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John the Baptist’s question

Imprisoned, John the Baptist sends his disciples to ask Jesus whether he is indeed the awaited Messiah. Jesus answers through his deeds—healings, resurrections and proclamation to the poor—drawing on Isaiah 35.5. The article analyses the divergence between the two ministries, Matthew’s editorial reasoning and the powerful Christological implication in the prophetic reference: Jesus is God coming to save his people (Isa 35.4).

9 min John the Baptist messianic question Jesus the Messiah messianic healings Isaiah 35 10 verses 4 books

Resources

You can consult:

Biblical texts

Matthew

Matthew 11.2-6 (King James Version)

Now when John had heard in the prison the works of Christ, he sent two of his disciples,

And said unto him, Art thou he that should come, or do we look for another?

Jesus answered and said unto them, Go and shew John again those things which ye do hear and see:

The blind receive their sight, and the lame walk, the lepers are cleansed, and the deaf hear, the dead are raised up, and the poor have the gospel preached to them.

And blessed is he, whosoever shall not be offended in me.

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

Mark

Mark (King James Version) not cited in the book

Luke

Luke 7.18-23 (King James Version)

And the disciples of John shewed him of all these things.

And John calling unto him two of his disciples sent them to Jesus, saying, Art thou he that should come? or look we for another?

When the men were come unto him, they said, John Baptist hath sent us unto thee, saying, Art thou he that should come? or look we for another?

And in that same hour he cured many of their infirmities and plagues, and of evil spirits; and unto many that were blind he gave sight.

Then Jesus answering said unto them, Go your way, and tell John what things ye have seen and heard; how that the blind see, the lame walk, the lepers are cleansed, the deaf hear, the dead are raised, to the poor the gospel is preached.

And blessed is he, whosoever shall not be offended in me.

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

John

John (King James Version) not cited in the book

Technical details

Place: Capernaum

Date: May or June AD31 (before the intense heat)

Method: We switch to Matthew

Note on the approach: Matthew and Luke recount this passage.

After returning to Capernaum, Jesus the Messiah delivers another important discourse.

John the Baptist’s question

Comments

It may seem surprising to see John the Baptist, then in prison (Matthew 11.2), ask this question. After all, when he saw Jesus the Messiah coming to be baptised, he had clearly proclaimed: ‘Behold, the Lamb of God’ (John 1.29).

We discuss this question in the appendix ANN003: ‘The birth and ministry of John the Baptist’.

Was John anticipating the imminent coming of the Kingdom of God? Jesus the Messiah’s behaviour towards people, as well as his associations, did not meet his expectations. This issue highlights the divergence between their two ministries.

In fact, Jesus the Messiah is fully aware of the challenges arising from this difference in ministry, since he will mention this difference in behaviour before the (Matthew 11.18). We will explore Jesus the Messiah’s argument further in our analysis of the next pericope.

The question asked by John the Baptist and relayed by his disciples will lead to a discourse addressed not only to the but also to the crowd. This indicates that Jesus the Messiah’s actions raised many questions, especially among those who had spent time with John the Baptist, and there were many of them.

Jesus Christ answered through his deeds: he heals the sick, including the blind, lepers, the lame and the deaf, and raises the dead, while proclaiming the Gospel to the poor.

This is why Matthew’s references to the healing of the leper (Matthew 8.1-4) and that of the lame or disabled man (Matthew 8.5-13) present chronological difficulties. He had already mentioned the healing of two blind men Matthew 9.27-31) as well as the deliverance of a deaf and mute man (Matthew 9.32-33).

Did he mention these examples to support Jesus’ answer, even though they occurred at another time?
Why, then, did he not mention the resurrection of the widow’s son at Nain? After all, this miracle seems the most remarkable.

We may find part of the answer in the passage quoted by Jesus the Messiah: Isaiah 35.5. It concerns only the blind, the deaf and mute, and the lame. In these circumstances, Matthew follows this passage to the letter and confirms it point by point. This explains why the widow’s son at Nain is not mentioned.

We also know that the words of this prophet, one of the best known at that time, would surely resonate with John the Baptist. Jesus the Messiah therefore declares here that he fulfils everything said about him.

But the most important part of this answer remains what is left unsaid, which everyone at that time could understand. This information is found in the preceding verse.

Thus, John the Baptist is able to understand fully the .

Although John the Baptist’s reaction remains undocumented, this answer could only strengthen Jesus’ position as the Messiah foretold in the Scriptures. We may therefore deduce that these words both satisfied and gladdened the soul and heart of this great prophet.

La question de Jean le baptiste. Emprisonné, Jean le Baptiste envoie ses disciples demander à Jésus s'il est bien le Messie attendu. Jésus répond par ses actes — guérisons, résurrections, annonce aux pauvres — en s'appuyant sur Ésaïe 35.5. L'article analyse la divergence entre les deux ministères, la logique rédactionnelle de Matthieu et le sous-entendu christologique puissant contenu dans la référence prophétique : Jésus est Dieu venant sauver son peuple (És 35.4). Commentaires. Il peut sembler étonnant de voir Jean le Baptiste, alors en prison (Matthieu 11, verset 2), poser cette question. Après tout, il avait clairement proclamé en apercevant Jésus, le Messie, venu pour recevoir le baptême : « Voici l’Agneau de Dieu » (Jean 1, verset 29). Nous traitons cette question dans l'annexe ANN003 : « La naissance et le ministère de Jean le Baptiste ». Jean anticipait-il l'avènement imminent du royaume de Dieu ? Le comportement de Jésus le Messie avec les gens, ainsi que ses associations, ne correspondaient pas à ses attentes. Cette problématique souligne la divergence entre leurs deux ministères. En fait, le Messie Jésus est pleinement conscient des défis liés à cette disparité ministérielle, puisqu'il mentionnera cette différence de comportement devant les pharisiens (Matthieu 11, verset 18). Nous approfondirons cette argumentation du Messie Jésus dans l’analyse de la péricope suivante. La question posée par Jean le Baptiste, relayée par ses disciples, va donner lieu à un discours destiné non seulement aux pharisiens mais aussi à la foule. Cela indique que les actions du Messie Jésus étaient source de nombreuses interrogations, surtout parmi ceux qui avaient côtoyé Jean le Baptiste, et ils étaient nombreux. Jésus-Christ a répondu par ses actes : il guérit les malades, y compris les aveugles, les lépreux, les boiteux et les sourds, et ressuscite les morts, tout en proclamant l'Évangile aux pauvres. C’est pour cette raison que les citations de Matthieu concernant la guérison du lépreux (Matthieu 8, versets 1 à 4) et celle du boiteux ou infirme (Matthieu 8, versets 5 à 13) présentent des difficultés chronologiques. Il avait déjà mentionné la guérison de deux aveugles Matthieu 9, versets 27 à 31) ainsi que la délivrance d’un sourd et muet (Matthieu 9, versets 32 à 33). A-t-il mentionné ces exemples pour soutenir la réponse de Jésus, même s'ils se sont produits à un autre moment ? Pourquoi alors n’a-t-il pas mentionné la résurrection du fils de la veuve de Naïm ? Après tout, ce miracle semble être le plus remarquable. Nous avons peut-être un élément de réponse au travers du passage cité par le Messie Jésus : Esaïe 35, verset 5. En effet il ne concerne que les aveugles, les sourds et muets et les boiteux. Dans ces condition Matthieu reprend à la lette à ce passage et le confirme point par point. Cela explique que le fils de la veuve de Naïm ne soit pas cité. Nous savons aussi que les paroles de ce prophète, un des plus connu à cette époque, ne manqueraient pas de résonner aux oreilles de Jean le baptiste. Le Messie Jésus affirme donc ici qu’il accomplit tout ce qui est dit à son sujet. Mais le plus important dans cette réponse reste ce qui n’est pas dit et que chacun à cette époque était capable de saisir. Cette information se trouve au verset précédent. Ainsi, Jean le Baptiste est en mesure de comprendre pleinement la réponse du Messie Jésus. Bien que la réaction de Jean le Baptiste reste non documentée, cette réponse ne pouvait qu'affermir la position de Jésus en tant que Messie annoncé dans les écritures. En conséquence, on peut déduire que ces paroles ont à la fois satisfait et réjoui l’âme et le cœur de ce grand prophète.