano politico o economico non sono mai menzionate, mentre località molto più modeste occupano un posto centrale nei racconti evangelici (Giovanni 2.1 ; Luca 7.11).

Inoltre, Sefforis aveva un carattere fortemente ellenizzato e romano — mostra la definizione di INF004. Benché vi fosse presente una popolazione ebraica, la città era largamente influenzata dalla cultura greco-romana. Il greco vi occupava un posto essenziale negli scambi commerciali e amministrativi, a differenza dei villaggi ebraici della Galilea dove l’aramaico restava la lingua quotidiana dominante.

Questa situazione culturale potrebbe spiegare in parte il silenzio dei Vangeli. Il ministero del Messia Gesù sembra infatti essersi sviluppato principalmente nei villaggi e nelle regioni rurali della Galilea, presso le modeste popolazioni ebraiche (Matteo 4.23 ; Matteo 15.24). Le grandi città segnate dalla presenza romana compaiono relativamente poco nei racconti evangelici, ad eccezione di centri ineludibili come Gerusalemme o Cesarea.

Conviene inoltre ricordare che i rapporti tra gli Ebrei praticanti e le popolazioni pagane o fortemente ellenizzate restavano spesso limitati in quel periodo. Pur non essendo del tutto inesistenti, i contatti culturali e religiosi erano talvolta segnati da una certa reciproca diffidenza (Giovanni 4.9). In questo contesto, città come Sefforis potevano essere percepite da alcuni Ebrei pii come centri culturali meno favorevoli alla preservazione dell’identità religiosa ebraica.

Infine, il silenzio dei Vangeli su Sefforis non significa necessariamente che Gesù non vi sia mai andato. Gli autori biblici non pretendono di riportare tutti gli spostamenti o tutte le attività di Cristo (Giovanni 21.25). È dunque possibile che questa città abbia semplicemente costituito un elemento del quadro quotidiano della sua giovinezza, senza aver svolto un ruolo diretto negli avvenimenti scelti dagli evangelisti.