Le premier « être vivant » (ζῷον, zōon) d’Apocalypse 4.7 mérite une analyse attentive.:
Le terme grec
Le mot utilisé est ζῷον (zōon)**, qui signifie littéralement « être vivant », « créature vivante ».
Ce n’est pas le mot habituel pour « animal » (thērion), mais un terme plus large qui insiste sur la vitalité et l’animation.
La traduction « être vivant » est donc correcte et souligne que ces créatures sont plus que des animaux : elles sont des figures célestes, proches des chérubins d’Ézéchiel (Ezéchiel 1.5–10) et des séraphins d’Isaïe (Esaïe 6.2–3).
Le premier être : « semblable à un lion »
Le lion est symbole de force, majesté et royauté. Dans la Bible, il évoque souvent la puissance divine et la souveraineté (cf. Genèse 49.9 ; Amos 3.8).
Dans le contexte céleste, ce premier être vivant représente probablement la puissance royale de Dieu et son autorité sur la création.
Certains exégètes y voient aussi une allusion au Christ lui-même, « le lion de la tribu de Juda » (Apocalypse 5.5), bien que le texte ne l’identifie pas directement.
Rôle dans la suite de l’Apocalypse
Ces quatre êtres vivants interviennent à plusieurs reprises :
Apo 4.8–9 : ils chantent sans cesse la sainteté de Dieu (Saint, Saint, Saint…).
Apo 6.1–7 : chacun des quatre êtres vivants introduit l’ouverture des quatre premiers sceaux, en disant « Viens ! » — ce qui déclenche la sortie des quatre cavaliers.
Apo 7.11 : ils se joignent aux anges pour adorer Dieu.
Apo 15.7 : l’un d’eux remet aux anges les sept coupes de la colère.
Leur rôle est donc actif : ils ne sont pas seulement décoratifs, mais participent à la révélation et à l’exécution des jugements.
Pourquoi cette description ?
Lien avec l’Ancien Testament : Jean reprend les visions d’Ézéchiel et d’Esaïe, mais les adapte pour montrer la plénitude de la création adorant Dieu.
Symbolisme pédagogique : chaque être vivant incarne une dimension de la création :
Lion → force et royauté
Taureau → puissance et service
Homme → intelligence et relation
Aigle → rapidité et transcendance
Ensemble, ils représentent la totalité de la vie créée, placée devant le trône pour glorifier Dieu.
Leur description sert à montrer que toute la création est impliquée dans le culte céleste et dans l’accomplissement du plan divin.
Synthèse
Le mot grec ζῷον est bien traduit par « être vivant ».
Le premier être, semblable à un lion, symbolise la puissance royale et la majesté divine.
Il intervient dans la suite de la révélation, notamment en ouvrant les sceaux et en participant au culte céleste.
Sa description vise à montrer que la création entière, dans ses forces et ses qualités, est associée à l’adoration et au jugement divin.